番外一 暄妍
南遥登基后第三年。 梅雨时节，江南处处潮湿，空气像吸足了水的海绵，只要轻轻一挤，就开始滴滴答答落雨，山色空蒙，绿意浸染。 南遥行走在雨巷里，赫连衡撑着一把油纸伞，斜斜地罩住他，自己肩头却是湿透了。他们是微服私访，没有带侍卫，穿着江南士人常见的布袍，南遥还抱着一叠画卷，两人看起来就像是雨天出游的书生，平平无奇。 他们一家家扣门，指着画卷上的人，问有没有见过，一上午过去都一无所获，只好寻了家茶馆小憩。 南遥盯着窗外的斜风细雨，愁眉不展，赫连衡知他心烦，安抚道：“太久远了，不能心急。” “嗯。”南遥抿了一口茶，怅然若失。 这是他们下江南的第七天。 两个月前，有一伙不要命的盗墓贼，盗了皇陵，事后大理寺的人上报，那伙人没敢盗先帝陵寝，他们盗的是妃陵，拿走不少陪葬品，但最严重的是，楚贵妃的尸骨也被盗了，如今那口棺材里空空如也。 楚贵妃是南遥的生母，生下他不久就病死了。 南遥发了通缉令，出动锦衣卫所有人马去找，谁知这伙贼人胆大包天，还敢把东西拿到黑市上卖，所以不出三天，全部落网，南遥亲自去审，他们却说，楚贵妃的那口棺材，被他们撬开的时候就是空的，只有一堆陪葬品，没尸骨，连根头发丝儿都没有。 这事变得匪夷所思起来，南遥处置了这伙贼人，心里开始隐隐期待：没有尸骨，是不是说明他母妃当年根本没死呢？ 南遥找来当年负责安葬楚贵妃的礼部官员，又找来先皇后身边的婢女晚玉，一番逼问，得到了答案：当年他母妃，真的没死！ 据晚玉所说，他的母妃楚暄妍，曾经是才貌双全、名动江南的花魁，爱慕追求她的人很多，她却独独倾心于一位穷书生，守身如玉。书生是个有情人，卖字画写对联，攒够了钱要赎她，偏偏那时候先帝微服出巡，一眼就看中了这个体态轻盈能在水上起舞的女子，砸下三倍重金，那鸨母见钱眼开，把楚暄妍卖给了先帝。 晚玉目光灼灼，痴迷道：“当年楚贵妃真是楚楚动人，先皇后听闻先帝强行掳一个青楼女子回宫，颇有不满，可她一看到楚贵妃，就立刻被她的美貌打动了，不再排斥她，甚至把她当做亲姐妹。” “可以想象她的美貌。”赫连衡笑道：“阿瑶也是如此，往那一站，就把旁人都比了下去。” 南遥默默回忆，叹道：“先皇后待我很好，视如己出。” 晚玉笑道：“是啊，当年先皇后对楚贵妃是真好，她入宫本是个地位低下的才人，有宫女欺负她，说她出身青楼是下贱坯子，先皇后拔了那两个宫女的舌头，又擅自做主把她册封为贵妃，这事连先帝都没敢想。” “后来楚贵妃就怀上了陛下，先皇后把她接到栖梧宫，亲自照顾，直到陛下出生，楚贵妃终于放下了心防，把书生的事告知先皇后，先皇后可怜她，冒着砍头的危险，买通官员制造假消息，帮她逃出宫去了，还给了她和书生一大笔钱。” 南遥哭笑不得，他的父皇当年在母妃“死”后，郁郁寡欢，却不知那人，是蝴蝶一样飞走了。 赫连衡道：“他们逃出宫后，去了哪儿？” 晚玉道：“江南。若陛下和公子要去找，先皇后还在我这存了张画像。” 南遥派锦衣卫暗中查访，楚暄妍和书生离京后回了江南，后来他们多次搬家，锦衣卫查到一个古镇上，断了线索。 