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    了。”老镇长发自内心地感叹着，胸中有一股热流在身体里回转，让这位老人感慨得眼角发红。

    粗略地翻了一遍报纸的菲妮克丝又从头翻起，细细地看过每一张照片、每一个镜头。八百名女队队员出镜不少，身材娇小、和莉迪亚一样女性特征明显的也很多。菲妮克丝的目光无法克制地在这些勇敢的女性身上流连，又感动、又向往、又钦佩。

    “……如果我也有武道的天份，我可真想成为她们之中的一份子啊，爸爸……”菲妮克丝情不自禁地低声呢喃，对不说一声就跑掉的大哥的怨气已经消失无踪，“大哥是看到这份报纸才跑掉的吗？好吧，我现在不怪他了。如果我也有强健的体魄，我现在也想马上去安普城了。”

    老镇长慈祥地笑着，伸手摸摸女儿的头顶：“傻姑娘，想要做个英雄，并不是只有靠武力一条路。记得我对你说过的话吗？现在的海得赛最有价值的头衔是什么，你还记得吧？”

    “嗯，爸爸，我一直牢牢记着呢。”菲妮克丝乖巧地点头，“拥有武道天赋最好的出路是工程队，如果没有，那么，至少要成为光·弗兰迪大人的追随者……其中，最有价值的头衔，无异于五月的劳动模范评选。”

    “对。”老镇长鼓励地拍拍女儿的背，“佩吉农场的总监马伦先生，就是因为去年获得了劳动模范的评选，特别地受人尊敬。就好比安普城里几位位高权重的夫人，其他人的职权彼此间都有互相辖制、限制的部分，但考核、提拔的官员的实权，却一直都是萝丝夫人一手掌握，说一不二。原因为何？正是因为萝丝夫人是第一届评选出来的劳动模范。你所尊敬的萨琳娜女士，因在农场总监上的分配不当，本该担任农业部部长的她就被萝丝夫人拦了下来，哪怕手握农业公司，也只能等到有了合适的人选担任部长后才能成立农业部。”

    “又比如约翰建筑公司，去年一年，城堡支持各家参与良性商业竞争，唯独建筑业只有约翰一家，其原因所在，也正是因为马特·约翰是第一届的劳动模范。”

    “亚力士矿业公司和凯文熟食店一直被人相提并论，但就个人发展前途上而言，亚力士先生甩了凯文十条街不止……”

    “第一届的劳动模范中，唯有莎莉女士因自身条件所限，不能独|力挑起大梁。”

    “亲爱的菲妮克丝，如果你向往成为如同萨琳娜女士那般了不起的女性，那么你一定要记得，取得劳动模范头衔是你务必要争取到的镀金……”

    姜还是老的辣，信息渠道并不全面的老镇长寥寥数语，硬是明确地指出了城堡内部不成文的潜规则。

    这位古稀之年的老人慈爱地抚摸着心爱小女儿柔软的头发，一言一词贵若千金。老镇长知道自己已经活不了几年，对自己子女能提供的庇佑也快到头了。大儿子天性莽撞、小儿子唯有商业上有点儿本事，家中唯一有望接近权力中心的，只有自己这个聪慧的小女儿。

    “佩吉农场相对其他农场发展缓慢了许多，看似条件恶劣，但也能提供更多机会。所以，亲爱的菲妮克丝，我才会劝你留下来，而不是往安普城里挤……现在的海得赛是容许女人出头的时代，这非常不容易，小菲妮克丝。你要抓住机会……”

    父女间说了好一会儿话，午休快结束时菲妮克丝才告别离去。她现在协助城堡在镇里安排以工代赈事务，每天过手几千斤粮食，在艾尔索普镇已经小有名气。这个职位是老镇长替她争取到的，意在让菲妮克丝展现出管理才能，四月春耕结束后，菲妮克丝将以普通女工的身份进入佩吉农场工作，目标是宾利肥料公司。肥料公司的薪水颇高，但也十分地脏、累，老镇长不是不心疼女儿，可是，想要在现在的海得赛出人头地，就必须走最艰难的道路、让城堡上下知道她的女儿多么能干、能么坚毅、多么能吃苦头……

    老镇长与付友光只打过一天的交道，这已经足够让他摸准这个年轻半神的脉络。他给自己女儿选择的道路艰涩难行，但毫无疑问，按着这条路走下去，菲妮克丝将来必然能够以全面完美的形象强势地进入市政厅，无人可档。

    拳拳父爱，莫过如此。

    艾尔索普镇东面，远离人烟、藏于大山深处的小山村。

    这个村子位于一条山脉的南部，一座颇为陡峭的大山半腰处。十几户人家散落在茂密的林木间，人在山外，举目望去只能看见压着茅草的屋顶。

    一名在春寒料峭的天气里也只穿了短袖皮衣、精壮的胳膊露在冷厉的春风中、两只脚上踩着没有织上毛线的地曼草鞋、头发短得像毛茬的青年轻快地在树枝间跳跃，灵敏度一点儿也不数给职业级别的行者、游侠。

    “老头子！老头子！”

    这名青年靠近了一栋隐藏在林木间的茅草屋，离得老远就大声地叫嚷起来，声音中气十足，震得附近的鸟群从林间不住飞腾。

    “安静！”

    更大的咆哮声从茅草屋里传出，一条十分粗大的胳膊出现在窗口处，有力的手腕一挥，一条板凳挟着虎虎生风的威势砸出来。

    青年身形急停，一个前跃跳起接住飞出来的板凳，往胳膊下面一夹，混不在意地去推木栅栏的门迈步进了院子：“别藏在屋里了老头子，我带来安娜大姐的消息了。”

    “哦？”一声十分类似女队队长安娜嗓音的疑问，一位上半身只穿了件麻布罩衫、发达的胸肌高高鼓起的魁梧巨汉头一低从茅草屋里钻了出来，肌肉结实的双手带着紧张不住地摩擦着，“安娜怎么样了？她出了什么事儿？”

    青年大笑，振奋地使劲儿一挥拳头，眉飞色舞地说道：“大姐可了不起了老头子，整个镇子里的人都在谈论大姐他们的事儿——”

    巨汉不耐烦等青年啰嗦，手一伸就把身材也算高大的青年拎小鸡似的拎了起来，面目狰狞地说道：“好、好、给、我、说、话！你姐到底怎么了？”

    安娜的弟弟这下也不敢卖关子了，老实地从坏里掏出一份报纸，抖开后指向主版巨幅照片下面、滚滚洪流中那道血肉城墙中背影特别高大的一位：“大姐在这儿——”

    巨汉一把抓过报纸，另一手一抖把儿子丢了出去。外形特别吓人、体型比雷恩队长还要宽一圈儿的这位老爹，两手小心翼翼地捧着对他来说过分脆弱的纸质印刷品，两只眼睛瞪得跟铜铃似的，盯着疑是安娜的背影看个不停。

    安娜的弟弟爬了起来，一脸傻笑地提醒父亲：“老头子，别只看主版，你翻开看后面，大姐好多镜头呢。”

    安娜的老爹横了儿子一眼，边小心翼翼地翻开报纸，边低头进了屋。没过多久，屋子里就传出了惊天地泣鬼神的鬼哭狼嚎：“哦噢——我的安娜~~