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    化，它用它无与伦比的高大与险恶, 替中原王朝阻断开那来自北方的铁蹄。

    颍川, 紧靠北疆重镇梁州，它龟缩在昆仑山一处断崖下。昆仑山海拔有些高, 四周多为戈壁与荒漠。可昆仑河在颍川拐了个弯, 便冲刷出一块宽广的平原, 这里有肥美的黑土地, 茂密的森林，人们安居乐业, 生活宁静又安逸。

    吕后将她的儿子送到颍川, 也正是看中了颍川卓越的地理位置，舒心，又安全。在这里，她的儿子可以舒舒服服地靠山吃山，靠水吃水, 可以如退休老干部一般在这里, 颐养天年。

    可正是这一处原本最安全、最舒心的小城, 如今却因为隔壁的梁州开始撤府建藩，变得愈发敏感和微妙。

    不过，政治形势的风起云涌, 压根不会影响到颍川人生活节奏的安逸与闲适。

    这一日，阳光正好，微风不燥，自戈壁的另一头奔过来一队骠骑，一个个生得虎背熊腰、精壮彪悍。他们身着紧致的胡服窄袖袍，足蹬软锦靴，骑高头大马，腰挎钢刀，弓箭随身。

    当先一人年纪甚轻，头顶玉冠束发，着靛蓝色织锦圆领袍，在一众随行中虽略显单薄，却也生得矫健修长，蜂腰猿臂。

    “小王爷，听奎伟说东山脚下来了一只公雪豹，凶猛非常，前些日子差点咬断他腿的就是这个东西。”

    另一位身穿锦袍的男子紧赶几步，策马奔至年轻男子身侧，如是高声相告。

    听得此言，年轻男子面上有惊喜泛起：“哦？是吗？起廉兄，这昆仑山西南麓的猛禽都被你捉光了，大家伙憋了这么些日子，手脚都快生锈了。”

    他一把抽出腰间佩刀，高高举起，并冲身后高喊：“兄弟们，今天是个好日子，东山坡来了一只雪豹，难得有一只新鲜玩意能来陪兄弟们玩，大家别客气，今天咱好好玩玩，看谁先猎得这雪豹，获胜者得雪豹皮一整张！”

    年轻男子话音未落，身后便爆发出一阵震耳的欢呼声，随行诸人皆欣喜不已。雪豹生得华贵威美，因住得高，皮毛特别细软厚密，被当地人称为“圣山之神”。

    再加上颍川孤悬蛮荒之地，无甚消遣之处，只能平日里去昆仑山脚下打点野鸡野兔。黄羊野牛算是大家伙，若是雪豹野熊啥的，那就是“稀世珍宝”了！今日听得有雪豹打，众人喜悦，也的确是真情流露了。

    郭起廉比李韧大两岁，是颍川太守郭培诚的独子，也是李韧来到颍川后结交的第一个朋友。

    郭起廉典型的皮猴德行，一刻不动便心里发慌，没事就带一队小厮骑马去昆仑山脚下打猎。原本野生动物繁多的昆仑山脚，竟给他一人扫荡得干干净净。今日听得有大家伙驾到，他巴不得自己率先奔去东山脚下先过过瘾。于是这皮猴眨眨眼睛，一把扯住李韧的袖子，开了口：

    “小王爷，咱这几十号人一窝蜂涌进东山脚，叽叽喳喳，大呼小叫的，雪豹不给吓跑，也给笑跑了。不如这样，咱兵分几路，分头行动，谁先搞到算谁的。”

    李韧大笑，拿手指点点他的鼻尖，摇头笑他不知好歹，若是一味逞强被雪豹攻击了，自己一定不会去救他。

    一行人纠葛良久，终于分作两队，李韧带一队，郭起廉带一队，分头寻雪豹。

    雪豹呆得高，只在雪线附近活动，靠吃盘羊、旱獭等高原动物为生，但有时也会走下高山觅食。郭起廉说的东山脚，是昆仑山东麓一块戈壁滩。戈壁滩上植被不多，除了有一片胡杨林，只有斑驳的石壁，与的纷繁芜杂的荆棘灌木。

