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    游至西陇境内。那日巧遇京城有人摆擂赛诗文，臣当时年少气盛，好奇凑热闹便应了擂，过关斩将得了擂主，之后只当市井玩闹一笑置之，并未放在心上，不想却得了台下一观擂女子的仰慕。臣自然不知，回了香泽国。不出半年与友人游湖城郊，湖光山色中偶遇一绝色歌女，当时血气方刚，行事草率荒唐，见那女子也有些意思便将其纳为妾氏，却不知为我云家引入了一场灾难。”我隐约里断断续续听着，心下想原来爹爹年轻的时候也有这许多故事，却从未听爹爹提起过。

    “想来殿下已然猜到，此女便是当年的观擂之女，因慕臣浅陋之才便千里迢迢从那西陇国追寻而来，被臣纳为四夫人，也就是容儿的娘亲。”平地惊雷，原来我那仅有一面之缘的娘竟是这样一个执著于爱情的烈女子。

    “之后数年，臣的其余几位夫人陆续生产过三个孩儿，却都是女子，且不出周岁便薄命夭折。臣便起了疑心，命人细查。一查之下竟得到一惊天秘密，臣的四夫人原来竟是那五毒教元尊的小妾。五毒教向来行事狠辣，但凡教主妾室一入教中便要服下一种贞烈之毒，名唤‘血菊’。此毒于服毒本人并无害处，但却令我几乎不能再有子嗣，而服毒人虽可产下子嗣，此毒却会在腹内随血液种入胎儿体中……”爹爹停顿了一下，似在悔恨当年的轻率。

    “当年容儿的娘却不顾身携剧毒，执意脱离了五毒教嫁与臣。待臣发现欲处决她时，她已怀了臣的孩儿，苦苦哀求于臣，臣一时心软便手下留情。当时臣心高气傲只道不论何毒以臣之力必可寻了解药，将我那孩儿之毒给解除。之后，她诞下容儿后终是去了。而容儿一出生陛下便定下了她与殿下的姻缘大事，臣当时对容儿中毒一事还存侥幸之心，便没道明。之后自然不便再说，否则便是欺君之罪。容儿七岁前身体与其他孩童并无不同，直至花粉之症发作，遍寻名医医治不好，才发现原来此病并非花粉之症，乃是那‘血菊’毒发前兆。”原来我竟然一生出来便带了绝世奇毒。

    “臣命人数番去那西陇国内寻访解药，却均是空手而归。那五毒教元尊早已去世，其独子接管五毒教后，携教众隐居深山，行踪诡秘，难寻踪迹，容儿此毒便一拖再拖。此毒最是忌讳伤神动怒，劳累积重。为了延缓毒发，臣禁止容儿习武，且对她甚是纵容，就是怕她有个万一。方师爷更是千方百计压制此毒。臣从未对容儿提及此事，也是怕引起她心绪烦乱，却不想……唉，造化弄人……”爹爹素来八风不动、稳操胜券的语气今日却充满了深深的无力之感，很是悲伤。想必他一直以为我和小白只是兄妹之爱，却不想演变成这番模样。

    “云儿……云儿今日……可是毒发？”虽然已经猜到了，狸猫还存着一丝侥幸心理，希望得到否定的答复，语气里含着深深的愧疚自责。

    “此毒分作四个阶段。”这次说话的好像是方师爷，“最初是‘菊隐’，并无任何征兆，‘菊隐’末期会使花粉症发作；之后是‘菊现’，娘娘四年前落水后，手腕上便隐约可见此毒菊；再来便是‘菊盛’，全身血气逆流汇聚至手腕毒菊处涌出，血流不止；最后待全身血液流尽便是毒发的最终阶段‘菊枯’。

    “今日皇后赐毒，那鹤顶红虽是剧毒可顷刻夺人性命，却因娘娘体内本就中了‘血菊’，故并未丧命，算得不幸之中的万幸。只是，那鹤顶红却终将这‘血菊’给引了出来……”

    “可有延缓抑制之方？”狸猫急切地打断方师爷。

    “草民粗浅，只寻到了延缓之方，只是……”方师爷踌躇片刻。

    “只是什么？师爷只管道来，只要能缓过云儿性命，哪怕是一日，本宫也在所不惜！”

    “草民斗胆，若要缓住娘娘此毒，需交合人之血入药。每隔十日便需饮下一碗此血，以抵娘娘体元虚耗。且无十成把握，只可缓过一日算一日。”交合人之血？此毒如何这般歹毒！

    “无妨，只要能保住云儿性命。”狸猫应承得没有丝毫的迟疑。

    “只是……娘娘身子虚弱，腹中胎儿……草民只能尽力为之……”

    片刻的沉默后：“保住云儿性命最是重要。”

    “是。草民明白了。”

    “云儿，你看，今日外面日头这么好，我陪你出宫去散散心可好？”仿佛怀中之人是婴儿般，他温言，“你不回答是不是不愿意呢？好，你不愿意我们就不出去，在屋里说说话也很好。”

    再看那怀中之人，脸色苍白，面容透明精致，眼睑安静地垂闭着，他探了探她鼻下的呼吸，感受到那细微的温热气息后，才放心地替她整了整衣袖。

    右边桃粉色的袖口上绣着一朵血红色的菊花，如此鲜艳极致的红倒是京城最好的染坊也不曾制出过。细看之下，那菊花竟不是针线绣制而成的，而是那袖内手腕上的一朵缓缓渗血的毒菊染印上的，耀眼刺目。他揭过锦被替她盖在身上，被面上也是一朵一朵已然凝固的暗红菊花，衬着浅绿色锦缎妖娆魅惑。

    “奴才们真是粗心，云儿定不喜欢这桃粉色衣裳吧，明日给云儿换上石榴红的可好？就像我们成亲那日云儿穿的颜色。这锦被也换成石榴红的，可好？云儿不答应就是默许。”他微微侧过脸，视线避开那一朵朵盛开的艳菊，仿佛怕被晃刺了双目。

    “今日御膳房备了一大盘的金丝酥雀，云儿最欢喜的，我端来房里，云儿想吃多少就吃多少。但是云儿不能老是赖床哦，乖乖起来吃好不好？”怀中之人仍是安安静静地睡着。

    门外有人细语请示：“殿下，娘娘的药煎好了。”

    “端进来。”

    “是。”宫女放下药碗和一盘切成小块剔了子的西瓜后便缓缓离去。

    舀起一小勺药汁，他细细吹了吹后放在她惨白的唇边，药汁却顺着嘴角快速流下。他皱了皱眉：“云儿又淘气了，我知道你怕苦，让人准备了那金缕城最甜的贡瓜，只要云儿乖乖喝下这碗药，这盘贡瓜就都归云儿了。”

    一只手轻轻将她的颚骨一捏，那紧闭的嘴唇才张开些许，他耐心地将药含入自己口中，再俯身将药汁哺入她口中。确定她吞入后才离开那嘴唇，一口一口，不厌其烦。碗底见空后，他从怀内掏出一柄利刃，在自己布满浅褐色伤痕的手腕处利落地滑过，鲜血喷涌而出，他立刻将手腕递至她的唇边，将鲜血喂入她口中。

    包扎好伤口后，他仍在她身边坐下