南遥很想见她，所以和赫连衡亲自来了这里。 桐里古镇是典型的江南小镇，小桥流水，沿河的民居层层叠叠，白墙青瓦，赏心悦目。 午后雨停了，他们乘船慢悠悠地漂，等上了岸，小巷里行人络绎不绝，热闹非常，有老婆婆在卖花，赫连衡买了一对茉莉花串的手环，香味馥郁，戴在手上，闻起来神清气爽。 南遥登基后，难得有这么清闲的时光。 他贴着赫连衡的耳朵，小声道：“等弈儿澈儿长大我就退位，我们隐姓埋名定居在这小镇，卖花为生可好？” 赫连衡不顾路人目光，亲了他一口，笑道：“巧了，我也这么想过，但我想的是去草原，我养牛你牧羊，喝着酥油茶，到冬天就窝在毡包里，暖暖地挤在一起睡觉。” “那样也好呀。”南遥会心一笑。 和身边这个人在一起，去哪都好。 他们沿着湿漉漉的长街走，一家家铺子问有没有见过画像上的女子，依旧一无所获。 南遥饿了，他嗅到一丝暖呼呼的面香气，拉着赫连衡一顿猛走，在街巷深处发现了一处馄饨铺，这铺子位置太深，铺面也小，却生意兴隆，顾客进进出出不断，可见是做的东西好，南遥龙心大悦，当即决定在这里吃午饭。 他还是按照习惯，拿了画像去问老板娘，老板娘看过，摇摇头，又叫来自己的丈夫儿子，他们都说没见过。 “好吧，多谢。”南遥怅然坐下，道：“要两碗馄饨。” 这时间饭点过去，顾客慢慢少了，南遥百无聊赖地等待着，左看右看。 这是家夫妻店，丈夫在擀面皮，妻子下锅煮馄饨，至于那个看起来十几岁的儿子，虽是书生打扮，却做着小二的活，端茶送水，又递上一碟酸萝卜，招呼道：“自家腌的，客官尝尝。” 南遥随口问道：“你叫什么名字？” 小二愣了下，看了看爹娘，笑道：“别鹤。” “别姓，倒是不常见。”南遥笑道：“看你打扮是个书生，怎么在这干杂活儿？” 别鹤老老实实答道：“往常生意没这么兴隆，人不多，店里有母亲大人足矣，我早两年考中了秀才，如今预备着乡试，父亲则在私塾教学生，我们都是偶尔来打打下手。” 南遥笑道：“好事呀，你天资真不错，多少人考到四五十岁还是童生，你十几岁就跨了这槛。” 别鹤嘿嘿一笑：“是父亲教导得好。” 正说着话，热腾腾的馄饨端上来了，南遥夹了一个，吹冷了喂给赫连衡，笑道：“喏，张嘴。” 南遥在外人面前，从来不会表现得这么肉麻，赫连衡一脸莫名其妙，还是张口吃了，刚咬一口，南遥就挤过来，和他坐在一条板凳上，黏糊糊撒娇道：“相公，你也喂我一个嘛。” 赫连衡一惊，差点被馄饨呛住。 南遥竟然当众叫他相公？真是太阳打西边出来了。 但他还是照做了，同时心里还有点小甜蜜，在这里，他们不再是皇帝与阁臣，反倒更像寻常的小情侣。 他们黏黏糊糊，喂来喂去，没多久，老板娘又过来了，端来一盘金黄澄亮的糕饼，以及两碗粥，笑道：“两位贵客是有缘人，这酒酿饼和鸳鸯糖粥，算我送你们的。” “鸳鸯糖粥？这名字寓意真好，多谢老板娘。” 老板娘一脸笑意，跟吃了蜜似的。 南遥把那碗甜粥喝得干干净净，临走前，赫连衡去结账，他偷偷拿出十张五十两的银票，藏在了碗底下。 他们走出小巷，南遥恋恋不舍地回头看了一眼，赫连衡感叹道：“这店家送咱们那么多东西，走的时候，还一家人恭恭敬敬送到门口，难怪生意好。” “是啊。” 