    郭起廉怕被人抢了先，率先往东山脚冲，李韧率部紧随其后。待李韧到得东山脚，郭起廉早已看不到人影。李韧无奈地摇头，自行带着自己的随从往胡杨林边缘走去。

    雪豹昼伏夜出、善于攀岩附壁、行踪诡秘、动作敏捷，想要追踪谈何容易？除了偶尔会晒晒太阳，雪豹只在傍晚和夜间外出觅食。李韧望望天边的红霞，心中雀跃。他深知雪豹天马行空，独来独往，其踪迹尤其难寻，可今日这雪豹却下了高崖，来到这片戈壁滩，正是捕获这只高山精灵的绝佳时机！

    一行人刚来到胡杨林边，李韧身侧的护卫周锟便小声提醒他看一块岩石旁边的脚印。李韧定睛一看，大喜，这正是雪豹的脚印，他抬眼看看近在咫尺的胡杨林，挥手示意部众随自己进胡杨林。

    胡杨林横逸竖斜，杂芜而立，林中枝繁叶茂，视野甚差。一行人没走多久，便听得密林深处有人喊马嘶，好不混乱。李韧一凛，策马循声而去，却见郭起廉独自一人策马于林中一块方塘旁狂奔，而他身后不远处，紧追不舍的，却是一只矫健威猛的雪豹。

    雪豹原本就擅长在陡崖峭壁上奔跑跳跃，在这胡杨林中更是迅捷如闪电，几个纵跃，已然逼近郭起廉身侧。

    电光火石间，李韧来不及多想，他展臂引弓，铁弦铮鸣，一只泛着幽蓝微光的羽箭呼啸而去——

    物换斗转，生死一瞬，羽箭堪堪射入雪豹的眼，左眼入，右眼出……

    剧痛击垮了原本占据上风的雪豹，它迷失了方向，放弃了近在咫尺的郭起廉，开始原地胡乱挣扎。

    第二支羽箭紧随而至，伴随夺人魂魄的呼啸，半支羽箭没入雪豹的脖颈。

    雪豹如同漏气的皮袋，扑哧一声扑倒在郭起廉的马蹄下。在场诸人皆魂飞魄散，愣怔了好一会才纷纷呼出一口气。

    李韧放下弓，奔至郭起廉身旁，想要查看他是否有受伤。郭起廉被吓得三魂丢了两，软绵绵地从马背上溜了下来，就要攀上已走至近前的李韧的肩。

    身后传来野兽喉间沉闷的嘶吼，郭起廉头皮一炸，来不及转头，却见李韧抽刀越顶，身侧有炫目的灰影闪过，重物落地的声音再度传来，李韧被身中毒箭后绝地反击的雪豹密密实实地压倒在地。

    耳畔响起震耳的惊呼，“小王爷！”

    李韧的随从们炸毛了，一窝蜂涌上来，七手八脚伸手就去扯伏卧在地的雪豹。

    雪豹这回却没再叫了，软绵绵像个大猫似地被众人掀至一旁，露出脖颈下碗大个洞……

    李韧满脸是血地仰面躺在地上，手里死死攥着还在滴血的刀，瞪大了眼睛，咬紧牙关，兀自喘着粗气。

    周锟的心都缩了起来，扯起袖子囫囵便往李韧脸上抹。抹开了他脸上的血，露出白生生的肉，鼻子是鼻子，眼睛还是眼睛，啥都没缺。

    周锟放心了，伸出胳膊将李韧从地上扶坐了起来，“小王爷！”

    他抬手拂拂李韧的胸口，“小王爷您没事吧？”

    李韧依旧咬着牙又喘了许久，好容易回过了神来。他转动僵直的脖颈，费力地张开了嘴：

    “我……应该没事……”

    ……

    夜幕低垂