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    众人纷纷附和。贾赦更是激动得忘乎所以，右手紧抓贾琏左肩，嘴唇抖动，眼泛泪光，半晌没说出话来。

    贾琏见状，一改淡然模样，咧嘴笑开了。

    只是，众人一通贺喜笑闹打赏谢恩过后，迎春眨巴着一双笑眼，目含期待，望着观言。

    观言多么识趣的人，早就想说了，只是众人七嘴八舌，他不敢轻易插话，此刻见迎春眼巴巴瞅着他，赶忙笑答道：“柳二爷也高中了！名次稍稍在二爷后面。”

    迎春嘴角一下子咧得更开了。

    凤姐便来打趣她，惜春也来跟她报喜，就连探春也盈盈冲迎春一礼，伸出手来讨赏。

    迎春哪受得住，拧身跺脚，跑远了。

    邢夫人笑道：“果然迎丫头长大了，知道害臊了！”

    众人又是哄笑。

    且说迎春跑回屋去，气还没喘匀，便让绣橘磨墨，她要给贾敏写信。内容嘛，便是求贾敏转托林如海，趁姑父得闲时候，指导贾琏并柳湘莲殿试机宜。

    这边厢，迎春书信尚未写完，玻璃便来唤她道：“二小姐，姑太太来了，正在老祖宗房里坐着呢！”迎春立马放下笔，三两步奔上房而来。

    果然，迎春到时，正听见贾敏拉着贾琏猛夸道：“我琏儿果不愧人中龙凤！姑妈实在高兴！只是，且不可骄傲自满，得意忘形，需知还有殿试。你姑父是探花，咱琏儿怎么的也得挣个榜眼吧？”

    贾琏忙应道：“琏儿末才，哪能跟姑父相比？”

    “就是！哥哥还没殿试，还要姑父倾囊相授，多多指教呢！”迎春插口道。

    贾敏本就最喜迎春，闻声已然展眉，又见迎春今日刻意穿了一身大红绉纱裙，外罩鹅黄布衫，明艳俏丽，专为报喜，更觉迎春细心，拍手笑道：“好好好，谁让姑妈就是喜欢你们呢！母亲和嫂嫂莫怪我夺宝，还有凤丫头，不许痴缠。敏儿做主了，到殿试前这小半月，琏儿都搬到林府去住。”

    贾府众人心中都求之不得，自然万分乐意。贾母太过高兴，顾不得其他。邢夫人看看迎春欲言又止模样，好心替她开口道：“还有柳家公子，也是榜上有名。反正都是自家人，妹妹做主，干脆多烦劳姑爷些，不知可否？”

    贾敏美目斜睨迎春一眼，迎春顾不上害羞，连忙帮贾敏揉肩捶背，狗腿巴结之意再明显不过。贾敏“噗嗤”笑出声来，一把扯过迎春，拥进怀里，“好好好，都去都去！回头荣国府铁定要外出一位探花郎新姑爷！”

    满堂皆笑。

    迎春羞红了脸，整个人埋进贾敏怀中，酒窝里噙着的笑意幸亏某位冷二郎看不见，不然非从此一醉不醒不可。

    不多时，各处礼物便已送至。柳府更是泽莞亲至。迎春拉着他，把贾敏原话传过去。泽莞上前与贾敏谢礼，举手投足落落大方，反得了贾敏好一通夸。待得无人时，泽莞偷偷塞给迎春一封信，不用说，自然是柳湘莲写的。

    迎春飞快接过，若无其事塞进袖中，又装模作样陪坐了“好一会儿”才迅速抽身，躲回房里偷偷看信去了。

    时光易逝。

    转眼殿试之期即至。贾琏和柳湘莲二人竟是联袂从林府出门。这半月间，与其说林如海在指导他二人学问，不如说林如海在教导他们治国从政之道。

    林如海如今已是户部侍郎，只等明年老尚书卸任便是妥妥的户部尚书。户部公务繁忙且牵一发动全身，非天子心腹不能胜任。林如海甫回京城便可居此位，一得见圣上信任，二可知如海手腕高强。林如海这几日略略将国情大事说与贾琏和柳湘莲知道，再问他二人对策。

    如此一来二去，贾琏并柳湘莲于策论一道见解更是一日千里且切中要害、有理有据，远超纸上谈兵的一众“黄口”贡士一大截。

    贾琏并柳湘莲意气风发共奔金殿，一路上自然平安无事，只是辛苦贾琏还早有准备。

    贾琏并柳湘莲已经试前复试，于保和殿复试毕，次日再于黎明入保和殿，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，再试策题。

    二人展卷，发现竟是有关良田、垦荒与灾年赈济的试题，不由会心一笑。且不论，它二人亲见饥民困苦，亲历流民作乱，更设计参与赈灾，只说试前，林如海便给二人押过此题。自然，下笔如有神助。

    至日暮交卷，二人始得出。

    次日，便是传胪放榜，赐宴琼林的大日子。迎春等一众女眷不便出门，自然在府上苦等。只是因着大凡荣登金殿的贡士便算作是“进士及第”，区别不过三甲名次耳。

    贾府众人虽对贾琏并柳湘莲期望甚高，到底二人还年轻，能有进士出身，已然光耀门楣。状元、榜眼、探花，不过锦上添花，众人反倒没有那般期待。

    不过，放榜处，观言、妙语、金哥并柳泽莞都是早早便等在那里，翘首以盼。

    “咚咚咚”鼓声开道。官员前来放榜。看榜人群乌泱泱围上前来。观言等本就围在发榜位置，此刻更是拼了命地往前挤，整个身子全趴在皇榜上，几人小心翼翼，诚惶诚恐，八只眼睛在皇榜上到处乱扫。

    “贾琏！”

    “柳湘莲！”

    “中了！中了！”

    几人光顾着高兴，却不知细看几甲几名。倒是别府看榜小厮，有与观言等人熟识的，冲他们拱手贺喜道：“贵府琏二爷高中探花，实在不愧状元弟子！贵府一门两探花，实在可喜可贺！”

    观言等人登时傻了眼！

    “探花？”

    “探花！”

    还是泽莞镇定，细细看过，果然贾琏是一甲第三名，不是探花是甚！至于他哥哥柳湘莲，只在三甲第十名，虽与贾琏相距甚远，亦实在难得！

    泽莞见观言等目瞪口呆，手足无措模样，挨个在他们面前打响指，口中笑道：“还不速速回府报喜！仔细差官走在你们前面，老祖宗打你们板子！”

    观言等这才醒悟，赶忙与柳泽莞互道恭喜就要上马回府。这边厢，却又有官员再贴出一榜。

    众人虽不明所以，仍旧一拥而上，皇榜贴出，原来是武生榜，今日文武双榜同放。而那高居榜首之人竟赫然是柳湘莲！

    旁人尚可，观言等齐刷刷回头去看柳泽莞。只见柳泽莞一对狭长凤目竟瞪成了铜铃大，嘴巴大张，呼呼招风，半晌，抬手揉揉眼睛，再三确认无误，又与观言等视线相对，明确再错不了后，泽莞掉头就走，火急火燎回家报喜去了。

    良久，妙语才说道：“你说泽莞少爷知不知道咱家二爷也是武探花？”

    金哥插话道：“八成不知道。”

    观言道：“泽莞少爷走这般急，难道是怕跑不赢报喜差官？”

    金哥、妙语闻言，二话不说，拔腿便走。观言急喊道：“哎哎哎，等等我！”

    再说贾琏和柳