第一章

    第一章

    大丰四十三年，仲春时节。

    皇宫大正殿之外，一杆又一杆金黄色的龙旗随风招摇，灿烂金光映入殿内，晃得人们几乎睁不开眼睛。

    大殿中挤满了皇亲贵胄和权贵大臣。

    他们排列整齐，金冠玉带和锦衣华服折射出一片片华丽光晕。

    队列的正前方有一座祥云九龙黄金台，数十名大内侍卫围绕在黄金台四周，呈现出众星拱月之势。

    高台之上是一张不容逼视的华美龙椅，其上端坐着一名白发苍苍的老者。

    这位老者身形瘦削，目含威严，不苟言笑，正是当朝皇帝李傅淳。

    李傅淳定定望着下方。

    他的六个儿子恭恭敬敬跪成一排，全都身穿朝服，等待着父皇宣布太子人选。

    太子……太子……

    李傅淳威严的目光，缓缓扫过那六张面孔。从最端正英气的大皇子李真尚，一直到最年幼的六皇子李代嘉。

    谁能成为太子，谁就能坐上李傅淳的龙椅；剩下那五位皇子，则要永远跪在下面俯首称臣。

    谁为君，谁为臣，一切都在李傅淳的一念之间。

    李傅淳又望向满朝的亲贵官吏。

    人影幢幢，眼神交错，在皇帝脚下，无一人敢擅自说话。

    这些人当中，又有多少已经厌倦了做凡夫俗子，也想尝一尝成为真龙天子的滋味儿？

    谁为龙，谁为人，这一切又由谁来决定？

    李傅淳眉头紧锁，瘦削的肩头似乎又被一块透明的巨石压矮了几分。

    六皇子李代嘉僵硬地跪在冰凉的大理石地板上，厚重的朝服闷得他喘不过气来。

    今天是父皇选定太子的日子。

    人人都心知肚明，太子之位，要么属于大皇子李真尚，要么属于六皇子李代嘉。

    李真尚是长子，是生前风光一时的秦贵妃的儿子。李代嘉则是嫡子，是皇后朱氏的亲生儿子。

    父皇究竟会选谁呢？

    李代嘉心中惴惴不安。

    他才十七岁呢，还未婚娶，而真尚哥哥已经三十三岁了，膝下有一对活泼可爱的儿女，很讨父皇的喜欢。

    无论是诗书经典还是骑马射箭，李代嘉永远都赶不上大皇子哥哥李真尚。

    但皇后朱氏对大皇子不屑一顾。

    “嘉儿，你才是我唯一的儿子。”皇后不止一次告诉李代嘉，“那时秦贵妃病死了，而我膝下无子，他们就盘算着要把大皇子过继到我的名下。我知道他们在打什么主意，我不愿意，说什么都不愿意……后来……后来，我终于有了你，嘉儿，你是娘亲的亲亲宝贝。”

    有时候，母后还会对李代嘉大发脾气。

    “你为什么比大皇子晚生了十几年！”母后声嘶力竭地冲他咆哮，秀美姣好的五官变得狰狞而扭曲，“你为什么不能早点来？为什么？你说啊！”

    每当母后“发疯”的时候，李代嘉就会装作身体不适的样子，带着他的哑侍悄悄离开。

    好在，随着李代嘉年岁渐长，母后“发疯”的次数就越来越少了。

    但若父皇今天选了大皇子……母后会有什么反应呢？

    想到这里，李代嘉不禁又打了个寒战儿。

    李代嘉心里明白，父皇更喜欢真尚哥哥。

    但是，皇后朱氏的喜怒无常在朝廷中已经出了名，说不定，父皇会再次提议把大皇子过继到母后名下，这样一来，母后总算能做上未来皇帝的妈妈，也算是如愿以偿了。

    父皇，父皇，你究竟会选谁？

    你为什么要犹豫这么久？

    其实你心里一定已经有了答案，对不对？

    快说出来吧……别再折磨儿子了……

    哒，哒，哒。

    一阵急促的脚步声打断了李代嘉的思绪。

    六皇子悄悄斜过眼光，恰好看到小林子急急忙忙跑到金大公公身边。

    金大公公听小林子耳语几句，神色一凛，立即从侧方疾行到龙椅边上，冲皇帝低声说道：“秦老将军和秦大将军……他们父子俩赶回京城来了。”

    李傅淳稍作沉吟，问道：“大将归来，军队何在？”

    金大公公答道：“按照陛下旨意，秦家军仍留守北境，秦老将军和秦大将军只带了三百亲兵回到京城。”

    李傅淳冷冷说道：“朕只允准秦老将军回京城颐养天年，他儿子怎么也跟着回来了？”

    金大公公迟疑道：“这……他们……”

    李傅淳斜睨一眼，不怒自威道：“但说无妨。”

    金大公公只好答道：“不止秦大将军回来了，秦老将军的小儿子也回来了。只不过那孩子还没授勋封爵，不能和父兄一起进宫面圣，此时恐怕已经回到将军府去了。”

    李傅淳沉吟半响，突然微微摆了摆右手。

    金大公公会意，仰起身子，朗声道：“陛下有命，宣秦钟焙老将军及其长子秦克阵大将军觐见——”

