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    个兄弟陪你一起！”小胖子拍拍胸口，手指着从三个小孩里头挑出两个稍微大一点，地上捡了一堆石头用衣裳兜住，“别怕！我跟你回去。”

    季婵瞧他那副认真的做派就想笑，一个个抓过来揉了两把，将给杨兰的糕点分了一小包出来，“好啊，那得麻烦你保护我了。”

    一个油纸包有六块香酥栗子糕，小胖子分一分自己还剩了两个，刚好留下来给阿父和阿娘。拿了人家的报酬就要为人家做事，他又捡了一个手臂粗的竹竿，拖着往季婵家走，“你跟在我后头，如果她要吃你我就抄棍子打她。”

    季婵忍着笑意，跟着这一队小保镖走过弯弯绕绕的小道，很快就到了住处。而就在她抬头看了一眼的时候，她唇角的笑意消失了，取而代之的是皱起的眉头。

    杨兰家的院墙下的确有人，根据身形可以判断出是女性，她穿得破破烂烂的、几乎衣不蔽体，头发打结脏乱而又带着油垢，佝偻着背蜷缩在门口，露出来的手干瘦黝黑还带着伤痕，指甲很长。季婵下意识的把孩子们护在身后，而那个女人听到响动后转头看了过来。

    这是一张饱经风霜而又麻木的脸，脸上死尸一般没有笑容，脸颊瘦得凹陷并生有浓疮，面色青黄，呆滞的目光在触及孩子们害怕厌恶和季婵警惕的眼神之后有了慌乱，她‘啊、啊’叫了两声，匆忙背过身去，浑身发抖。

    她知道自己长得磕碜和丑陋，为了不吓得孩子和别人，她把脸埋在膝盖上，用双臂圈得严严实实的。

    季婵也想到了这一点，她叹了口气，对于这个流浪的乞女有些同情，她把孩子们哄回家，而自己打开门进了屋子里，很快端出了一碗饼来。

    面饼是早上的了，并不酥脆但还是绵软好吃的，里面的馅料是剁碎的干菜和猪肉，饼皮上面撒了小葱和芝麻，女人感激的接过来，大口大口的咬着面饼，太久没有吃过东西的胃蠕动着，干燥的面饼吞咽下去的时候，食道和胃都隐隐泛疼。

    她吃得太急了，以至于噎住说不住话来，只能发出‘呜呜’的单音，然而即便是这样，她也舍不得放开手里的事物，季婵见了，又进屋给她端了一碗水来。

    “谢谢。”女人终于把东西咽下去了，她看着季婵秀丽的面孔，再望望身后铺着青石板，面积扩大了数倍的杨家，眼神复杂，低声问道：“你是这家的女主人吗？”

    也算是吧？季婵犹豫了下，还是点了点头。

    女人周身一颤，抑制住想要再次询问的冲动，放下已经喝完水了的碗，双膝一软跪下来给季婵结结实实磕了三个响头，她的眼睛里头含着泪水，声音还有些虚弱，“谢谢你，好人有好报，你一定会大富大贵的。”说完也不等季婵阻止，仓促着脚步离开了杨兰家。

    女人并不是第一次来到杨家村，数年前她在外花光了钱财，从旁人口中得知杨家阿翁和阿婆搬到此处，于是惴惴不安的想要回来认错，然而等到她真的到了杨兰家，看着那破烂的茅草屋，她又顿住了。因为实在是太穷了，如果她回去了，怕是要担起全家的生计，说不定还要被二老打骂，于是她思前想后，还是做了继续在外颠沛流离的决定。

    然而这次因为身上没有银钱，她过得要比之前还要糟糕，乞讨、淫辱，或是被人发卖去做田奴，等到逃出来了，她涕泗横流的想要回来。

    而如今杨家有了新的变化，她们重新盖了房子，吃的肉饼，穿的细棉，而自己却是脏兮兮的，和他们格格不入。这样的自己会被接受吗？先不说以前的过错，就她现在这副模样，没有人愿意和她一起生活吧？虽然觉得不甘心，但她也无可奈何的离去。

    接下来她还能去哪里呢？蒋秀儿望着四周，偌大的天地竟然没有她的容身之处。不远处驾来一辆马车停留在村口，帘子打开后从车辕上跳下来一个小姑娘，她清秀可爱，身上的衣服干净整洁，身边还有一个仆从。蒋秀儿眼睛死死的盯着女孩的脸孔，这是她的女儿，她不会认错的，女儿长得和她很像，她们的眼睛几乎是模子印出来的一模一样。

    蒋秀儿一只脚已经踏出去了，然而很快的她又急忙收回来，她不敢出去和杨兰相认，女儿过得是这样的好，她不需要一个乞丐婆子的妈，自己再待几天吧，多看她几眼，然后离开杨家村，不要给女儿招惹麻烦，只要再几天，再看几眼就行了。蒋秀儿眼眶红了，不断心里的在心里告诫着自己。

    季婵看着那个女子离开杨家后，把碗洗干净收拾进碗橱，带回来的东西放在桌上，她整理了下，拿了又小又浅的箩筐垫上油纸放香酥栗子糕，陶瓶里头插着一枝带果的青梅，果色青青，就连叶片也是绿色的，看着很新鲜。陶瓶是季婵插花用的，之所以为什么里头是一枝青梅，大概是因为阿锦觉得瓶子空着不好，又不知道该插什么花，就随手折了一枝青梅了事。

    这果子一看就知道还很酸，季婵也就歇了想吃的心思，从屋后拿了杆子和提篮，准备趁着时候还早，杨兰未回，去打一些下来酿酒。

    杨老爷子十分嗜酒，然而他年事已高，喝那些粮食酒有些勉强，季婵经常给他带些果酒小酌怡情，想要大醉一场却是不行的。今日想要打梅子酿酒也是突然，如果不是看到陶瓶里头那枝果子，季婵大概等青梅季节过了都还没有这个念头。

    青梅树乡道随处可见，离最近的是长在浅溪边，从陡峭的堤岸边斜伸出去，半边枝桠在水面，枝干纤细容易折断，季婵不敢轻易攀爬，而是捞起裙角系在腰间，露出洁白的里裤，绣鞋换成了棉麻面的，弄脏了不心疼。

    脚下是漫过脚腕的水，季婵扬起杆子敲打枝桠，满树青绿剧烈的抖动起来，纷纷扬扬落下的大部分都是叶子，掉落在水里就随着水流飘走了，青梅有重量，继而沉在水里，因为地下是鹅卵石而不是泥地，季婵也不着急着捡。

    “阿姐！”小孩脆生生的呼唤由远及近，季婵探头一看，是严琛和杨兰，阿锦并不在他们身边。

    “阿锦呢？你们怎么知道我在这。”季婵问道。

    “她不来。王家的小胖墩说的，他说看见你在溪边摘果子呢。”严琛应道，他抬头看着满树的青梅，还有底下稀稀落落的果子，脱了鞋，脚一蹬‘蹭蹭的’就上了树。

    村子里孩子们熟悉的很，阿锦这才放心让她们两个小孩自己过来找季婵。季婵一晃神没看住，严琛就爬到了树上去了，前面也说了，这树干太细，就算严琛是个孩子也不一定受得住，季婵抄起杆子作势要打他，“摔了怎么办？下来！仔细我抽你！”

    “阿姐你打了半响才掉那么几颗，我帮你呗。”严琛笑嘻嘻的，还抓住枝桠晃了晃。

    季婵叫他吓得目眦欲裂，“