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    来之后千手桃华还是忍不住在外面的走廊里拦住了扉间。

    “族长是认真的？如果是别的忍族，他也会先寻求结盟……？”

    “别的忍族的话，绝不会像宇智波这么麻烦。”扉间冷淡地道，“大概在我们发第一封文书的时候就已经递来感激的回信了吧。”

    “……您也是相当自信啊。”

    桃华不由得淡淡讽刺了他一句。他们一直是联系相当紧密的上下级关系，因而在说话上也没什么顾忌。

    扉间皱着眉头，一脸人欠了他二十两小判的样子。

    “你永远搞不明白一个宇智波到底在想什么。根本没办法信任他们。等着看罢……大哥等不来他想要的结果。”

    “我倒觉得这一次比上一次更有可能。如果宇智波的族长够聪明的话，他应该能意识到眼下的局势已经……”桃华低声道，却被扉间粗鲁地打断了。

    “宇智波斑——不要用常理去揣度他。那就是个疯子。”

    “您似乎对宇智波的族长怀有相当的恶感呢。”桃华有些意外。这样的恶言在扉间那里也是相当少见的。

    扉间紧紧皱着眉头。他似乎不愿意对别人谈起他对于宇智波莫名的纠结，尤其是在他大哥对于宇智波那种莫名的执着对比之下。或者他自己也想不明白这其中的原因。

    这古怪的沉默被急匆匆地跑进来的一个年轻忍者打破了。他的脸因过分激动而变得赤红，又因恐惧而惨白下来。他看见扉间和桃华便多少露出了“得救了”的表情，在两人开口问他之前已经上气不接下气地报告着：“宇、宇智波斑……来攻打了！”

    “什么？”桃华不由吓了一跳。扉间立刻问：“有多少人？”

    “只有、只有他一个——”

    这时候他们身后的屋子中发出了巨大的响声。扉间道了声“糟糕”就开始往回走——之前的会议室门户大开，本来应该留在里面的千手柱间已经不见了。

    “只有一个人……”桃华不敢置信地道，“作为宇智波的族长，他真的想要以一己之力来对抗我们一族，还是单纯的无谋……”

    扉间的眉毛几已打成了死结。

    “叫上所有帮得上忙的人。”他说，毫不犹豫地。

    所有人在听见宇智波斑竟然一个人就敢于前来挑衅的时候，心中的想法大抵都是和桃华类似的；但真正见到了那一日的宇智波斑的人才能明白，那绝不是什么有勇无谋的事情。

    等到扉间带着人赶到的时候柱间和斑已经厮杀在一起了。假若说千手柱间拥有接近神明的力量，那么宇智波斑无异于从地狱而出的恶鬼——巨木从柱间的身侧拔地而起，化作巨大的木龙卷向蓝色的、生着双翼的巨人；而那查克拉的聚合体一手扬起，生生绞住了来势汹汹的木龙。

    那已经不是他们能够插入其中的战斗了。

    “注意保护族地。”

    扉间下达了这样的命令，示意忍者们分散开来以预防过于强大的忍术会波及到他们。如果贸然冲上去的话——大概也只是给柱间增添并不必要的麻烦吧。

    他一边警惕地注视着两人的打斗，心里那个由来已久的疑惑又隐隐浮现上来。无论是自家的大哥，还是可以和他相提并论的斑……这样远远超过一般忍者的力量，真的还在“人”的限度之内吗？

    就仿佛……两人身上附着不知吉凶的神祇一样。

    柱间并没有余裕去注意族人们的举动了。

    他从来没有见过这样的斑——即使他们已经交战了这么久，熟知对手的每一种忍术和每一个招式，但从来没有一次，斑是带着这种仿佛决断一切的气势来攻击的。蓝色的须佐能乎可以令他免于防守，于是斑可以将所有力量投注在攻击上，仿佛两败俱伤也并非不能接受的事情。

    “到底……发生了什么——斑！”

    柱间在暴风骤雨一般的攻击中挤出了这样的问话。而斑只是高高在上地俯视着他。

    “今天，你和我只有一个人能够活下来。”

    没有留给柱间再度回答的余裕，八尺琼勾玉旋转着冲向了立在一地残枝断木中间的千手族长。间不容发之刻，柱间用催生的木遁护住了自己。

    持续而大量的查克拉输出令他的喘息粗重，他甚至感到盔甲下的衣服皆尽汗湿了——但是斑仍然没有住手的意思。蓝色的须佐能乎正在结印。

    这是毫无意义的。

    他们的视线在空中交错着，却又像是错过了目的的手里剑，只能无助地落进虚空。

    即使你也一样知道——这是没有任何意义的、无法产生任何东西的战斗。就算在这里杀死你，或者被你杀死，也什么都不能达成。

    巨大的陨石在他们的上空渐渐凝聚成型。柱间双手合十，红色仙人脸谱在他的脸上蔓延开来。

    但是你正是这样期望着的。

    以一个人的力量来结束战争。以一个人的性命来终结仇恨。宇智波斑，这是多么自大的想法啊。

    可是我——

    一瞬间，他仿佛回到了南贺川边。

    他们一同凝视着那块石片，在平缓的水面上向前飞掠。

    「……我一直祈祷着……能找到真正的方法。」

    那顶着一头刺猬样短发的少年说着。

    石片、在继续向前跳跃着。

    如果能够到达对岸的话，那么这大概就是神明于冥冥之中告诉我们的答案吧。

    话语也许不能到达彼岸。伸出去的那只手也许不会被另一个人握住。但是，只要一直努力下去的话——

    「……总算是有方法的样子了。」

    说着，少年绽开了灿烂的笑容。

    「这次不只是你……我也到对岸了。」*

    漫长的战斗终于在太阳落下之前结束了。

    或许是因为柱间的运气更好一点——或者是因为千手这边有更多的人。总之，倒在地上的那个是宇智波斑。

    千手柱间半跪在了地上。他从未经历过如此令人精疲力竭的战斗，甚至到了要人搀扶才能站起来的地步。斑自然也没有比他更好。男人丝毫不做防备地躺在那里，眼睛合着，如果不是胸膛还在起伏，看起来和死了也没什么两样。

    千手的忍者们慢慢围拢了过来，他们的脸上还带着某种奇妙的表情，就像不相信这场战斗已经结束、胜负已经分出，就好像地上躺着的那个人还会随时跃起来放出致命的忍术。

    扉间走过来的第一件事先是查看他的情况，确定柱间除了过分疲惫没有别的问题之后才走向宇智波斑。

    无论怎么看，这都是结束的时刻了。

    胜负已经分出。所剩的唯有领受命运——他从斑毫无表情的脸上读出了这样的意思。

    而扉间举起了刀。

    “……扉间，等等。”*

    他最终还是开了口