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    ，不过是增几个字减几个字……有一言官，名唤庄麓，妻小方才托人送了银钱，让掌廷杖那人手中宽点分寸，勿伤到筋骨……”

    云起嘲道：“谁收了银钱便找谁去。”

    拓跋锋手臂紧了紧，沙着嗓子，略低下头道：“师兄收了银钱。”

    云起与拓跋锋沉默对视，拓跋锋身材颀长，更比云起高了半个头，一身单衣白如初雪，衬出古铜色的干净脖颈肌肤。

    二人身躯贴在一处，呼吸挨得极近，鼻息交错，彼此嘴唇几乎便要相触。

    皮鼓“咚”一声轻响，示意锦衣卫换班，拓跋锋松手，目送云起进了议事廷。

    八名锦衣卫步法整齐划一，三步到位，原当值侍卫躬身，转到柱后，沿偏门离去。

    云起轻轻呼了口气，眼观鼻，鼻观心，立于朱元璋龙案一侧，眼角余光捕捉着朱元璋的一举一动。

    朱元璋须发俱白，双眼浑浊，显是朱标之死亦对其打击甚大。

    白发人送黑发人，终究令这冷酷无情的君主原形毕露，云起看在眼中，只觉不过是个老态龙钟的垂暮之人罢了。

    朱元璋提起笔，于斩诀名单上勾了个圈，继而咳嗽几声。

    司监忙捧了帕子递过，并来回轻抚朱元璋的背脊。

    殿中直挺挺地跪着两名大臣，一名言官，一名文臣，二人俱脸色森寒，像是早在地下跪了数个时辰，汗水浸湿了官服背脊一大滩，更有涔涔汗珠沿着脸颊滑下，滴于地面。

    朱元璋只视而不见，喝了口茶，道：“云起。”

    云起心中一凛，答道：“臣在。”

    天子廷杖

    朱元璋沙着嗓子道：“你较之拓跋锋如何？”

    云起先是一愕，而后方明白过来，不敢仓促回应，心内开足马达，飞速思考朱元璋此问的用意。

    云起答道：“论统领之能，兵家之谋，勇武悍战，云起俱不及锋。”

    朱元璋眯起眼，目光锋利，瞥向廷外，片刻后呵呵笑道：“兵家之谋也不及？只怕未必。”朱元璋干枯的老脸上现出一丝玩味的笑容：“论兵家之谋，你是徐达之子……”

    云起恰到好处地打断道：“将门亦并非俱是虎子，更何况……”

    那一瞬间，云起心念电转，敏锐地捕捉到了朱元璋稍纵即逝的思维痕迹，想籍此话题引出言官错失？还是谈立储？抑或两者皆有？

    云起会心一笑，转了话头道：“但论思辨，锋不及我。”

    朱元璋笑了起来，道：“思辨有何用？不过是逞一时口舌之利，于事无助无补。”

    云起微笑道：“辩显于外，乃是小才，不足为傲，云起所倚仗的，乃是查案之能。”

    朱元璋满意地缓缓点头，云起道：“锋不擅发现蛛丝马迹，臣能。”

    朱元璋道：“思辨显于外，谋智敛于内，朝中言官若悟得此道，当不至于成日纠缠细微末节。取廷杖。”

    云起朝殿内另一侧站立的荣庆伸指一点，后者面朝朱元璋躬身。

    二人转身相背，迈出六步，步伐整齐，恰恰好行至墙边，各自鞠躬，同时取下置于木架上的廷杖。转身朝殿中走来。

    另四名锦衣卫熟练上前，两人架胳膊，两人擒足，将左侧言官于地上牢牢按住。

    “皇上！”言官并不挣扎，抬头歇斯底里猛喊道：“我大明虽于草莽起家！然祖宗礼法不可废——！‘和天敬德’四字谥号非贤即圣——！”

    “皇上饱读诗书，罔顾孔孟之道——！”

    言官双眼圆睁，其形可怖至极，不住喘息，吼道：“有何面目见天下治学之人？！皇上千秋万世之后，只恐太子受尽国人唾骂——！皇上！请三思！”

    这话听在耳中，就连云起也按捺不住，为此言官捏了把汗，实在无法理解多四个字与少四个字的区别……但有一点他是明白的，多了这四个字，估计四十廷杖跑不掉。

    果然，朱元璋道：“庄麓，四十杖。”

    庄麓……不错，正是拓跋锋吩咐要下手轻点那人，云起双脚一前一后站定，荣庆眼角余光一瞥，得到信号，二人此起彼伏，开始猛击那言官背脊，庄麓登时发出一声惨叫！

    庄麓痛嚎之声缭绕在廷，朱元璋只充耳不闻，继续批那奏折。

    四十廷杖打完，庄麓已是奄奄一息，趴在地上，双目神色迷离，口中喃喃不清不楚，反复念着几句什么。

    言官股间，大腿，背脊上血沫横飞，身下浸着一大滩血，两名锦衣卫上前将他拖了下去，另两名锦衣卫则取来一块黑布，各分左右，沿着两把廷杖朝下干净利落地一抹，红漆铁杵焕发出崭新光泽。

    朱元璋将手中奏折叠起，冷冷道；“方孝孺。”

    另一名年轻文臣却是无动于衷，道；“臣在。”

    朱元璋道：“你可知罪。”

    方孝孺答道：“自古子承父业，臣不知何罪之有。”

    朱元璋道：“你之罪乃是管了朕的家事，这奏章可是你的？！”

    方孝孺沉声道：“正是臣亲笔所书！”

    朱元璋怒道：“都察院御史，六科给事中俱不敢管朕的家事，此便是罪，四十杖！”

    行将就木的天子一声怒喝，登时激起猛咳，太监忙上前抚背，云起清醒过来，站定开打。

    廷杖一落，预料中的惨叫并未响起，方孝孺咬牙硬抗，云起心内暗嘲傻子……廷杖击人，若人全身紧绷，内伤便越狠；唯有令肌肉放松，方能换得些许皮肉伤，将养数日便好。

    方孝孺这下挨完，估计两条腿就废了，云起暗自可惜，然而这名字听起来又甚熟，打到第五下时，云起终于想起此人是谁，登时色变，忙改换步型，并朝荣庆连使眼色。

    荣庆未曾抬头，专注地盯着方孝孺背脊，卖力打个不停。

    云起哭笑不得，手上轻了力度，以重锤击破鼓之力虚打，声音极响，着力却甚微，依旧是打得满身血，方孝孺斜斜歪在地上，已是昏了过去，当即被锦衣卫架出廷外。

    云起叹息不已，读书人果是不经打。

    那一下午朱元璋再无话。云起站到鼓声起，便与荣庆并肩回了院中。

    云起一只脚高曲，踩在条凳上，接过荣庆盛来的饭扒拉，边道：“你眼睛怎这般不好使……”

    荣庆哭笑不得道：“先前看你并着靴，便以为那读书人打得，我怎知？”

    云起道：“罢了，打了就打了，你知道么？‘天下之事，常发于至微，而终为大患’便是他写的。方孝孺是宋濂的登科弟子，写得一手好文章。”

    荣庆一头雾水状，朝云起碗中挟来菜道：“没听过，写这劳什子，难怪被打。”

    云起笑了起来，自顾自道：