第一章

    “你听说没有，那个王家少爷找媒婆去宋家姑娘那里提亲，据说是被打出去的呀，浑身一块青一快紫，打的人当天都没起来床。”卖肉的婆娘最喜欢一边剔牙一边同旁边的婆子讲听来的八卦。她丈夫听见了，就说：“你这婆子舌头倒长。”卖肉的婆娘便立刻噤声，低眉顺眼的去包肉给客人。

    也就安静几分钟，卖肉的婆娘便又说：“哎呀，那宋家姑娘这个月都打出去第几个啦？不要嫁人啦？眼看黄花闺女都要成老姑婆了。那王少爷有手有脚，长的模样也俊，说话也礼貌，听说正念书考学，上进着呢，这样的好人家，真是打着灯笼也找不着。”旁边都是一旁媳妇婆娘跟着咿咿呀呀的附和，有见过王少爷的，更是要说上两句，宋家姑娘瞎了眼了，这样的少爷看不上，难不成要嫁给天王老子呀。

    卖肉的屠夫嗤了一声，说：“你们这帮婆娘懂什么。”所有人又立刻噤声不说话了，低着头干着手里的活计。

    没一会儿，就看见一个满脸花的中年女人过来买菜。

    “小庆媳妇，你这是被宋家姑娘打的呀？”卖肉的婆娘捂着嘴儿笑，一句揶揄也不肯少说。所有女人男人的目光便唰一下子投掷过来，盯得小庆媳妇不自在的理了理袖笼。

    旁边的小黑媳妇纵声笑道：“被打的乌眼鸡似的，你家汉子又拿你撒气了。”小庆媳妇听了，头更低下去了，脸也通红。

    男人女人都带着笑，快活的看着小庆媳妇狼狈的逃似的回家去了。

    “你再说什么闲话，我今儿也揍你。”卖肉的屠夫哼了一声，他向来不齿自己婆娘舌头长，人家夫子说了，婆娘就该文文静静贤贤惠惠的。

    男人们听了这话，都笑话似的说给自己婆娘听，一时间街上只有男人在说笑。又不知道哪个起头，说起那个打死老婆的人，只赔了些银子，草草埋了了事，隔了没许久便又娶了一房年轻媳妇在家伺候。街上的男人们跟着都纷纷说起来，快活的好像自己娶了房年轻媳妇似的。

    小黑媳妇憋不住对自家汉子嚷嚷道：“死匹夫，我也捅死你老娘去。”这一话一嚷嚷，街上的男人都安静下来，反倒是媳妇婆子都在说小黑媳妇该掌嘴，这话也能说出口的？男人们立马也跟着一波一波的啐。卖藕的小黑素来是怕老娘和媳妇的，也不敢说话，只是手攥着扁担坐在那里闷着头发呆。

    一直到宋府的小厮过来买菜，大家便如潮水般涌了过来，全都要听最新鲜的八卦。

    “我们小姐没打媒人，是那个媒人自己出门的时候摔了一跤。”小厮辩解说。

    “你是宋府的人，肯定说自己小姐没打人。”卖肉的婆娘说。

    “对，我也听说是宋家姑娘打的。”李二嫂点头说。

    “你听谁说的？”小厮质问。

    “哎，这里谁不知道是宋家姑娘打的啊，你也别瞒着我们了，我们又不说出去。”小黑媳妇拍了后背一巴掌，似乎把对方当成自己人了。

    小厮憋得脸通红说：“我们小姐真的没打人，不信你问问媒婆去。”

    “没打人为啥子她去了你们府上就下不来床啊。”张大哥嗓门大，这一嚷嚷街上的人都悄悄竖起耳朵听。

    小厮是府里的家生子，今个儿是第一次出来采买，哪见过这个架势，他年纪又小，声音又轻，个头也不够高，被人围着问，你一句我一句的，已经出了一头汗。如今看大家都不信他，尽管把声音提的高高的，也不如这些市井中人嗓门又大又亮，急的直跺脚。“我们家小姐真没打人。”他已经用全部声音喊出来了。但是这声音淹没在一群人的哄笑里，没有一丝波澜。

    李二嫂在围裙上擦擦手，说：“我就说吧，那宋家姑娘不是好相与的，不然为啥连李家少爷都不嫁？咋地，要嫁宫里做娘娘啊。也不照镜子瞅瞅自己斤两。小门小户的装什么大瓣蒜呐。”

    “可不是，我听说那姑娘也不学好，整日舞刀弄枪的。要是我闺女，早就扔水池子里淹死了。”

    “宋老爷就是整日念书念傻了，姑娘都十五六七了，再不嫁人以后大了哪能嫁出去。哎呀，所以说这读书人呐。”

