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    第一章

    3277年的冬天，褚楚终于以年级排行四十七的成绩，从方舟特等高中毕业了。结业仪式上，他捧着年级长颁发的证书，再三确认，最后才小心翼翼地把它抱入怀中，向年级长点头感谢。

    回到家后，他倒头便睡，当晚发了个低烧。

    小皿做完惯例的家政清扫之后，上楼来打扫他的房间，顺便提醒他到了晚饭时间，没想到怎样也叫不醒他，做了个体温扫描，这才发现他生病。

    他白皙的皮肤上泛着薄红，细眉微拧，嘴唇抿起来，唇角显出一个不太舒服的下垂弧度。灰发散乱着，有一段时间没剪了，长度到肩头，躺在床上时就胡乱柔软地铺开，在发丝之中，白色的、尖尖带灰的小猫耳可怜地冒了个头。

    褚楚能力并不算好，平时学习只在中游。结业学期末的最后一个月，他废寝忘食拼命努力，精神始终紧绷，难得换来了还算不错的成绩，回到家中，就彻底放松了下来，身体一时有些承受不住。

    虽说烧得并不严重，但他的自控能力太差了，在昏睡之中，难免会出现一点儿返祖特征。

    耳朵和尾巴是最经常出现的。小皿绕到床背面一看，毛茸茸的灰白猫尾果然从他裤头钻出来了，在被单上垂着，环成一个小圆。

    半人高的圆柱形白色小机器人伸出两臂，为他盖上被子，又絮絮叨叨地给他找来药物。他昏昏沉沉地睡着，过于疲惫，直到晚上了才醒过来。

    褚楚睁开眼睛第一句话，就是：“爸爸传消息回来了吗？”

    “并未接收到新讯息。”系统音偏童声，又细又俏，回答问题时带了点儿赌气的味道。

    褚楚失望地“啊”了一声，长长睫毛半掩住深绿的眼珠。

    小皿用湿巾给他擦脸，又道：“您也不想以这样的姿态见主人吧。快点起来，先把粥喝了，然后还有两副药要吃，吃完赶紧再睡觉。”它抱怨，“都怪您不带我去学校，照顾作息日常，身体才会变得这样差！”

    褚楚老老实实道歉说：“是我的错，对不起。”

    小机器人这才满意，哼着声，下楼去端晚餐。

    会突然这样拼命，当然是有原因的。

    褚楚的十八岁生日在结业的一周之后，爸爸在出发前和他约定过，肯定会回来为他做成人礼。

    褚晁对他并不严格，哪怕他没有半点儿身为褚晁儿子该有的样子，也仍然疼爱他。但褚楚自己心切，眼见时间近了，他不拿出点儿值得让爸爸开心的成绩，就忍不住会觉得惭愧。

    想要见到爸爸，但又不配见。

    他是在七岁那年被褚晁从第三星系内主星的附属小行星上带回来的，至今快十一年了。

    那颗附属小行星上资源贫瘠，被作为第三星系的公认垃圾场——这样的垃圾场在现在并不罕见。毕竟人口从一百五十年前的基因改造开始，膨胀了整整三倍，随之产生的种种副产品也飞速激增。

    基因改造的劣等品人类、偷渡客、犯罪的逃犯，形形色色的低等公民，在主星之中得不到合法身份，或者负担不起生活费用，便会逃到垃圾星上。

    褚楚的母亲是一个猫混种的Omega妓女，猫种基因浓度高达48%，和父亲搭伙过了一阵，便消失不见。亲生父亲是个Beta，或许是他混兽基因浓度低，又或者自控能力较好，褚楚从未见到过他呈现返祖特征，也就无从得知他的混种。

    垃圾星上在几十年前有过一次治理，然而辐射仍然严重。褚楚在上面生活了七年，尽管后来褚晁找了医生为他改善体质，他也仍然容易生病。

    第一星系主星RX-Ⅰ星上，气候遵循古地球的一年四季划分。褚晁选择的居所偏南，沿海，每年冬季总略带湿寒。

    家中开启了温度调控，温暖舒适。但褚楚正在病中，吃过药再次入睡后，不知为何，他不由得觉得有些冷。

    他蜷缩在床上，将被子都裹到了头顶，又被床边待机的小皿拉下来。入眠前，褚楚勉强将耳朵收了回来，再想控制尾巴的时候，实在是有心无力，只好就此躺下。

    这是他从小养成的坏习惯。

    褚晁将他从垃圾星上带回来时，他刚刚失去亲生父亲。

    他并不知道自己的亲生父亲叫什么，以前他自己的名字也只有一个楚字，后来才随了褚晁的姓。他分明和亲生父亲没什么感情，过去仅有的记忆，就是无数次的辱骂和殴打，以及粗鲁摔到自己身上的食物。

    然而刚离开垃圾星时，他却无数次地做梦。

    梦到自己与那具尸体一同度过的两天两夜，梦到那张脸死不瞑目的模样。那熟悉的酒气与尸臭混在一起，不再让他因担心被打而惴惴不安，却让他有了另一种惶恐。

    他隐约记得自己发着抖喊爸爸，然而毫无回复，只有余音散在那个小棚搭起来的家里。

    明明有两个人在这，却只有他一个人活着。

    自己唯一的亲人就此没了。

    褚楚资质差，当时还都已经七岁了，却还无法维持哪怕50%的人形。他的耳朵尾巴露着，连手脚都还是猫形的爪子，走路时微弯着腰，背脊弓起，显出一副战战兢兢的可怜模样。

    褚晁刚将他带回来时，他对周围的一切都很敏感。见到外人时，看到没看过的新奇东西时，做噩梦时，动辄就会被吓得变回兽形去。

    那是他第三次从噩梦之中醒来。

    睁开眼睛，他发现房间内的小夜灯被打开，散发着柔和的光，褚晁坐在床头，抚摸他的身子。他的兽形尚小，在那只宽大的手掌中，几乎只比手掌大上一点点。睡衣堆在一边，想必他刚刚被埋在了睡衣里，是这双手将他捧出来。

    男人的声音低沉：“梦到什么了？”

    小小的一只灰白猫崽瑟瑟发抖着，微弱地喵喵叫了几声，摇晃自己的小脑袋。褚晁打开翻译器，听到他说：“没什么，没梦到什么……”

    “真的？”褚晁问。

    小猫点点头，又喵喵叫，叫声之中略带愧疚。

    “对不起……我，我吵到你了，”褚楚费劲地说，“我会自己变回来的……”

    褚晁体贴地将手拿开。小猫在床上扭了扭，抬抬前爪，又抬抬后爪，尾巴在空中用力摆动。好一会儿，身子没有丝毫变化，他便不由得急了，在床上翻滚好几圈，尾巴又在被子上拍动，却怎么也没法成功显出人形。

    他羞愧得拿前脚捂住脸，费力地抹了好几下。

    褚晁忽然说：“我刚才听到你喊爸爸了。”

    褚楚一下子停住了，小心翼翼地抬头看他。

    对着褚晁，他还不太习惯，没法改口叫爸爸，这些天都只怯生生地喊他叔叔。

    男人的手上带着茧子，是常年拿兵器留下的。他也记得这双手的力气有多大，