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    ，也不愿打扰。实在是小侄一心为仕，少不得伯父帮助。只要有一瓦可遮一粥可食就成，愿意在大伯家做些活计相偿，希望伯母不吝驱策。”

    潘氏为难道，“你也知道，我们这一大家子，衙门里也事多，都没请一个仆役仆妇帮用，应门的还是你四哥的小子，晚辈里排行老七，大事小事都是家里娘们亲自动手，好要织布绣活补贴家计，实在是步履艰难。

    你要是不介意，给你大伯做个使唤，他正走了一个老马夫，待要再请人去，不如你去做，可行？不过是传递公文，驾驶车马，喂养驿马等轻便活，住的话可住到县衙去，吃公食！”

    潘氏早已和丈夫商议过，她打量着公家给县令配两个粗使，县丞一个，可自行招人，公家出俸，如果让庆之去，还可省下把那份俸禄补贴家用。伯父却拉不下那个面子，可是家中确实养不了闲人，于是她就决定先来打探打探。

    庆之一拜道，“多谢大伯母为小侄考虑，小侄必当竭力去做！”这与他的想法啊不谋而合，下人做的事他不怕委屈，只要给他机会，留在县里读书。

    傍晚后，伯父回来，一一见过众人，吃过晚饭，又问了问他读的书，因解决了他去留的问题，伯父也松了口气，与他相谈甚欢。

    第7章 雪夜

    不知不觉在国山县衙已干了三年，这期间庆之虽不断地请教伯父读书的问题，可惜伯父为吏多年，琐事缠身，除了公务早已无可教授，好在祖上留下的藏书颇丰，也够他读了个遍。

    倒是县令沈绵是三十多岁，正当壮年，正是吴兴沈家家旁支子弟，当时有“江东豪强，莫强周沈”的说法。他于县衙居住，久而久之，对庆之的文辞娴雅，谈吐不俗甚为欣赏，也常常唤他起草文书律令，驱使他往来应酬。

    是年冬日年关，因太湖西岸国山驿站，驿丞告假，沈绵知庆之也不会回乡，应对也足以独当一面，便令他前往协理驿站诸事宜，为期三个月。

    年关将至，雪下了紧紧一夜，那太湖水虽未全部冻住，也结起了薄薄的冰霜。因未有官员路过入住，整个驿馆不过三四人守着，其余的都偷懒喝酒去了，显得冷冷清清。

    庆之在自己屋里烫了一壶酒，烧了个暖炉，裹了厚的棉衣，围着暖炉读书，正读到“萧何夜下追韩信”那一段。

    突然狂风大作，一时间席卷着雪花冲开了窗扉，庆之站起身正要去关上，遥遥望见，白絮纷飞里，有一行车马踏冰而来，人俊马膘，看那行头应是官府中人。

    庆之收拾好仪容，叫了几个留守的小厮，略微打点了下屋舍，就敞开大门迎接。

    只见一众卫兵拥着一个，骑着高头大马，鲜衣华服，头戴紫冠，面白无须，仪容威仪的华彩人物，住进了驿馆后，一应往来都是他的管事打点，他未说一句未看一眼，就住进了后院，自有专人伺候。听管事的说，来人原来是，侍中兼骁骑将军萧鸾大人，奉圣命都检吴郡。

    庆之心里疑虑，哪有年关还指使重臣巡外的，不过也许吴郡有什么大事。

    本以为伺候完大人物入住，可以歇下了，哪知道回屋后，窗户又被大风卷开，一阵轻蹄声响起，一骑黑裘包裹的人冲进驿馆。他正待去看个究竟，却见那管事相迎门外，没有惊动其他甲兵，把那人迎入了后院。他觉得事有蹊跷，这种大人物会面，多一事不如少一事，便约束几个部下自管睡去，不要前去打扰。

    那后院里屋里，那黑裘之人揭下围帽，竟是与那位华彩人物很是相似，眉目清朗，气度不凡，不过穿着黑色锦衣，更年轻些。

    萧鸾很是诧异，问道，“叔达半夜追来，可是朝中发生了什么紧要事？”

    此人下拜道，“将军不能去吴郡，可知您前脚刚一走，皇上就把左仆射王融下了狱，还把他的皇叔，竟陵王兼中书令软禁了起来，自己在后宫荒淫无度，一面还贬斥了西边的随王，东边的吴王。他让您去吴郡，正是怀疑吴王要谋逆，好让你俩鹬蚌相争，两败俱伤啊！”

    萧鸾忙把他扶了起来，此人正是他的族弟萧衍，时任黄门侍郎，于宫中一应事自是耳目灵通，自幼与他情同手足，互诉志向，两人肝胆相照，福祸与共。

    他很是沉痛地说，“要是武帝立了竟陵王就好了，他不仅重视文治，体恤下情，熟悉政务，勤于任事，岂不是没有今日祸患！”

    “这也是没办法的事，当今圣上乃长子嫡孙，竟陵王才高不过曹子建，武帝功抵不过曹阿瞒，魏王尚且不能立所爱仁德之人，何况先王？”萧衍叹道，

    “如今不是讽刺先王的时候，此刻朝中能力挽狂澜者唯将军，将军当作出决断，否则武帝好不容易建立的基业危矣。”

    萧鸾的目光里射出精光，他父亲早逝，被叔父武帝抚养长大，一路行来，深知南齐开创之不易，怎可愿意让它，毁于无知小儿手里，既然他能力不济，还不能纳谏如流，尚且还要把朝中贤臣，逼到绝境，就不要怪他不忠。

    他握着萧衍的双手重托道，“叔达所言甚是，我绝不能再容他胡闹下去。还有一事要紧，圣上命我往吴郡，如果我此时不去，必会引起怀疑。而且我还要先往江州处，筹备军马，以防兵变，须得暗中行事。”

    萧衍指了指自己，笑道，“还记不记得小时候我装作你，骗先皇糕点的事！”

    萧鸾拍手道，“叔达好谋划，管家于叔可替你掩饰一二。我今晚就出发，把你的装备借给我，少不得我也学你长夜奔袭一回。你此去当心些，最好能平安地收了那吴王的兵权，有任何形势变化，我都会派人传信给于叔，驿馆里的人你好好处理，千万别泄漏了风声。”

    萧衍点点头，帮他穿戴齐整，借着夜色的掩护送他上路

    第8章 胁持

    第二日清晨,大雪终于停了,驿馆的仆从忙着清扫积雪,方便车马出行,却被卫兵们集合了起来,那于管事请主事庆之前去说话.

    屋内为首坐着紫冠华服之人，衣着高领狐裘，那绒毛深领，掩映了双颊一大半面容，露出一个下巴的弧度，黑漆双目随意地转着，正一盏茶在手，闲适悠然地喝着，人却已经不是昨日那人。

    庆之定了定神，下拜道，“卑职给大人请安，不知大人召唤何事？”

    萧衍低了低声，状似不经意问道，“听下人说半夜你约束手下，紧闭门窗，可是有什么动静？”

    “大人容禀，风雪大作，门户不稳，故而严令紧闭严守，怕惊扰了大人休息！”庆之耐心地解释道。

    萧衍一路夜奔而来，对光线格外敏锐，自是瞥到了二楼，有位深夜读书之人，正是此人无疑，他见到了自己急驰而来，还能滴水不漏。

    他玩味道，“既然你如