赫连衡道：“还继续找吗？” “不找了。” “为何？” 赫连衡愕然，随即明白了什么，他看向南遥，南遥会心一笑道：“是他们！” “你怎么确定的？” 南遥答道：“大概是心有灵犀吧，这画像画的是二十多年前的母妃，别人认不出很正常，我那会儿问她时，她的神情有一瞬的迟疑。她肯定猜到了我们是谁，后来她就戴上了一枚金镯子，那镯子全天下只有一对，另一只在先皇后那里，我见过。” 赫连衡恍然大悟，道：“所以你故意表现得那么肉麻，是想告诉她我们的关系，而她送那碗鸳鸯糖粥……是她认可我们，祝福我们，对吗？” “说得没错，奖励你一下。” 赫连衡闻言微微倾身，南遥搂住他的脖子，给了他一个带着甜粥味的吻。 这一场旅行到此结束，他明白，母亲当年费尽千辛万苦才逃出宫，和自己心爱的人组建起这个小家庭，必定很珍惜，她明知认了儿子就能做太后，回宫就是滔天富贵，却还是选择守这一方清贫却安宁的小天地。 南遥尊重她的选择。 他撤走了所有锦衣卫，不再打扰，但也没有就此撒手不管。 离开江南前，他去拜访了大儒王昀，此人才华斐然，能力出众，不到二十岁就中了状元入朝为官，又出身琅琊王氏，背后有整个世家大族撑腰，先帝在时，他可谓平步青云顺风顺水，做了太傅，教导皇子，后来做到过右相的位置，如今老了，隐居在老家金陵府，还挂着翰林院学士的职务。 这人是南遥的恩师，南遥去拜访他，不经意间提起，说在姑苏府遇到个秀才，惊才绝绝，童试连中小三元，是可塑之才，请王昀将他收为门生。 “但别告诉他是皇上钦点的，以免他骄傲自满，不求长进。” 王昀了然，当即修书，派了门人去姑苏府接人。 王昀明白，此举可以双赢。这个叫别鹤的书生，出身小门小户，有了琅琊王氏做靠山，有他这个会试主考官亲自教导，想不出息都难。而琅琊王氏家大业大，官场上的势力必不可少，此人得圣上青睐，他将此人收入门下，对王氏有利无害。 出乎他意料的是，这个年轻人本就天资聪颖，又相当勤勉好学，得了机会便紧紧抓住，态度端正，他教得得心应手。 乡试很难，很多人考到头发白都没能中举，这一年的秋闱，别鹤果然落了榜。 但他不急不躁，三年后他第二次应考，中了举，羡煞旁人，次年三月春闱他考中会元，一鸣惊人。 四月，南遥在殿试时见到了自己这位弟弟，将之钦点为探花郎。 别鹤千里迢迢进京赶考，还带了一坛他母亲酿的荔枝甜酒，殿试后献给了南遥，没有外人在，他大胆道：“母亲说，兄长的好意她都知晓了，感怀在心，没能尽到一个母亲的责任，陪兄长长大，她很抱歉，唯有余生日日夜夜替兄长祈福祝祷。” “无妨。”南遥笑道：“你告诉她，先皇后对我很好，视如己出，我没什么可遗憾的。” 此后别鹤就留任了京中，但每次回乡，他都会给南遥捎来楚暄妍的一点心意，有时候是酒，有时候是她亲手织的毛衣，她甚至还给两个孙儿缝了百家衣，宫里不缺这些东西，但南遥很喜欢，这些物件，有妈妈的味道。 他的幼弟也很争气，别鹤入朝八年后，成了赫连衡手下的得力干将，进退得宜，忠心耿耿。 他们一家人一直没有相认，但一直心照不宣，彼此牵挂照应。