    ……

    宋兰生听小厮回禀这些的时候，脸色都没变一下，只是让丫头拿个手绢给他擦擦脸，然后细语轻声的说：“又不是什么要紧事，行了，下去吧，别哭丧着脸让我爹娘看见了。”

    贴身伺候的春秾也见怪不怪的说：“都是一帮长舌妇多嘴舌。”她家姑娘从小到大被误会也不是一回两回了，什么缺德烂嘴巴的话那帮子泼妇也说得出，要是挨个计较，就是气坏小姐也计较不过来。

    宋兰生说：“我爹说过几日他拜把子兄弟就到了，你让人收拾出屋子来没有？”

    “已经收拾好了，都按姑娘说的，窗户纱也糊了新的，下人房里的物件儿也一一查点过了。茶碗茶壶，桌椅板凳，各种大件小件凡是有破损的，全都换了。”春秾回答。

    宋兰生点点头，她思忖着自己哪里还打点的不够妥当。她已经是掌家的第二年了，但是接人待物还是第一次，若是露了怯或是不周到，都难免让爹娘脸上无光。思忖之间已经往小院儿走了。

    小院原本是老爷子年轻的时候念书的地方，后来改成了一个孩子玩耍的小院儿，引了流水做一条小溪，又栽了一些香花香草，还找人做了秋千架，兰生小时候就在这里同父母谈诗论道，习武读书，也把自己的爱猫小星带过来一起玩耍。如今收拾出来半个院子当成客房。

    “这草回头再找人修修，太长，失了意境，显得荒芜了。下人的小间窗户纸虽然没破，但是也换些新的装扮装扮，显得干净喜气些。”兰生走了一圈，对自己这些改动颇为满意，便去向父母那里问安。

    宋老爷正在和妻子看新买的砚台，两个人你瞧瞧，我瞧瞧，谁也挑不出毛病来，便满心欢喜的让翠缕收起来放着。

    “爹，娘，女儿已经将院子收拾好啦。”兰生一看见爹娘两个你情我浓的，便立马眉开眼笑的依靠上去，手腕上一对金玉镯子叮当叮当碰着响。

    宋老爷看见女儿便把脸一沉说：“你这丫头，张生不肯，李生不嫁，难道就要自己过一辈子？”兰生只是哼一声，没说话。宋老爷马上喜滋滋的说：“张生那愚物，不嫁也罢。李生倒是哪里都好，但你不喜欢，也不要嫁。兰生，你要记着，嫁人一定要自己喜欢才能过一辈子，只要有半点勉强，都过不好这一生。”

    宋夫人听了便叹口气说：“就你胡乱教育孩子，兰生啊，你也老大不小了，虽然你爹和我给你留的家产够过一辈子，但是等我们死了，没人照顾你，做爹娘的怎么放心。你是个要强孩子，但人一辈子越是要强越过得辛苦，若是没个人照应，就算哭都找不到人哭啊。”

    “你娘就胡咧咧，别听你娘的。啊，难道孩子就为了哭的时候找个人，勉勉强强嫁过去就算好啊？男人都是贪心贼，保不准是冲着钱过来呢。这城里谁不知道咱俩死了，这家产就是兰生的了。嫁出去的女儿泼出去的水，在手心里还能眼珠子似的捧着，出了手心外，就是如来佛都动不得了。”宋老爷自己另有一套道理。

    宋夫人就只叹气，她年轻的时候还能和丈夫吵吵嘴，年纪大了，吵不动了，只能听他在那里讲歪理儿。倒也是，自己一辈子就这一个闺女，宝贝疙瘩似的养着，要十分光便恨不得给出十二分光去，从小到大没说过一句重话，也没打过一指头。这要是嫁去别人家做媳妇，碰见招人厌的婆婆，挨打受骂，自己娘家也管不得什么，倒不如谨慎些好。

    宋兰生露齿一笑说：“爹娘不用担心，女儿若是见了意中人，那肯定是飞也似的嫁过去。”她这一说，倒是逗笑了宋夫人。夫人年轻的时候在娘家，也对爹说了同样的话，没多久就遇见了中了进士的丈夫，两情相悦，真是飞也似的嫁过去成了亲家。如今听见女儿这么说，便想起来自己年轻时候，心里头万般柔情。

    春秾在旁边说：“姑娘伶俐着呢。”

    兰生笑了一下，倒是又忧心起另外一件事。她说：“爹娘之前要改亭子做暖阁，如今玻璃涨价，我看也不急于一时。爹娘若是怕冷，赶冬之前倒也能修成。”

    “既然如此，倒也不急修。你自己看着，这事儿不用问我们。现在是你掌家，花钱用度都自己衡量，爹娘都依着你。”宋夫人说。她自从把账本交给女儿，自己就再没看过，查过，问过。宋老爷在外做丝绸茶叶生意，专和官家来往，资金充裕。若是女儿经营不善家里出了亏空，老爷子也有钱补上，就当买了个教训。