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    琐事。那些个山匪地主， 遇上日日操练的梅州营， 好几次不曾开打便逃的无影无踪。他便以为打仗不过如此，未曾料到大败之后， 还有军法， 登时一股寒气从脚底直冲囟门，激的他浑身颤抖起来。

    这几年虎贲军的确过的滋润， 北矿营还跟着管平波出去打了一场， 别的竟是几乎不曾动弹过。新补的人没见过血的都有。长此以往，何以治军？每营的战兵， 个个都习得军规， 逢月末还得考试。然就今日，江才捷质疑职权、罗良功心怀侥幸， 谭元洲再不下一次死手，威风赫赫的虎贲军， 就要成纸老虎了！

    亲手斩杀袍泽，自是难以下手，同营尤甚。谭元洲不为难他们，令乐安率人即刻行刑。幸存的三位把总与两位百总无一幸免。

    一位把总在绝望中，挣扎着冲着立在场中的谭元洲大喊：“莫不是你就没有逃过的时候！？”

    谭元洲没有回答。军营不是讲道理的地方，而是蛮横、暴力的存在。犯军规则死，方才保的住军令如山。战场上，伤兵连叫唤都不允许，为的就是不惊吓、连累全局。临阵脱逃，在哪家正经的军营里，都是杀无赦。

    他自然逃过，管平波亦逃过。世间本无公平可讲，将领的命就是更值钱。然将领之所以是将领，又因此前悍不畏死，方能有基业，方能比战兵值钱。何况若任由此风肆虐，战场上人人怕死，那所有人都不会再有任何生机。

    谭元洲带来的人里，多是练火器的。能执刀者，多是他的亲卫。比起砍头，用踏张弩或火器，对受刑的人而言，更为残酷。谭元洲为正军法，而不为虐杀，遂令李乐安带人行刑。

    李乐安拔出苗刀，日日勤练不辍的他，比寻常刽子手老练的多。他的刀亦是名器。夕阳下，刀身一片艳红。同在军中，李乐安不愿袍泽受太多的苦。凝神、静气、跨步挥刀！人头落地，而刀身无损！

    受刑之人甚至来不及有知觉，便命丧黄泉。鲜血飞溅了好几丈远，把泥地浸得鲜红。空气里弥漫着浓郁的血腥味，刺激的梅州营被迫围观的战兵们几欲作呕。

    最后一丝天光下，谭元洲负手立于场中，扫过众将兵的脸，缓缓道：“死生有数，未必应在战场。太史公曰：‘人固有一死，或轻如鸿毛，或重如泰山’。流芳百世，是死还是活？家乡父老亲族邻里，一日传于口中，便是一日活在世间。若生前蝇营狗苟，活着也已是死了。 ”

    顿了顿，又道，“后背露于敌，终难逃一死。如此枉死，既无表彰、亦无抚恤。传回乡间，别家亲眷昂首挺胸做人，畏死而死者，则被耻笑于亲族四邻，三代无法抬头。不若奋勇当先，我胜过敌，使其退缩，我如何得死？……为将兵者不必计生死，做得个忠臣义士，便此肉身受苦受难不过数十年之物，丢他去了换得名香万古立像庙庭，哪个便宜？你们自去思量。”这些话，写在课本里，镇抚部下的知事们天天讲日日讲，原该铭记于心，哪知上了战场，又全忘了个干净。立在场中的战兵们都听的低了头。

    万众一心不过是句笑谈，等闲当不得真。真愧疚的不知几人，多半还是畏惧。军规念起来凶狠，没见过，就难免抱着侥幸。待到果真杀将领夺抚恤，众人才真的有了惧怕。

    战了死，逃亦死。战死了做烈士，有荣耀有抚恤，子女皆可由虎贲军抚养长大，妻子老母亦不至于走投无路。屠刀与红枣，选哪一边，不问可知。

    随后，谭元洲对奋勇杀敌之人予以奖赏。当日固然混乱，亦有不少人当得起血气方刚四字。其中一人名唤马永长的，身上连挨两枪，依旧顽抗。

    他自己不记得杀了多少贼人，只次后罗良功命人搬运伤员时，发现他倒在血泊里，周围好有三四具尸体，苗刀都叫砍卷了。谭元洲已核查过一回，此时当众将其从战兵直接提拔至把总，可谓一步升天。

    如此擢升本不合规矩，然梅州营急需士气鼓舞，塑造出个英雄很有必要。谭元洲心里对石茂勋诸多不满，不过罚都罚了，再多的扔回飞水，叫管平波教导去。

    众人才叫军法震慑过，便是得了表彰的人，亦表达不出喜悦之情。谭元洲好生训了一回话，又令李乐安暂代游击，而后中气十足的道：“明日卯时照常训练，若有迟到者，军法处置！”

    众战兵一个激灵，齐声应道：“是！”

    “解散！”

    平日的训练尚有成效，齐刷刷的冲谭元洲行了一礼，谭元洲回了礼，众战兵方才散去。

    折回屋中，梅州营后勤处长邹德赶上前来，弱弱问道：“将军，方才军医来问，可否入屋内与石游……呃……石大哥上药？”

    谭元洲冷哼一声：“泼盆盐水，痛死他算完。”

    邹德拿不住谭元洲说的是气话还是真的，立在原地不敢动弹。谭元洲径直走入内室，石茂勋老老实实的跪在地板上。昏暗的烛火下，都能见着他双眼泛红，想是方才听到外头的动静，哭过了。

    “起来吧。”

    石茂勋从地上爬起时，踉跄了一下。谭元洲没去扶他，而是道：“主将叫着威风。然比威风更要紧的是，背负着成千上万人的命。不过一股流寇，就把你打的魂飞魄散。今日几个把总和百总，非死于我，更非死于军规，而是你。”

    谭元洲语重心长的道：“从你发信到我驰援，整整十日。你重整旗鼓，夺回梅州营，便能不计你那夜之失。结果你呢？不念你是最初跟着将军的人，又在石竹数次历险，便是今日不砍了你，也再不会启用。

    俗话说，兵熊熊一个，将熊熊一窝。正是你萎靡不振，致使整个梅州营暮气沉沉。将来我们有的是仗要打。你果真胆小，此番回飞水，就转入后勤吧。”

    石茂勋猛的抬头，沙哑着声音道：“不要！”

    谭元洲问：“你觉得你能当游击之责么？”

    石茂勋急切的道：“我愿从火兵重新开始，不要撵我去后勤。”

    谭元洲没有回应。

    石茂勋哀求道：“谭大哥，求你。”

    谭元洲猛的出击，石茂勋本能避开，拳风擦脸而过，吹动了他额前的短发。反应不错，谭元洲稍顺了点气，收回拳头道：“我不发表意见，看你师父安排。”

    石茂勋自是与管平波更亲，不自觉的松了口气。谭元洲用下巴指向床铺，道：“去睡吧。我打的算长辈教训晚辈。你该挨的罚，还没开始呢。”

    石茂勋后背剧痛，哪里睡的着。却知谭元洲一天一夜未曾休息，不敢啰嗦，二话不说爬上了床。谭元洲素来随意，从石