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    间踩了几脚，观者一时哄笑起来。

    秦子荀弯身将剩下的一个竹圈往它脖子上一套，笑道：“就你了吧。”转身拉着雪臣上了楼。

    两人闲话一堆。酒过三巡，秦子荀忽然话头一转：“今日萧图弹劾那孟周，渔白为何与他作对？”

    “就事论事而已。我哪有闲心同他作对。”

    秦子荀一手滴溜溜把玩着酒盅，笑道：“你一向也厌恶那帮外戚鱼肉盘剥，这回他出头直谏，我还当你乐见其成。”

    “外戚。”雪臣冷笑道，“孟周是，他就不是么？你也听见了，什么水冒城郭，黄河决溢，盖小人在朝……又是这一套，连个像样的理由都懒得找，也太不把官家放在眼里。依我看，就算真是小人在朝，也是……”

    秦子荀一指加唇止住了他。雪臣撇了撇嘴，自斟一杯，道：“孟周那个兵部郎中，做得并不算坏。孟家虽然没本事跟萧图叫板，却难得不是和他一条心的。萧图想安插自己的人到那位子上，哼，没那么容易。”

    秦子荀瞅着阮雪臣微微发笑。

    雪臣不自在道：“秦兄笑什么。”

    子荀慢悠悠地喝完了自己杯中的酒，才道：“渔白，你想得不错，不过有一点，你小看了他的胃口。我想一个兵部郎中，还不在萧图眼里。他看上的，只怕是三司使的位子。我听闻，孟良妃一门为这事经营许久。只是这回萧图一搅合，孟周就算没事，也轻易升不上去了，他们下的那番工夫，只怕白费了。”

    雪臣愣了一愣，道：“秦兄这是哪里的消息？……萧图找的那点罪名，除了打草惊蛇，什么用处也没有。”

    秦子荀看了他一眼，道：“今日正是打蛇探路。罪名么，只要想，总能有。胡党倒台之时，孟家摘得并不算干净，只是那时孟老太爷还活着，懂得看风色，乖乖让萧家剪了一大把羊毛。眼下他们当家的却蠢得多。萧图若是要扯点什么当年的事出来，也不算难。我们明日朝堂上看吧。”见阮雪臣面色凝重，柔声道，“你放心，我总是与你一边的。”

    房外不知何时起了牙板之声，秦子荀停了话头，随着哼了半句，道：“我同你这年纪时，还在鄞州当县令，我那时也是个爱玩的。渔白，我唱那地方的小调你听。”便取了银筷，轻轻击碗，唱了几句听不懂的词，声音倒很清越。他这模样全然不似平日的端方，雪臣也笑了一笑，伸筷为他打拍。

    待到二更时分，两人走出会仙楼，还未反应过来，忽然跌进一团漫无边际的夜雾里。来时满街的灯火，这时居然幽约如同天边星子了。

    雪臣一时之间什么也看不清，伸手挥了挥面前的浓雾，有些发懵。

    身边伸出一只手来，一把挽住了他。雪臣刚吃了一惊，那人笑道：“京城天气就是这般古怪，渔白你多待几年就知道了。”

    雪臣并不习惯与人这般亲密，脸上发窘，“噢”了一声，便被秦子荀挽着，向雾中走去。暗夜里，身周皆是一团白气，脚下望不见地，踏出去都有点腿脚发软，仿佛直入三山烟云里。

    阮雪臣一路听着那人朗声谈笑，微微有些愣神。

    这样走了一袋烟工夫，雾气散了几分，前面忽然听得见许多杂乱的马蹄声。

    两人都有点疑惑不定。正在此时，面前的白雾里忽然传来一声长长的马嘶，出现了一个马背上的人影，堪堪在他们前面两步停下了。

    那人身姿异常挺拔，一身白色猎装，肩上的银裘和胯下黑马的鬃毛都有些沾湿了，显然是刚从城外回来。身后影影绰绰的还跟了不少人，然而除了马蹄声，一点私语也听不见。

    秦子荀同阮雪臣都吃了一惊，对看一眼。子荀施礼道：“王爷夜狩，真是好雅兴。”

    萧图高高坐在马背上，眯眼笑道：“秦大人，阮大人，这么大的雾还携手夜游，也是好雅兴。”

    “这是阮大人高升，几位同僚为他庆贺。”

    “哦。”萧图下了马，神色古怪地笑了笑，道，“他们那个不是中午就贺过了么。这晚上的，是秦大人单独下的帖子吧？”

    阮雪臣不知道他连这种微末小事都有线报，脸上已经有了几分愠色，高声道：“不错。”

    “那么……小王今日相邀，阮大人却不肯给几分薄面。莫非，大人还在记恨小王从前的戏言？”

    “下官不敢。下官只是量浅，不敢去王爷府上扫兴。”

    “阮大人素来高洁，不愿光临寒舍，这个小王自然知道。不过么，”忽然凑到阮雪臣耳边，压低了声音，带笑道，“那种近身宠臣的位子，你倒也爬上去得很快嘛？”

    4.

    雪臣不是个能受气的性子，当即冷下脸来道：“下官今天多贪了几杯，恐怕一会儿酒劲上来，应对失仪，冲撞了王爷，告辞了。”便绕开他往前走。

    萧图伸手一挡，笑道：“阮大人看得清路么？这么走，想走到什么时候？”话音未落，忽然将他拦腰抱了向马上一丢，翻身上马，摸到缰绳，道：“阮大人醉了，我送他回去，秦大人小心慢走。”

    此时迷雾渐消，前方是一片清光，萧图一夹马肚，便稳稳驰了出去。

    阮雪臣惊魂稍定，道：“这成何体统，王爷放我下去。”

    萧图睬也不睬，策马疾驰。

    雪臣抢了几把缰绳，都未得逞，怒道，“王爷！”

    他们一路狂飙，这时已离了闹市，萧图忽然一勒缰绳。那黑马四蹄一收，阮雪臣猛地向前倒去，额头就撞在马鬃上。萧图一把搂了回来，见他惊得急喘，又气得脸白，忍不住笑道：“好友共乘一骑多得是，你这样大惊小怪，路人看见了，反倒真以为是抢亲呢。”

    阮雪臣也不搭理他，只管推那双手臂，要往马下跳。谁知那人的胳膊如铁钳一般，掰不动分毫。

    萧图大笑数声，喊一声“驾”，策马小跑起来。

    阮雪臣愤愤道：“王爷平日都是这般强行霸道的么。”

    “随你怎么说。阮大人，探花府邸就是前头那一座吧？”

    这时分，云雾尽散，夜风如水。雪臣不再搭理他，也竭力不去想这仿佛被人搂抱的姿势，摆了一张黑脸，寻思方才秦子荀的话。

    萧图在他耳边笑道：“你这身寻常打扮，像个风流书生；穿着官服呢，一本正经的，倒也好看。我都分不清哪个更好些。”

    好在雪臣心中烦躁，这些混话一个字也未听进去。

    赵珋是已故太后养大，可不是她生的，反而萧图是她嫡嫡亲亲的侄儿。赵珋软弱无能，萧家父子却手段了得，这些年一点点蚕食这赵宋江山。孟家之事，不过是萧图又想吞掉一小口罢了。他见事明晰处置果决，其实比赵珋强得多，只是，任由他一家独大，实在不知是福是祸。

    见阮雪臣没有反应，萧