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    ，谁知道白果不单没挨打没被发卖，反而要放了身契，还得了嫁妆银子。

    若是此刻曹氏说要放了茯苓的身契，茯苓倒未必情愿。奴籍虽是贱籍，但孤身女子放出去举目无亲，未必就比做奴婢好多少。若是摊上主家宽厚，或有几分富贵权势，那日子或许比普通小百姓还好些。

    茯苓也就是为了这个，才挖空心思要陪着陈燕嫁去刘家——那可是翰林老爷，非进士不入翰林，非翰林不入内阁，若是将来能当上大官，连带着奴婢下人们也是鸡犬升天。若让她在放籍与陪嫁之间选一条路，她一定选后者。

    然而虽然并不想放籍，她看见白果放了籍仍旧心里不自在——由贱而良，这也是多少人求而不得的，白果怎么就能在做了这样的事之后仍旧得了这样好结果呢？

    白果刚回来的时候，她原是想讥讽两句，谁知才开口就被薄荷瞪了回来。从前在桃华院里伺候的时候她并不把薄荷当回事，可如今身价却是大不相同了，何况薄荷从西北回来，身上不知怎么的就多了一股子劲儿。茯苓形容不出来，却本能地有几分畏怯，只得坐在一边不说话了，此刻见桃华进来，更是吓得连忙跳起来请安。

    桃华没心思跟她说话，摆手将她打发出去，便关起门来看着白果：“你胆子不小。”

    白果扑通一声跪下了：“奴婢该死，不该算着王妃今日住在家里就生这念头。但奴婢实在是心疼老爷，只想着一辈子伺候老爷，也让老爷过得舒心些。求姑娘做主，奴婢什么都不求，只求留在老爷身边。”

    桃华默然片刻，示意薄荷把人扶起来：“我不能给你做这个主。要怎么做都是父亲决定，我做女儿的，不能越俎代庖。”

    白果绝望地看着她。桃华把目光移开：“你收拾一下东西吧，明日会有人带你去脱籍。我叫人给你在外头租个小院子，你自己想想要做个什么营生养活自己。”她略微犹豫了一下，还是道，“父亲打算等燕姐儿出了嫁就出门往东北去，看看那边的药草。”

    白果原是满心绝望，恨不得就在这房里一头碰死，但听了桃华最后这句话，又仿佛黑暗之中忽然投进一线光明，愣了一会儿才琢磨出一点意思来，顿时欣喜若狂，正要再跪下来道谢，桃华已经出了房门，回自己院子去了。

    白果这事儿虽在蒋家得算件大事，但因为桃华素来治下有方，如今又成了郡王妃，说出来的话谁敢不遵？故而曹氏虽然闹得府里众人都知道了，却并没个敢到外头去说嘴的，连蒋家另外两房都不知道。也就是第二日静悄悄将白果送了出去，又提了下头一个二等丫鬟上来顶了白果的位子，曹氏给改了个名叫橄榄。

    到了送嫁妆那日，小于氏和景氏过来，也自不会注意一个丫鬟存在与否，径自按着规矩将二十四抬嫁妆送去刘家，并进新房铺陈。

    不过等从刘家回来，景氏的脸色却不是很好，她的丫鬟银针私下里又拉了薄荷去说话：“那刘太太一双眼睛紧盯着嫁妆，我瞧着那样儿，怕是每个箱子里装了什么，都被她记在心里了。”

    这送嫁妆，又叫晒嫁妆，摆在男家院子里，本就是让众人来看的，以显示女家对自己女儿的看重。然而来看嫁妆的也没有刘太太那等模样的，只差拿个账本把每样东西都登记起来似的。

    景氏娘家是大商人，来往应酬极多，没少看别人家晒嫁妆，可如刘太太这等嘴脸的却是少见。她对陈燕倒没有什么感情，主要是要卖桃华一个人情，便特地又叫银针把这事儿透给薄荷听。如此可进可退，若是桃华不想管陈燕的事，也可以当不知道。

    薄荷也晓得景氏的意思，抿嘴笑道：“听说刘家家风节俭，大约也是怕新媳妇儿不知持家，再把嫁妆胡乱花费了的意思。”

    银针一听这意思，就知道桃华是不想管的，马上打住话头，笑道：“也是。都说读书人家规矩大，看来果然如此。说起来后日燕姑娘嫁过去，王妃也了却一桩心事。听说皇上让王妃回来就是想让王妃主持种痘之事，这怕是马上就要忙了吧？”

    “可不是。今日王妃就又进宫了呢。”其实进宫是为了给陆宝林和袁淑妃诊脉的，不过对外只说是为了商议种痘之事，薄荷当然不会说出来。

    银针小声道：“都听说这种痘好，说是种了痘之后连药都不必用，发发热就好了？”

    蒋铸虽然做了盐课司提举，但在任上却是一分银子都不收的。能有这个底气，当然因为家里自有进项，用不到收外头人的孝敬。如此一来，景氏这个贤内助就得把家里的生意做好。

    这次种痘是件大事，既是为了治病，自然少不了药材，景氏动了这个心思也是合情合理的。毕竟若是蒋铸供应药材，必定保质保量，虽要赚钱，也是绝不会以次充好的。

    薄荷摇了摇头：“这种痘当真是不用什么药的。这事儿西北那边都知道，各家种痘，一个孩子只收五十文，就是因为并不用什么药材，否则如何能这般便宜。”

    这种事也没必要隐瞒欺骗，因为一打听就能打听到，故而银针并不怀疑，转头就将这话转告了景氏。景氏听完叹了口气：“竟真的不用药，桃姐儿当真神了。”

    蒋莲华在旁边做针线，闻言笑了笑道：“我说娘不用去问。若有用药的地方，三妹妹必定找咱们来的。只要药好，三妹妹何必不照顾家里人呢？”

    景氏白她一眼道：“我这不是怕桃姐儿碍着外人的眼光，不好用家里人吗？”

    蒋莲华笑道：“内举不避亲，三妹妹才不是那等人呢。”

    景氏看女儿做的荷包针脚虽然不算极细腻，却是颜色鲜亮花样生动，不由得又触动了些心思：“你年纪也不小了……”这亲事也没定下来呢。

    蒋莲华低着头做针线，并不说话。景氏看她这样儿就想叹气：“欧家是好人家，不然你祖父当初也不能说给桃姐儿。如今欧家哥儿已经中了贡士，听说还是中在前头，若是殿试时不出岔子，至少是个二榜。少年进士，极难得的，也不知多少人家抢着要呢，也就是看在你祖父和欧老太爷是好友的份上……”

    景氏也是为女儿的亲事操碎了心。蒋莲华今年十七，按说这个年纪不出嫁都要算晚了，更何况还没定亲事。她原是想着崔家的崔敬，然而热脸贴了几次冷屁股也甚是无趣，何况崔家现在跟桃华又有那么点微妙的关系，这事儿也就放下了。

    应该说，桃华嫁为郡王妃之后，家里的姐妹们身价也长了。蒋丹华那是自己心大，才看这个不中看那个不上，景氏却不是如此。蒋铸如今还在提举的位子上，就再过几年做得好，大约升个四品也就到头，毕竟不是正途走出来的，比不得那些科考中的人。

    景氏也不打算把女儿