    满朝王亲文武登时喧哗起来。

    李代嘉心中一凉。

    秦氏父子俩为什么会回来？秦贵妃就是秦老将军的亲妹子，如今他们不远万里从北境赶回来，是不是要支持真尚哥哥？

    李代嘉忍不住回头看去。

    他的舅舅礼部尚书朱安智大人，正直身站立在百官之前。舅舅神色淡然，目不斜视，花白的胡须却在微微发抖。

    大殿门口闪出两道人影。

    秦钟焙和秦克阵一前一后走了进来，径直行到黄金台下，才屈膝跪下。

    他们正好跪在李代嘉身边。

    李代嘉悄悄抬起眼眸，只见秦钟焙老将军年迈七旬，须发灰白，精神健硕，金甲红衣，好生魁梧。

    秦克阵也是一身金甲红衣，身材竟然比父亲还要高大。他五官俊朗，年纪也才三十来岁，但因北境连年不断的风沙蚕食，他的皮肤黝黑粗糙，显得粗犷彪悍。

    李代嘉知道，除了秦克阵以外，秦钟焙老将军还有一个小儿子，叫做秦守晏。

    秦守晏没有一官半职，但将门生虎子，他以后恐怕也会是一位“秦小将军”。

    满朝百官在惊诧之后，心中都在暗暗盘算。

    秦老将军一生赤胆忠心，战功赫赫。秦家军镇守边关，守得王朝百年太平，秦家人在朝廷中更是有不少同族后生，其势力极其根深叶茂。

    更不要说，秦老将军的亲妹子生前还是荣极一时的秦贵妃，也是大皇子李真尚和小公主李福吉的生母。

    秦老将军早不回来，晚不回来，偏偏在陛下要选太子时回来。他表面上说是想颐养天年，实际上究竟是做什么打算？

    李代嘉死死掐住了冰凉的掌心。

    皇后朱氏的家族也算是一个枝繁叶茂的大贵族，朱家祖上曾经出过三位宰相和数不清的文官。

    如今的宰相张大人年事已高，舅公朱安智接替相位的呼声最高，说不定，朱家很快就再出第四位宰相……

    但和将门秦家比起来，朱家人却显得那么势单力薄。

    父皇……父皇……你究竟会选谁呢？

    李代嘉的耳朵忽然一震，原来秦钟焙老将军用力磕了一个头，又声若洪钟地喊道：“末将参见陛下！”

    李傅淳枯瘦的身体倚在龙椅之中。他久久凝视着秦钟焙，缓缓说道：“老哥哥，你回来了。”

    秦钟焙轻轻叹了一口气，答道：“末将老了，幸好还有克阵接班。秦家军还能再为大丰守得百年太平。”

    秦克阵沉默不语，缄默的眼神在黄金虎形头盔的阴影之中显得格外深邃。

    秦家父子的盔甲都雕刻成了飞虎的形态，李代嘉忍不住胡思乱想，父皇身上那件祥云蟠龙袍缀满珠宝，金光熠熠，极尽绣工精美之能事，却是那么质地柔软，套在父皇干瘦的身躯上，更是显得空荡荡的。

    和秦老将军的飞虎盔甲相比，父皇龙袍上的蟠龙看似张牙舞爪，其实却是虚张声势，不堪一击……

    龙和虎比起来，究竟哪一个更厉害呢？

    李代嘉不敢再想下去了。

    黄金台上，李傅淳勉强直起身子，说道：“好……好……老哥哥回来了……回来了……你们都快站起来吧。”

    秦家父子俩站起了身，关节处的盔甲咯咯作响，红艳宽大的披风宛若一滩鲜血。

    六位皇子依旧跪在地上。

    秦钟焙忽地转向大皇子李真尚，说道：“末将参见大皇子。”

    大皇子李真尚稍稍直起腰背，微微颔首，答道：“见过舅舅。”

    秦钟焙想了想，问道：“福吉公主还好吗？”

    李真尚淡淡一笑，答道：“小妹一切安好，多谢舅舅关心。”

    秦钟焙点了点头，终于退回到文武百官的行列之中。

    秦克阵沉默地跟在父亲身后。在经过李代嘉时，他居高临下、冷冷瞥了李代嘉一眼，仿佛是那种身经百战、浴血沙场的老虎对柔软不堪的猎物的蔑视。

    李代嘉双眼一酸，险些落下泪来。

    忍住……一定要忍住……父皇……太子……父皇……

    皇帝李傅淳眯起了眼睛，苍老浑浊的双眼毫无神采。

    他静静看着秦钟焙和李真尚一问一答，待秦钟焙父子俩回去之后，他稍稍抬起了右手。

    大殿中登时安静下来。

    数百人屏息凝神，落针可闻。

    李代嘉的心跳得越来越快。

    金大公公连忙迎上去，小心翼翼将皇帝搀扶起来。

    李傅淳倚在金大公公身上，极吃力地站立起来。

    一旁的文官赶紧送上早已拟好的圣旨。李傅淳却挥退了这封辞藻华美的文书，淡淡说道：“尚儿，这个太子，你来做吧。”

    李真尚忙将身子俯得更低，额头贴着地板，说道：“儿臣愚钝，心中惶恐，不知如何承此大任，父皇尚是富足之年，不必如此急切立太子……”

    李傅淳略显不耐烦道：“别再说这些废话。朕让你做，你就好好做，别让朕和你舅舅失望。”

    李真尚朗声道：“是！”

    文武百官齐齐跪下，高声喊道：“陛下圣明！恭贺太子殿下！”

    李傅淳一步步走下龙椅，头也不回地离开了。

    乌泱泱一群太监侍卫急急忙忙跟了上去，李真尚僵硬地抬起身，只见得人头攒动，他再也看不到父皇的背影了。