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    金桃与窦春生接连的死去， 对他打击甚大。加之潭州一战，耗费心神， 至今还未完全恢复。窦家此次报上来的伤亡有两千多人， 还是放弃了抵抗潭州与雁州的结果。不得不承认，面对正规军， 窦家弱的有些不够看。练出一支正经的步兵，成为了窦家的当务之急。然而怎么练， 便是横在窦向东兄弟眼前的门槛。

    又想起当时一团乱麻的潭州城内， 虎贲军竟敢专挑着骑兵下手。同样的境地， 窦家的打手死伤八百多人，虎贲军的伤亡居然控制在了二十人以内。听着下头人的汇报，窦向东根本无法想象， 管平波是怎么做到的！更难以置信的是，她真的把孔彰抓到了。不独孔彰，连带那最精锐的阿速卫旧部，都落入她手。活捉是比全歼更难的事！从虎贲军内送出的情报，比管平波的信件要快且详细。窦向东闭着眼，在脑海内模拟着管平波布下的天罗地网。固然孔彰太着急，但即便孔彰从容不迫，又能逃出生天么？窦向东还想知道，如果管平波去守潭州，会是怎样的光景？也能如此毫发无伤的守住么？

    良久，窦向东睁开眼，沉着的道：“我素来是个赏罚分明的人。平波既为家里立了大功，很该赏些东西。宏朗送咸临的时候，顺便带过去吧。”

    窦宏朗道：“我想带阿竹一起。妈妈没了后，她一直病怏怏的，带她出去散散心。”

    窦崇成面带惊悚的道：“你带那边二嫂去见二嫂！？”祠堂的那顿鞭子忘了吗？

    窦宏朗笑笑：“没事。她们姐妹许久不见，想来彼此很是想念。”

    窦崇成整个人都不好了，民间不常使兼祧之法，盖因争执过盛，反挑事端，还不如过继孙辈。窦宏朗是怎么做到两房大老婆和睦相处的！？

    窦向东无可无不可，管平波压根就没把窦宏朗放在眼里。别说带练竹去，就是把一院子姬妾都带去了，只要交上伙食费，管老虎大概也是无所谓的。

    窦朝峰难得开了个玩笑道：“你别把她当二嫂，当大姐就对了。”

    窦宏朗笑了笑：“二叔说的是。”

    窦向东还有别的事要忙，他唤来张和泰道：“把你们二太太生擒孔驸马的喜事发出去，大家伙高兴高兴。这个月都辛苦了，都加发一个月的月钱。再则你叫上马蜂，一同送宏朗去飞水。顺便与二太太谈谈她弄出来的玻璃灯罩的事。我们在京中的线不能断了，玻璃灯罩是个新鲜物事，恰好借着卖灯罩的由头，多派些人上京。在朝中，比孔驸马强的将领不是没有。只消朝廷别太扯后腿，潭州雁州就是前车之鉴。日后再不能大意了。”

    张和泰应了声是。

    窦向东又道：“此番去飞水，你再好生问问二太太。你学着她练的兵不错，再接再厉。”

    张和泰躬身行礼道：“小人明白。”

    窦向东一挥手：“去吧。元福、宏朗你们两个要出门的，也去收拾东西吧。”

    窦元福与窦宏朗纷纷应诺，各自出门不提。

    窦家上层因窦春生亡故至今无甚喜意，窦家下层得知打了胜仗的消息，就已经嬉笑开来。雪雁妈想着刚在管平波处做了后勤大管家的长女，脸上的光辉怎生都消散不去。肖金桃已不在人世，丫头们尽数遣散。她们这些婆子倒是留了下来，照看窦向东的起居。窦向东原先还睡睡书房，或是去黄雪兰处歇几晚。自打肖金桃过世后，他倒日日盘桓在正屋，再不肯去别处。掌家的张明蕙为表示孝心，只有往正院添人的。人多嘴杂，比往日更热闹了几分。

    闻得管平波又要得赏，众人都纷纷朝雪雁妈贺喜：“不知此回二太太要赏雪雁什么哩！”

    雪雁妈嗳了一声道：“也不是次次都要讨赏的。哪有那般厚的脸皮。”

    一个仆妇酸溜溜的道：“就你机灵，那年就是你先求老太太，把女儿塞到了二太太身边。哪知应到了今日。”

    另一个仆妇道：“可不是，当时谁还笑话雪雁妈来着？”

    就有人压低声音道：“还有哪个？练二太太屋里小丫头珍珠的娘呗。如今珍珠也没叫二老爷收房，是配了小厮吧？”

    “珍珠是哪个，我都不记得了。”

    “谁记得啊，嫁了都没进来做活。”

    “嗳，练二太太的丫头，自是再难进来。”有人拍马屁道，“要是我们雪雁嫁了，想回来做管事，不过一句话的事。只怕她看不上。”

    雪雁妈忍不住炫耀道：“她说二太太对她有知遇之恩，飞水那头又忙，不肯走开哩。我就说她是个死心眼，那年二太太生了小姐，老太太打发人去伺候，我还拦了一拦，她倒把我骂了一顿，自跳上船去了。现想来啊，人就得服老。老了老了，不如年轻人有见识，怪道人家说要人老从子呢！”

    众人心道，有个能干女儿了不起啊？还不是个绝了户的！挣了万贯家产也不是你家的！呸！

    仆妇们面和心不合的聊着天，窦向东回到屋内，也不去拘束。肖金桃掌家时，因回事的人多，正院里哪日都是闹哄哄的。待她生病，前后便静的落针可闻。此刻的喧嚣，能让窦向东产生老妻犹在人世的错觉。到底是让管平波如虎添翼了，早知今日，夫妻又何必离心？长长叹了口气，世间难买早知道呐！

    孙洪才一路从飞水往外逃，没有船只，只能靠双腿在山间穿行。沿路全是虎贲军治下的邬堡，一个个守卫森严，什么都抢不到。好容易出了梅州地界，又遇上了土匪，彼此打了一架，都没落着好，孙洪才身边的人死了多半。来不及哭，剩下的人只得加快了赶路。再到雁州时，才找到了留守于此的同僚。一行哭诉，把守军惊的魂飞魄散！潭州已被窦家夺回，雁州就是个孤岛！要窦家打来，后果不堪设想！两位指挥使一合计，立刻通知了盐矿的守军，预备一齐往浔阳郡奔逃。

    雁州城与盐矿再次陷入混乱。才安顿下来的苏小小，听闻孔彰战败的消息，顿时眼前一黑！她老鸨早就失踪，不知死活。再则她年纪不小，这一行难道还想做一辈子不成？好容易寻了个大腿抱着，偏又没了。前路茫茫，苏小小无处可去，在临时住所内，眼泪一颗颗的落。孔彰没搭理过她，亦没欺辱过她。多好的从良对象，竟……

    外头人仰马翻，画眉不敢出去问询，生怕被兵痞抢了。好在苏小小被孔彰带回后，存了从良的心思，再没抛头露面过，知道孔彰住所里还呆着两个女人的不多。苏小小把孔彰的箱笼尽数打开，故意丢了一地，再打开一扇房门。而后一面哭，一面带着画眉，藏到了床底下。果然冲进来洗劫的人，见此情状，以为被扫荡过