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    我没用，老爷有俸禄，又有本家的利银，我手里也有陪嫁，却把府中弄成这步田地。我不知持家，连累老爷跟着我受苦，若是我能持家节俭些，依照族中规矩来做事，不去听别人的闲言碎语，处处以名门望族自居，在家锦衣玉食，奴仆成群，出入车轿齐备，前呼后拥。全然忘记了细水长流年年有，大吃大喝不长久这个道理。老爷，是我没用，不知勤俭节约。老爷，我对不住你啊，日后老爷再娶，定要挑个贤惠能持家知道节俭的女子。”

    宋绥听了这番话，惭愧不已，握紧纪芸的手，“夫人，你不要说这种话。家中之事都是为夫没有考虑周全，以后我们要节俭过日子。”

    “芸儿都听三郎的，三郎要怎么做就怎么做。”纪芸做出一副全身心信赖和依靠宋绥的娇弱模样。

    “芸儿你安心养病，家里的事都有为夫。”宋绥大抱大揽。

    “有劳……”话没说完，纪芸一阵急促的咳嗽声，暗示屋外的宋箬溪该上场了。

    竖着耳朵正听动静的宋箬溪站起身来，接过荣荞递来的托盘，扬声道：“爹爹，娘该喝药了。”

    “快把药端进来。”宋绥急忙道。

    宋箬溪推开虚掩的门，走了进去。纪芸咳得大喘了两口气，瞪着宋箬溪，问道：“溪儿，你哪来的银子买药？”

    “我……”宋箬溪轻咬着唇角，声若蚊蚁，“我……我让蚕娘出去当了些首饰。”

    “你这孩子，那些首饰是让你出门作客戴的，你当掉了，以后出门戴什么？”纪芸捶着床板道。

    “娘病了，溪儿那有心思出门作客，摆在那里还占地方，不如当了换银子给娘买药。”宋箬溪走到床边，把托盘搁在矮几上，喂纪芸喂完药，扯丝帕帮她按了按嘴角。

    “溪儿，是娘拖累你了。”纪芸哭喊道。

    “只要娘病能好，哪怕要溪儿从今往后穿粗布衣服，戴荆钗木簪，吃粗茶淡饭，溪儿也愿意。”

    宋绥这才发现宋箬溪发髻上只插着一根兰花白玉钗，旁得首饰一点都没有，手腕上就戴着一串念珠。

    纪芸一把搂过宋箬溪，“溪儿，娘的好女儿，都是娘不好，她们都是娇养在身边，只有你孤苦伶仃在寺里住了五年，回到家里还要受委屈，还要跟着吃苦受累，娘对不起你。”

    “娘，女儿不怕苦。只要娘你好好的，我们一家人齐齐整整的在一起，女儿就再苦也甘愿。”宋箬溪伸手抱住纪芸，努力用哭腔把这话说出来。

    看着哭得稀哩哗啦，伤心欲绝的妻女，宋绥忙着劝慰，已没空去细想，为何短短十来天，家里就穷成这样了。

    等纪芸和宋箬溪慢慢平静下来，就轮着早就等候多时的宋淮出场，“娘，淮儿回来了。”

    宋绥脸色微沉，这个孽子，母亲病重，他不在床边侍疾，还跑到外面闲逛！这么晚才归家。

    宋淮走了进来，看到宋绥，露出惊讶的表情，“爹爹？”

    “淮儿，庄子可卖出去了？”不等宋淮给宋绥请安，纪芸已迫不及待地问道。

    “娘，庄子卖出去，只是卖得太急，只卖了一千八百两银子。”宋淮低头道。

    “夫人，淮儿年纪小，你怎么能让他去办这件事？”宋绥皱眉道。

    “老爷，我何尝不知道淮儿年纪太小，可是这件事，不能让外人知道。要是让别人知道，知府家穷得要卖庄子，卖店铺，太丢脸了。”纪芸满腹委屈地解释道。

    宋绥叹了口气。

    “娘，没有里子，要面子有什么用？”宋淮沉声问道。

    纪芸虚弱地靠在宋箬溪肩膀上，道：“宋家是名门望族，你爹爹是五品知府，这里子面子都要顾着，不能有失。”

    “娘，你就是顾忌着这个顾忌着那个，操劳太过，思虑过多，又闷在心里，从不说出来，久而久之，郁结在心，气血不畅，才会病来如山倒。”宋淮心疼地抹着眼泪道。

    宋箬溪念了声佛号，道：“娘，佛曰，这世上没有十全十美的事，不能万事求全。”

    纪芸闭上眼睛不说话。

    宋淮把银票从怀里拿出来，双手呈到宋绥面前，“大夫说，娘太过劳累，要慢慢调理，在没痊愈前，不可再操劳，要不然旧病没好，又添新创。”

    宋箬溪也赶紧把装着碎银子的荷包拿出来，“爹爹，娘病了，不能操持家务，一切都请爹爹作主。”

    宋绥接着这一千八百两的银票和那几两碎银子，五味杂陈。

    “爹爹，以后我去学堂上学，不用坐马车，我骑马去，也不用带那么多随从，只要小丙小丁既可，这样就可节省一些开销。”宋淮主动提出削减伺候的人。

    “爹爹，我胃口小，吃不了多少饭菜，以后每餐一菜一汤就好，五菜一汤太浪费了。”宋箬溪主动降低用菜标准。

    “溪儿，淮儿。”宋绥看着面前懂事的儿女，颌下的胡子颤抖的厉害，眼眶泛红。

    这出戏，纪芸集导演、编剧、主演于一身，导得好，编得好，演得更好，接下去的事，如她预料般的发展。

    宋绥在思考良久，决定先顾面子，再管里子。他考虑到纪芸在病中，又是嫡妻正房，不能削减她房里伺候的人。宋箬溪是嫡女，在寺里又吃了多年的苦，不能让她回家再吃苦，院子里的人，也不能削减。他和宋淮都出门，不能丢脸，人手不能减，算来算去，能减得就是姨娘和庶女们。

    被禁足的宋箬湖并不知道家里发生这些变化，当看到婢女送来的例菜，只有两菜一汤，勃然大怒，伸手将饭菜打翻在地，厉声道：“你去把周显家的叫来见我，我倒是要来问问，是不是家里穷得揭不开锅了？连我这个大姑娘吃的例菜都不按数送上来了？”

    宋箬湖在宋绥和纪芸面还收敛一点脾气，在院子里，脾气素来暴躁，吓得婢女一溜烟地跑了出去，就把周显家的给叫了来。

    “你说说这是怎么回事？”宋箬湖指着地上的饭菜，厉声问道。

    周显家的脸带着笑意道：“大姑娘请息怒，听奴婢慢慢解释。大姑娘久未出门，不知道这府上的规矩已改了，从今往后少爷和姑娘们的例菜就是两菜一汤，一荤一素。”

    “这规矩是谁改的？”宋箬湖冷冷地问道。

    “规矩是老爷改的。”

    “父亲素来不管后宅，他怎么