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    如年一般。好容易郎中请来了，乃是回春堂最精于妇人科的赵老郎中，行医已有三十年。老郎中将苏夫人左右两手脉都诊过，便捋了胡子笑："恭喜夫人了，是喜脉无疑，只是时日还浅，大约也就一个来月。不过夫人或许是劳累了，胎像略有些不稳，稳妥起见，还是卧床休息几日，再吃几服安胎药为好。"

    在旁边伺候的丫鬟们顿时喜笑颜开，落梅急着请赵郎中开药，落英转头就跑去向苏老夫人报喜了。苏夫人欣喜之余，却若有所思地看了桃华一眼--赵老郎中的说法，跟刚才桃华说的几乎是一字不差……

    寿宴上又有了怀孕这样的喜事，客人们一面说着双喜临门的话，一面识相地起身告辞。桃华自然也告辞要走，苏夫人一面叫落梅去把蒋柏华抱出来，一面道："哥儿一来，我就诊出喜脉，今日是借了哥儿的福气呢。去把我那个福在眼前的玉坠子拿出来。"

    落梅机灵地笑道："可不是。方才老夫人也这么说呢。"抱了个男孩儿就诊出喜脉来，说不得肚子里这个就是儿子，这也是习俗的说法。

    那玉坠子通体洁白，雕成一枚铜钱的模样，只有一块褐色的斑点，恰好雕成一只飞翔的蝙蝠。蝙蝠飞翔在铜钱的钱眼之前，正是福在眼前的寓意。

    苏夫人亲手给蒋柏华挂在项圈上，笑道："等哥儿大了，这个就好做扇坠儿。"

    桃华知道她心里高兴，遂也不推辞，大大方方道谢，抱了蒋柏华告辞。

    走到门上，正碰上谭太太和陆盈在等自家马车过来。陆盈一见桃华便过来，先捏了捏柏哥儿的小胖脸，接着冲桃华眨眨眼睛："看那边--"

    "那边"说的是刚刚等来马车的李主簿太太和李姑娘。

    因县衙后门的街道狭窄，马车并行不开，故而客人们只得排着队，等一辆马车走了，另一辆才能过来接人。

    此刻前面县丞的马车刚走，李主簿家的马车堪堪赶过来，于是桃华看个正着--李主簿太太的脸拉得老长，李姑娘似乎刚吃她骂过几句，眼圈都是红的。

    "脸比拉车的马都长……"陆盈趴在桃华耳边，小声笑着说道。李主簿是本地人，为人不大厚道，还曾因着买田的事跟谭家起过冲突。这会儿李主簿太太主意落空，陆盈自然开心。

    桃华笑着拧了她一把："仔细被你舅母听见，回去罚你。你家马车来了，快上去罢。再过几日我爹爹回来，家里走得开，咱们去上香。"

    "好啊！"陆盈笑得眼睛眯成一条线，"那我就等着你的帖子啦。"

    ☆、父女

    蒋锡是七月初十回家的，比桃华预计得快很多，就连他自己也都没有想到会这么快。

    "搭了人家的船，一路上畅通无阻，顺风顺水的就快了。"蒋锡坐在厅里，亲手打开自己带回来的箱子，将东西分给妻女。

    从广东往本地来，能走水路自然快且舒服，然而花费也比旱路要大些。蒋锡自己是包不起船的，还是因着在广东帮人看出假药材来，那人替他找了一条船，因此才能这么快到家。

    "那边真有不少新鲜东西。"蒋锡取出一个匣子，"这就是那安息香，还有别的几样西洋药材。对了，还有这个，说是叫什么神树粉的，我还是托人才弄到了这么一小包，据说治疟疾百试百灵。我闻了闻，就是个树皮味道，尝起来极苦，应该是我从未见过的药草。"

    曹氏正在看着蒋锡带回来的一对珊瑚镯子，闻言吓得猛地抬起头来："老爷，你吃了这个药？都不知道是什么药草就吃，万一吃坏了身子可怎么办！"

    蒋锡笑道："无妨的。我问过了，说是并无毒性。再者我只尝了极少一点，之后也没什么不适。你放心罢。"

    他离家数月，虽然在外头时觉得有趣，倒也并不十分挂念家中，然而现在回了家，沐浴换衣之后，洗去了满身风尘和劳顿，便觉得还是家中舒适。此刻看着妻女们都在兴致勃勃翻看自己带回的东西，怀里又抱着胖乎乎的小儿子，只觉心满意足。

    桃华对那些东西倒不怎么感兴趣，然而蒋锡带回来的几样药材，她却立刻接了过去。这个神树粉如果真的能治疗疟疾，那应该就是金鸡纳树皮了。这东西在这个时代还真是只能从西洋运来，在本地可是找不到的。蒋锡能弄到这么小小一包，已经很不容易了。

    "这些日子，药堂里可有什么事么？"蒋锡左右看看，觉得屋子里仿佛有点变了样子，"家里可有事？柏哥儿的奶娘呢？青果到哪里去了？"

    曹氏正拿着珊瑚镯子往手上比，闻言顿时停了下来，张了张嘴不知说什么。蒋燕华在一旁正看一副玳瑁梳篦，这时怯怯地道："爹爹，青果那丫头实在可恨，姐姐屋里没人，她竟敢私自进去，还打碎了姐姐的那座玉石水仙。还有宋妈妈，管着母亲的院子，私下里却贪了好些东西。母亲被她们气得病了，姐姐就将她们两个发卖了。"

    "玉石水仙？"蒋锡只听见了这个，若不是怀里抱着柏哥儿，就要站起来，"是你娘最喜欢的那块玉？"

    桃华默然点了点头，看蒋锡脸色都有些发白，心里暗暗叹了口气，柔声道："爹，物件已然是碎了，您若再气坏了身子，母亲地下有知，也必然不乐的。您对母亲的心意，母亲自然知道，也不在这一件东西上……"

    蒋锡神色伤感，半晌才道："可那是你娘生前最喜欢的东西，是你外祖父传给她的，每年过年，她总要拿出来摆上……青果那个丫头，怎么竟敢如此大胆！"

    曹氏的脸忽青忽红，嗫嚅着说不出话，还是蒋燕华站起来，忽地就对着蒋锡跪了下去："爹爹，青果这般的糊涂，也是我和母亲不曾管教好，请爹爹责罚……"

    "你这是做什么--"蒋锡不防继女突然跪了下来，倒吓了一跳，"丫头们自己不好，怎么怪得了你？快起来，快起来。"

    桃华稳稳坐着，淡淡笑道："是啊。又不是妹妹你的丫头，怎么也怪不到你头上去。快起来吧，总不成让爹爹亲自去扶你。爹爹可是才长途跋涉地回来，别弄些事儿倒让爹爹烦心。"

    蒋燕华被说得脸上一红，只得站起身来。桃华转头便对蒋锡道："至于柏哥儿那个乳娘，实在是不用心。早告诉过她，柏哥儿年纪小，屋里不可多用冰。我说了好几回，只当耳旁风，到底柏哥儿病了一场--爹爹你瞧，这小脸都尖了些--我回头就给打发出去了。现在先安排在我院子里住着，薄荷照顾人还精心，桔梗儿也能陪着他玩，若有合适的乳娘就再找一个，若是没有合适的，倒不如不找了。"

    曹氏才听不再提玉雕水仙的事儿方松了口气，就听又提起柏哥儿这场病来，不由得又红了脸。桃华一句句的