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    守势，竟然化作一往无前的进攻，想来也是侥幸，若是中腹未能做活，恐怕早已大输于陛下了。”

    萧衍长叹道，“你很聪明，如果沈约那个老小子，在这件事上，有你的一半就好了。”

    “陛下谬赞了”，庆之退开一步，镇重下拜道，“恩师犯颜直谏，罪无可恕，还请陛下看在他，多年尽忠职守的份上，从轻发落。”

    萧衍抬手虚扶，示意庆之起身，侧头遥望窗外，只见碧空无垠，三星映澈。

    他默然了半晌，缓缓追忆道，“庆之，你知道吗，朕年少时，与沈约那老小子，同在竟陵王西邸交游，他文才最高，年纪最长，是我们竟陵八友的‘老大哥’。

    那个时候，我虽初通棋艺，却实在看不起它，觉得不过是个耍乐的玩艺，是‘臭棋篓子’说，十九路棋盘中，不仅有天圆地方，大道无言，包罗万象，更有纵横捭阖，奇谋妙算，杀伐决断，还有修身养性，心平气和，与世无争。

    他着实是，领朕入棋道，再而精进，最终酷爱之人，他的棋风如何，朕又怎么会看不出来？”

    “陛下与恩师，多年知交之情，令人心生向往，感佩无比。”庆之沉声道。

    “你去代朕看一看他吧”，萧衍转向庆之，温和道，“顺便和他说说，让他收回荒唐之言，好歹给朕个台阶下。”

    庆之领命谢恩。

    第26章 神灭

    城东沈府，庆之与恩师沈约，对坐于一处敞轩之中，庭内遍植修竹，竹节挺拔，青翠欲滴，微风过处，凤尾森森，龙吟细细。

    “如果你是来当说客的，请回吧”，沈约对着这个心爱弟子，毫不留情道。

    “老师……”庆之悉心劝道，“陛下已然不加苛责了，您的谏言，想必也听进去了，为什么不能各退一步呢？”

    “你错了，庆之，是非黑白，从来不能，有丝毫让步”，沈约面如寒霜道，“而且你来晚了一步，我刚刚向陛下陈言，请辞尚书令一职，并推举范缜接替。”

    “范缜，是那个著有一书的范缜？”庆之心下惴惴，老师这是烈火浇油呢。

    沈约点点头道，“没错，你所不知的是，他也是侍中范云的从兄，以前与我们竟陵八友，同在西邸任事，可以说是我们的老熟人了。”

    庆之默默地想，范缜与这班开国重臣，关系那么亲近，却一直未曾出仕，可见是因为他一贯，所秉持的无神论了。

    沈约徐徐道，“当年在西邸，竟陵王也是崇佛之人，曾向他发难道，‘君不信因果，世间何得有富贵，何得有贱贫？’

    他朗朗答道，‘人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而堕，自有拂帘幌，坠於茵席之上，自有关篱墙，落於粪溷之侧。坠茵席者，殿下是也；落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？’

    庆之闻得他高妙言论，大赞道，“此公非常人也！”

    “我相信，有他这样的，清明耿介之士，立足朝堂之上，定能挟制趋炎附势之佞臣，力压佛道神鬼之歪风”，沈约神情笃定道。

    “恩师明见”，庆之忧虑道，“可是皇上能接受，您的一番苦心吗？”

    “明知不可为而为之！庆之，你还记得当年，为师让你送给陛下的，‘当仁不让’四字吗，我以半生荣辱，多年知交之情，以死相谏，也无愧于当年的，拥立之功了！

    为师行将就木，已是半埋黄土之人，官声仕途，乃至身家性命，都不是那么重要了！”

    沈约轻抚颌下长须，忽然慈蔼道，“王度、太子与你，是老夫半生以来，最为看重栽培的弟子。子衡可传吾道，昭明可传吾文，庆之可传吾史，老夫又有什么可遗憾的呢？”

    庆之热泪盈框，一时之间，所有劝阻的话，都哽咽在了肚子里。

    沈约从木箱里，取出一卷帛书，只见封条上，以飞白体书以“四声八病”，想来是此卷书名。

    沈约把它交给庆之，微微得意道，“这是我晚年潜心所得，不过是关于诗歌格律的一丝浅见，我知道你志不在此，帮我交给昭明那孩子吧。”

    庆之深知，恩师尽是谦词，想来定是他，极为满意之作。

    两人又叙了会闲话，不久后，庆之告辞离去，在他渐行渐远之际，耳畔传来恩师，滔滔吟诵之声，其曰：

    皓首埋案牍，孜孜疲梦寐。

    无人赏高节，途自抱贞心。

    一朝挂冠去，淹留在诗书。

    对于沈约的矢志坚决，梁帝萧衍，还是给予了最后的宽容，保留了其尚书令一职，不过不允许他再上朝议政，并架空了他尚书台的实权，由左右仆射代管，其实就是令沈约，在自家府邸，安度晚年。

    对于起用范缜，萧衍颇为踟蹰，于是在国子监明伦堂，举办了一场，盛况空前的清谈大会，请朝廷重臣，乃至得道高僧，名门大儒，来挑战他的神灭论。

    自西晋以来，清谈成风，士族名流欢聚宴饮，常常手挥麈尾，大谈老庄、周易、佛经等玄学，剖析义理，互相论辩。不过如此规模盛大，人才济济，论题周遍深入的，却是绝无仅有。

    其时，上千士子拥塞国子监，立在堂外围观，明伦堂上，范缜单枪匹马，思绪缜密，口若悬河，连续三天三夜，力抗对方上百名朝臣名士，不落下风，令整个朝野，为之震撼。

    清谈大会上，萧衍被范缜的才识胆色，深深折服，下令提拔他为尚书左丞，而对于崇佛一事，当下也冷淡了几分。

    第27章 出鞘

    十年弹指而逝，普通六年，昭明太子不幸薨逝，石头城里，百姓痛哭载道，如丧考妣。

    多年以来，太子勤政，素有“恭俭自居，仁柔爱人”之名；他于鸿鹄苑中，筑有一清简书阁，题名“古玄圃”，收藏天下书册三万卷，并引纳饱学之士，以“事出于沉思，义归乎翰藻”的标准，选录周代至今的诗文辞赋，编撰一书，浩浩荡荡共三十卷。一时之间，梁朝名才云集，文风鼎盛，晋宋以来，从未有过。

    梁帝萧衍不胜哀痛，他膝下皇子，除了豫章王萧综，尚属年幼，为了防止有心人利用，拥立萧综为太子，萧衍诏令豫章王，领镇北将军，徐州刺史，镇守彭城，并命陈庆之持假节，率领二千人马，沿途护送。

    一行人行经半月，到达彭城，自是歇息整顿，交接边境诸项军务。

    祖老大随平北将军、原徐州刺史昌义之，曾数度抗击北魏，升威漠将军（镇外将军第十四班，总计二十四班，班高为尊），领骑兵校尉，此刻也正驻守彭城。

    两人多年未见，日日在驿馆相聚，谈天喝酒，好不快活，祖老大也数度带庆之，到他的城北军营转转。

    两人谈起边境战局，祖老大豪气干云道，