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    模糊，并不完整。杨纶手指有些僵硬，他放下书抬头，险些惊叫出声，面前站着一人，神情有些冷漠。

    “学生拜见程大人。”杨纶稳了稳心神，潦草地行礼。

    程焕林，国子监祭酒，杨纶极少在国子监遇到他，况且春闱刚过，祭酒大人正忙，此刻的偶遇倒叫杨纶有些意外。

    “不必多礼。”程焕林柔声说道，“此次考试，廷玉可有把握中会元？”

    廷玉是杨纶的表字，圣上亲赐，叫他表字的真是少之又少。杨纶笑着说道，“这天下人才济济，学生也不过是碌碌平庸之辈。而且此次科举出了那样的事，怕是不知道何时放榜呢。”

    程焕林轻轻颔首，“我听说贡院那边出了命案，正着人调查。”

    “是，大理寺正在彻查。”杨纶见程焕林颔首不语，本想告退，见他盯着自己手上的书册，便开口道，“学生闲来无事，随手拿了本书来看，不想竟是这种怪力乱神之说。”

    说罢便想放回书架，却被程焕林接了过去，在手里翻看，目光微寒，“志怪传说无事时可做消遣，但现下会试刚过，你还待好好准备殿试才是。”

    “学生谨听教诲。”杨纶拱了拱身，突然问道，“大人午膳可是食鱼了？”

    程焕林愣了愣，蹙眉摇头道，“没有。”

    “大人莫怪，学生中午未食几口，现下肚中饥饿，方才好似闻到一股鱼味，一时勾起了馋。”杨纶乖巧的脸上适时露出讨巧的神色。

    果然程焕林笑着摇了摇头，颇为无奈的说道，“去吧，食有时，下次万不可如此了。”

    5.

    那厢杨纶刚从国子监出来，这厢夏寅明却回了碗碗巷。此时未时刚过，倒也不急着回家，只是死者中有两位聚住在碗碗巷。夏寅明原先带人查过此地，但一时没有发现什么异样。可方才卢仵作新的验尸结果出来，不由引得他再次查访。

    死者中最先死亡的孔烈进京时便住在碗碗巷的西南角，那里相较于碗碗巷其他的小院房要更加敞亮些，地方也宽大些，自然，租金上也稍微贵一些。不过孔烈家境不错，世代都是读书人，孔家曾经出过几位进士，不过都是外放的地方官。孔烈有一名仆从随身伺候，据他所说，孔烈读书并不上心，反倒是喜欢结交朋友。他为人慷慨，面对那些手头不是很宽裕的举子，他多半愿意解囊相助。其中另一名死者陈唯孝便是如此结识的。

    陈唯孝和孙禾两人死亡时间难分前后，但可以肯定的是，孔烈并不认识孙禾。因为孙禾赶到京城的时候，已是会试开考的前一天了。孙禾匆匆去礼部办完手续，天色已经黑了。尽管孙禾并不富裕，但他还是选择在离贡院更近的高升客栈住下。是夜，踏着春日里并不清晰的月光，孙禾还叩拜了尤檀的府门。这期间，孔烈和孙禾根本没有碰面的时间。

    要说抛开贡院的命案不提，光开考前掌管考试的官员私下会见考生，这件事也值得深究。圣上仁慈，对徭赋并不苛刻，登基三十三年，一直民富国强。可圣上一直痛恨科场舞弊，三年一次的恩科，是广大寒门世族叩开仕途的钥匙，亦是圣上选贤施恩的手段。天家的威严不容挑衅和亵渎，因而若是此案跟别的事情有牵扯，恐怕就不单是命案这般简单了。

    尤檀乃正五品的官员，虽然夏寅明也是五品官员，但同级分属，他在没有确凿证据的情况下，并不能贸然前去问话，所以夏寅明只能先按着命案继续查。

    好在孔烈的仆从对于孔烈的行踪相当清楚，夏寅明曾问过该仆从，孔烈是否拜访过尤檀，得到的回答是肯定的。但仆从神情慌张，想来孔烈拜访的目的并不磊落，可孔烈却并未向仆从透露，且孔烈与尤檀的对话仆从也并不知晓。

    第一次排查孔烈住所的时候，从他房里搜出几封家书，内容简单，多是让他注意冷暖饮食，用功读书之类的话。但可以看出孔烈是个开朗的人，他的父亲亦是一个豪爽之人。只是家书中多次提到孔烈的祖父，其父总不忘在信中告诫孔烈，让他牢记祖父之言，谨言慎行。

    此次夏寅明在孔烈的院前慢慢踱步，此刻日头正兴，院子里大部分地方都被太阳照着，但西面墙角却有阴影。孔烈出于好意，见陈唯孝没有地方住，便邀请他同住。他在自己的院子里辟了东厢房供陈唯孝住，左右读书也有个伴。

    夏寅明推开陈唯孝的房间，一股陈旧的霉味夹扎着廉价的墨香扑面而来。陈唯孝家境贫寒，到达京城已经用尽了自己的盘缠，可离会试却还有些时日。很长一段时间，陈唯孝都是借住在郊外好心的村户家中，还要时常出来倒卖书画赚些银两，来换点米粮度日。孔烈便是在一次逛街时看中陈唯孝的字画才结识了他。

    无疑，陈唯孝是有些偏才的，夏寅明看过他的一些字画，确实称得上奇才，他偏好画些花鸟虫兽，很是栩栩如生。尤其是画花鸟。夏寅明拿起桌子上的毛笔，一只普通的狼毫，握笔之处却有些许凹痕，想来是作画时不断摩擦所致。他细细观察了一番房间，和第一次来一样，没有什么特别的地方。他开门出去，恰巧看到西墙处那片阴影。

    阳光洒满了庭院，唯独房门正对的墙角，隐藏在黑暗中，那边有几株杂草，不知是仆从粗心未修，还是有意为之，在阴暗中瑟瑟摇动。

    夏寅明沉思片刻，转入孔烈的房间。孔烈的房间比陈唯孝的房间要大许多，房内有书案和卧室之分。书案上的书摆放整齐，研台里早已没有墨水，且面上干净，一侧的大小毫笔排放整齐。夏寅明打开卧室的衣柜，里面零零散散放着不少衣物，底下还铺着一些没有打开的书册。卧室的床铺整齐，只是脚踏边上的洗脸水还未来得及倒。想来仆从急着送孔烈去考试，又在外等到了主人的死讯，根本没有时间回来收拾整理。

    夏寅明沉默地看了一圈，转身打开房门，往外看。未时三刻前后，从房里往外看，院中没有一丝阴影，只有院前石壁上一副鱼跃龙门的壁刻，在太阳的照耀下，闪着光亮。

    夏寅明嘲弄地笑了下，跨步离开了碗碗巷。

    6.

    春日的时节还不算太暖，但是各种树枝上倒是都结上了花骨朵。杨纶从国子监刚出来，便被杨阁老拎进了宫。他在文渊阁外一棵新长出花骨朵的杏树下听了杨阁老的一顿训。

    杨纶听到第三遍“刺儿头”之后，终于杨阁老打算歇歇了。扬扬手，让人带他去寿康宫，说是太后要见他。他闻言不由抬了抬头，心想，杨阁老胆子越来越肥了，竟然为了训自己孙子耽搁了让孙子见自己丈母娘的时辰。杨阁老好似瞬间猜到了杨纶的腹诽，幽幽开口道，“别以为我不知道你现在在干什么？”

    杨纶心下一颤，有些把握