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    仰头说道：“奶奶且听我说，这杯子是二太太生前用过的。四姑娘特特吩咐了，今儿奶奶过来坐，要拿这个来给奶奶吃茶。这是四姑娘的吩咐，小的只是听从四姑娘的命令行事，不干小的事！”

    这一席话，将堂上众人听了个呆怔，连姜红菱一时也没曾言语。

    顾妩脸上青白不定，张口斥道：“你满口里胡说些什么！这分明是我日常用的茶盏子，怎么就成了二太太的东西？跌了一把壶罢了，就把你吓成这幅模样。我要你还能有些什么用处，这就叫嫂子打发你出去！”

    如雪听了打发出门四个字，更是抖如筛糠，也不回头，揪着姜红菱的裙摆，连声说道：“大奶奶，委实是姑娘的吩咐。前儿在西府时，姑娘特特叫如月买通了二太太房里的人，把这盏子淘换了出来。那时候，我还劝她，说这病人用过的东西留着，怕是要过了病。姑娘也不听，硬是留着。平日里她也不用，只是收在箱子里。直到了昨儿，姑娘说今日要请奶奶过来坐坐，吩咐我把这茶碗找了出来。奶奶如若不信，招那些服侍过二太太的人来一问便知。”

    姜红菱耳里听着，面若寒霜，看着顾妩。

    顾妩见事已如此，只好强说道：“便是二太太的东西，我说母亲的遗物，收在身边做个念想罢了，哪里就是她说的那样？嫂子可别听这婢子胡说，她素日里奸懒馋滑，犯了错便想法子推。今儿想必是打了东西怕人怪罪，这才想了这些没影儿的话出来。”

    姜红菱不理这话，转头吩咐道：“将这茶碗收起来。”言罢，随即起身。

    如素答应着，将那茶碗的茶水在地下泼了，使帕子将那茶碗包起，便跟了上去。

    姜红菱临出门之际，忽然转头，侧首道了一声：“将这婢子也带上。”更不多言，就出门而去。

    如雪如蒙大赦，慌忙自地下爬起，一溜碎步小跑跟上前去。

    顾妩看在眼中，却忌惮于姜红菱在府中权势，全然不敢阻拦，眼睁睁瞧着姜红菱一行带了茶碗与如雪，扬长而去。

    顾婳在旁冷眼看了半日，心里早已明白过来，将手拍了拍，说道：“四妹妹，你那算盘打得也忒烂了。这府里谁不知道大奶奶的精明厉害，谁没尝过她的手段？你倒敢生出这个主意来害她？如今好了，这人证物证确凿，也都在她手里，你要怎么样呢？”

    顾妩横了她一眼，但见顾婳比先前瘦了好些，倒显出少女的身段来。她容貌本好，瘦将下来，倒也有些美人的模样。

    因着李姨娘身故，顾忘苦畏罪潜逃，她无人照看，在府中的日子想必十分不好过，方才弄成了这样。

    她和这顾婳素来不大对付，但闹到眼下这境地，两人都是府里不招待见的人，反倒同病相怜起来。故而自从她来了这秫香楼，顾婳每日也来走上两三次。今日，也是如此。

    今日这计策，她原以为是万无一失的，谁知姜红菱竟一眼就瞧出了茶盏样式不对，一口茶也不曾吃。

    然而当着顾婳面前，她自然不肯服这个软的，当即说道：“这话倒是怪了，什么叫做我害她？那杯子是我娘的又怎样，我留着亡母的物件儿做念想，碍着谁了不成？论是谁来，我也是这么个说法。”

    顾婳看了她几眼，摇头叹息了几声，说道：“我劝你还是省省，去大奶奶跟前服个软认个错儿，这节也就过去了。”

    顾妩咬牙道：“我没做错任何事，凭什么我要跟她认错？！”

    顾婳见她不肯低头，只得说道：“等二哥来家，你也这等硬气，我才服你。”

    顾妩心中虽有几分怯，面上却还是硬撑着说道：“论是谁来，我也都是这样说。”

    姜红菱离了秫香楼，快步往住处走去。

    一路上撞见了几个管事，上来行礼问安，却见大奶奶一脸冰冷，全无往日那温柔和煦之态，各自心中打鼓，不知府里又出了什么事。

    回至洞幽居，如锦迎上前来，正要招呼，却见自家主子绷着一张俏脸，秫香楼跟四姑娘的如雪却垂首敛身的跟着，还小声啜泣着。

    她心中奇怪，不敢言语什么，服侍着姜红菱摘头坐了，泡茶上去，便将如素拉到了一旁，悄声问道：“什么事？这如雪怎么也来了？”

    如素心里明白，但当着姜红菱的面，也不敢随意议论，只向她摇了摇手，她便也不敢再问。

    姜红菱在雕花楠木小圆桌边坐定，吃了两口茶，盯着那如雪，淡淡问道：“你今日在秫香楼里说的话，可都是实？”

    如雪明知这便是唯一的活路，赶忙说道：“字字属实，任凭大奶奶查去。敢有一字不真，婢子五雷轰顶，碎尸万段！”

    姜红菱便不言语了，面冷似冰，坐了半日，忽然叫如素：“去西府，将往日里近身服侍二太太的人，招两个来。”

    如素应声去了，姜红菱便默然不言。

    如锦不知出了什么变故，只晓得定然是大事，也不敢去问，立在一边，两手交叠在前。

    那如雪低声啜泣，不住拿手擦拭。

    堂上一片寂静，除却那嘤嘤呜咽之声，便再无声响。

    这般大约过了大半个时辰，如素带了两个中年妇人回来。

    姜红菱打眼看去，见这两个妇人都是三旬左右的年纪，容貌不好不坏，穿着家里二等仆妇的衣装。

    如素上前，走到姜红菱身侧，俯身低声道：“奶奶，服侍二太太的家人，病倒了两个，中有一个也去了。这两个平日里只在外头堂上听使唤，所以还无事。”

    姜红菱柳眉微蹙，明眸一转，看着两人，说道：“我有话要问，不知她们中不中用。”

    那两个妇人赶忙上前一步，抢着道了个万福，嘴里说道：“禀告大奶奶，我们虽则是外头堂上的，但里外哪分的这么清楚，里面的事情我们也都知道些。奶奶要问什么，小的必然知无不言。”

    姜红菱这才笑了笑，看了如素一眼。

    如素会意，将那手帕包的茶碗拿了出来，呈到两人跟前。

    但听姜红菱问道：“你们可认得此物？”

    那两个妇人只看了一眼，便齐声说道：“认得，这是二太太平日里吃水用的。”中有一个就说道：“太太病没前一日，还在用这茶碗喝水。碧月端着茶碗出来倒水时，还同廊下的月霞吵了几句。故此，我记得深刻。”另一个就说道：“这也怪了，自打二太太病故。西府那边听了二爷的吩咐，将太太用过的器具烧的烧，埋的埋。这杯子是入口的东西，却怎么还在？”

    姜红菱脸色更如冷霜一般，一时没有言语。

    如雪趁这空子，插口道：“二太太病故那日，四姑娘还问起如月，说是不是病人用过的东西，给了人用，病就要传人的。如月告诉了，回来还同我说笑，四姑娘吃了这十来年