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    古晁城陷入纷争更是不可避免。”沐樾言一字一句，极为认真地解释道，“殿下心里明白这一点，所以无论从哪个角度出发，他都不会有拖沓和犹豫。”

    “可是樾言，说实话……”声音略微有些梗塞，姜云迟自桌边抬起头来，凝视着他，目光亮似天外云卷的昼光，“我心里实在放不下，这一回，也算得上是铤而走险了，最后不管是哪一方，都有失败的风险，不是么？”

    “嗯。”沐樾言点头道，“胜败乃兵家常事，但……这场仗若是赢不下来，殿下失的，就是整座段氏江山。”

    生于古晁城的段氏族人，凭借其宏大的统治能力一步步地走上了权力的顶峰，最后甚至迁都浮缘，将自己的强势力量同时覆盖南北两域，却不想最后惨遭分裂，不慎落入他人手中，自此难再夺回。

    遥想当年镇守城池的孟薛二位骁勇大将，如今一人毙命身亡，另一人则不知所踪，导致整个宗家的武力压制直线下降，面对敌人的入侵更是防不胜防。

    对此我始终心存疑虑，事后亦是同沐樾言和姜云迟二人仔细探讨过孟郁景存留的必要性，殊不知姜云迟本人有着和我同样的想法，她说孟郁景倘若还在这世上，现下这般局面，也不一定会全然袖手旁观。

    沐樾言却是不以为然道:“孟郁景生前只忌惮先皇一人，如今先皇已去，他对段氏宗家能做的事情，便只剩下了落井下石。”

    我无言以对，细细想来，当初段止箫派遣沐樾言在暗中推波助澜，一举摧毁整个孟家府邸，倒也有一定他的道理。只是他这步棋下得并非滴水不漏，不慎由段琬夜发觉了异样，即刻伪装失效，不得不放弃潜伏一法，转而借北方谨耀侯的力量，对其余势力形成稳定的压制。

    只可惜到最后，两边人谁也不曾料到，那一向抱着皇位不肯松手的段老皇帝，竟会在这个节骨眼上撒手人寰，留下一堆烂摊子等着段止箫来收拾——也是难怪众百姓们私下声称那所谓的储君之位，就是用来给老皇帝擦屁股的，段止箫他本人压抑忍耐了数十余年，终究还是没能摆脱这般来自于家族的繁琐桎梏……

    这年的秋天，来得比想象中还要快上一阵。偶尔推开窗后，便能瞧见树梢枯黄的落叶随风飘下，起起伏伏的，像是在低唱着一曲缠绵的歌谣。

    沐樾言夏天将尽时送给我的那条红色绸缎，我思前想后也没能舍得系在腕上，毕竟手中琐事繁多，一个没注意，便能让它沾上药渣，遂干脆将之连着锦盒一并存放在书柜的最顶端一层，末了，还不忘摆上些许香料用来防潮。而应言即将赠给沐樾言的香囊我亦是有悄悄在绣，这回选的浅蓝为底，却是死活不肯再绣鸳鸯等一类鸟兽之物，只是挑着合适的颜色，一针一线地勾勒起了缱绻旖旎的碎花。

    ——这一绣，就是足有三月之余，时间久得连我自己也不大敢相信。姜云迟曾讽笑我绣活儿不精，偏还慢得像是蜗牛在爬，实则不然，在这三个月不长不短的时间里，我大多数的精力，还是放在药材的晾晒与储存之上。古晁城据点内的医疗设备不多，所投入的军用医者亦是屈指可数，然而自入夏升温以来，因各类伤病而倒下的人却不在少数，遂对于照料病患这一本职之事上，我向来不曾有半分懈怠与疏漏。

    而沐樾言和姜云迟手头上在做的事情，远比我预料的还要复杂更多。随着早前盛忡流的意外死亡，其手下所掌控的一众眼线也就此断了联系，起初的时候还能借以他平日不曾露面于人前的习惯将此事瞒天过海，待到后来弊端渐显，一些带有质疑性质的流言蜚语便随之四散而出，有更甚者，试图前往辞容楼中一探究竟，多半是被沐樾言等人挥刀拦下，瞬间清理得尸骨无存，隔日则以己方人手假散盛忡流尚在城中的消息，继而安抚城中日渐躁动不安的人心——长此以往下去，辞容楼内原以盛忡流为核心的小众势力便借此被人彻底抹杀干净，而之后在暗中掌控操纵的，亦是更替为段氏宗家背后极为强大的压制之力。

    于这般极端紧迫的环境之下，尚无人能够高枕无忧，偏偏那段止箫听得盛忡流早亡一事之后，多少有些不悦，往来密函之间亦是在刻意施压——如是一来，古晁城内外愈发繁重的众类事务，时常是累积得人不得安宁，更莫提寻得机会稍作歇息。

    秋初之时，南方落红无数，室外高温稍有退却之意，我便提了药箱，往返于各个据点间输送必备药物，夜里回到客栈贪得一丝闲暇，便借了厨房炒些小菜，供以那些辛劳无度的巡夜守卫暖胃饱腹。然而自霜降之后，气温骤然转凉，我那双寒腿便开始发出显而易见的抗议之声，严重时连带着腰腹脊背间都夹杂了一丝隐隐的锐痛，遂往后只能捂着汤婆子窝在室内闭门不出。期间沐樾言特地前来照拂了几次，恰不巧我一觉睡得正浅，由他闹得醒过神来，登时生恼，连爪子带脚地把他撵了出去，饶是一点情面也不留。

    虽说如此，手里写出的药方倒不曾断过。城内现有的医者，疗法多为迅猛，一剂强效药下来，病患好了便是好了，没好那条小命也得去了一半。我欣赏这样的做法，但在大局势之下并不敢苟同，如今习得陆羡河所授的一身保守医术，也总算是渐渐明白了救人之时左右为难的苦衷——战前人力资源紧缺，按理说应当以保人性命为优先举措，然而同时寥寥无几的医疗用品亦是在持续递减，所以一旦遇到了毫无生还之望的重伤者，是否该耗用大量资源挽救他的性命，便成了医者们争执不休的话题。

    秋去冬至的步伐携来一阵不可避免的萧瑟与寒凉，而空气中硝烟弥漫的气息却前行得如火如荼。十一月初，夜雨之声连绵不绝，草木枯萎处乃是一片寂寥荒颓，城中百姓悉数褪了夏日薄衣，改换上御寒保暖的夹袄，而我更是在绒衫之外罩了件又沉又厚的黑色长袍，终日端坐在有暖炉的地方，变得有些嗜睡——兴许，也是时候该调整一番手中日服的药方了。然而我左思右想，正愁得不知如何寻得陆羡河的踪迹之时，那门外送信的小厮却是来得恰到好处，直骇得我一度以为，我和陆羡河在冥冥之中兴许是心灵相通。

    当我埋头捧过那纸书信来轻轻拆开的时候，激动得一双手都在微微颤抖，愣是将信封中夹带一小张药方不慎落在满是水渍的地面之上，瞬间浸得透湿无疑。

    信上所阐释的内容并不多，寥寥数语，却饱含了深厚的牵挂与忧虑。陆羡河知我秋来易惹得一身顽疾，特地掐准时间抄了几份方子遣人寄来，唯恐我再受痛楚折磨，而对于他和薛临的境况阐述却少之又少，只说是在往北的路上捉着了人影，却暂时是居无定所，也不指望我能寄以回信。