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    儿抱怨道：“你瞧瞧，这都成什么样子了，一个爬床的丫头不发卖了，反而给她这些银子，这——这若是别的人都有样学样，这家里的规矩还要不要了！”

    陈燕也是半夜被折腾起来的，强忍着睡意道：“娘，你怎么知道白果做了这事？”

    曹氏恨恨道：“我哪里知道，是茯苓见那丫头半夜三更的也不回房，来告诉了我，我才找过去的。幸好我过去得早，还没成什么事，若不然只怕这丫头就赖在家里不出去了。我看刚才桃姐儿看我就有些眼色不善，白果原是伺候过她亲娘的，只怕心里也偏着些儿……”

    陈燕抬手揉了揉脸，疲惫地道：“好在爹爹打定了主意发嫁她，这事就算了了。花些银子打发出去也好，总比留在家里强。”

    曹氏只是肉疼那银子，忍不住嘀咕：“二百两呢。若是给你，还好添两副头面……”

    陈燕有些厌烦：“我也不至于就跟个丫头争什么。”何况这银子就是不给白果，也落不到她手里。今日她连找桃华说话的机会都没有，想来替刘之敬辩解的事儿怕是办不成了，既如此，过几天就要成亲，也别闹出什么事来，平平安安地嫁过去，再慢慢筹划日后的事吧。

    曹氏也只是白嘀咕几句，被女儿抢白了又想起蒋锡来：“醉成这样了也不回房来歇着，若是回来了，如何能叫那丫头钻了空子。”

    她这么一说，倒提醒了陈燕：“娘你也是，如何就叫爹爹自己睡到书房去了？你说姐姐看你眼色不善，我看不是为了白果，倒怕是为了爹爹。”

    曹氏今日因与小于氏和景氏谈论送嫁妆铺房的事，一颗心都扑在这上头，见蒋锡去了书房也不曾在意。这会儿被陈燕一说，顿时有些惶恐起来：“这，这是你爹爹自己要去书房的……也是当归那小厮可恶，怎的就把人扶去书房了！”

    陈燕无语地看了她一眼。蒋锡两个小厮，延龄是个机灵的，今日在二门上听使唤，当归却是个老实的，自然蒋锡说什么就是什么。何况做人奴仆的，不听主子的难道还能自作主张不成？因此这事儿怪不到当归头上，要怪只怪曹氏自己不上心。

    然而毕竟曹氏操心的是她的婚事，陈燕这时候也顾不得别人，便只道：“娘下回记得，可万不能再这样疏忽了。”

    曹氏连忙点头：“等你嫁了，娘了了这些心事，就只管伺候你爹爹了。”

    只可惜，曹氏没有听见蒋锡与桃华的话，否则就不会如此信心满满地觉得还有下一回了。

    桃华此刻已经扶了蒋锡回书房。这书房里虽然床铺也有，却窄小得多，只是床上的被褥却是厚实的，且瞧着皆是八成新。蒋锡就着床上坐了，见桃华伸手翻看被褥，便叹了口气道：“这都是白果张罗的。”

    桃华刚才在正院里就想发火，这会儿听见这个，眉毛终于竖了起来：“太太竟是不管的？”

    蒋锡淡淡道：“她这些日子忙着燕姐儿，也顾不上别的。”略一顿，并不等桃华说什么，便道，“你这回回来，想是能在京城留得久些？”

    “若是皇上让我主持种痘之事，怕就不是几个月能回西北的事了。”桃华皱眉回答，还想再说家里的事，“爹，总这样子也不成……”

    蒋锡摆了摆手止住她，续道：“既是能在京城多留些日子，我想——你把柏哥儿接到郡王府上可行？”

    这说起来是不大合规矩的，然而蒋柏华年纪还小，安郡王府里又没有婆婆压着，只要沈数点头，也没什么不成的。

    桃华微微一怔，忽然有点猜到蒋锡的意思：“爹你是要——出门？”

    蒋锡点了点头：“皇上封了我药师，还许我逢县衙府衙支钱支人，可是我这一年了都只在家里看书，还没出过门呢。这若是传出去，还不叫别人说皇上看错了人？好歹燕姐儿也叫了我几年爹，我等她出了嫁，再把柏哥儿托给你，就再没不放心的了，很该出去走走。”

    桃华本能地想反对：“爹你要去哪儿？”

    “爹以前南边是走了不少地方，如今想往北边去看看。”这件事蒋锡早就想过了，只是因为儿子放不开手，不曾拿定主意，“听说东北才多好药，爹想去瞧瞧。现今春暖花开的，爹往北边走，半年之内都是好季节，也不受罪。”

    桃华原以为蒋锡是因白果之事忽然生了离家之心，现在听来倒像是早有计划，阻拦的话到嘴边又改了：“爹，我只怕你身子……东北那地方多山，听说也不大安静……”

    蒋锡笑着拍了拍胸膛：“爹还没到不惑呢，出个门怕什么？放心，看爹这体壮如牛的，出去半年保准没事。”

    桃华刚觉得眼睛有点儿酸热，立刻就被蒋锡这句体壮如牛逗得笑出来：“爹！”

    蒋锡摸了摸女儿的头发：“你也大了，如今嫁了人，女婿也好，你自己也有本事，爹放心。柏哥儿就先交给你了，我就只不放心他，若交给你太太，只怕就给带坏了。”

    “那家里的事——”既然蒋锡已经打定了主意，连计划都做好了，桃华也就不再拦阻，“且您身边也得带着人，延龄和当归都得带上。别看皇上许了您在衙门里支人，到时候这些人用不用心且两说着呢，何况也不好叫他们伺候人……”

    “这你都放心。”蒋锡胸有成竹，“延龄机灵，家里门上不能没个人，我就带当归去。至于家里的事——外头的生意我都交待了掌柜的们，账房上每个月按例拨银子到家里来，其余的账目都等年下我回来再看。总归内宅就这么点事，由着她折腾去吧。”

    桃华想了一想：曹氏这等于是被圈了起来。外头的生意她插手不上，无非就是后宅的衣食，每月银子有限，她就是可着劲儿的造也折腾不了什么。

    “我跟他们都说了，若有什么事儿，就去找你。”蒋锡叹了口气，“爹没能替你做什么，倒叫你出了嫁还操心娘家的事儿……”

    桃华推了推他：“瞧爹说的，难不成我出嫁了就不是爹的女儿了？这般见外，我可要生气了。”

    “不见外不见外。”蒋锡连忙改口，“什么事儿交给你，爹放心。这时候也不早了，你回去歇着吧，今晚这闹成这样，真是……”万一让女婿因此留下什么不好的印象怎么办？

    “那爹歇着吧。”桃华是已经出嫁的女儿，也不好深夜在父亲房里留得太久，摸过了床上被褥厚实，一应用具都是齐全的，便起身出了书房，径往白果房里去了。

    白果正怔怔地坐在房里发呆。

    茯苓和白果同住一房，见她夜不归宿便去报了曹氏，万没想到竟揪出白果爬了蒋锡的床。她到了曹氏这边之后，总是被白果压着一头，便是后头成了曹氏和陈燕的心腹，也仍旧越不过白果去。今夜竟意外地闹出这事来，原是心里趁愿