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    来一双小巧精致的绣鞋，无论是男娃或女娃穿都可爱。

    「我喜欢小孩。」乔宝儿不禁忆起家乡的弟妹，小脸温笑着。

    「我也喜欢，如果可以，我希望多生几个。」

    他懵懂无知，毫无概念孩子究竟是怎么来的。即使家乡的弟妹多，知识观念依然停顿在男人和女人结婚在一起，就能有小娃娃。

    「小姐一定可以生很多娃娃，而且您养得起孩子。」

    「嗯。」

    她脸上的笑容和煦，没向他提起自身不易受胎。

    喜儿捧着托盘进门，笑咪咪地喊：「小姐、小宝儿，我拿甜点来了。」

    闻言，芙蓉喜上眉梢，愉快地介绍，「小宝儿，来尝尝喜儿的手艺，她做的红豆酥很好吃呢。」

    「真的吗？」

    「当然啦，我为了小姐，特地去缠着姑爷府上的老厨子学这道手艺。」

    她奉上一盘酥脆的小点心，一颗颗圆润又饱满，炸得酥脆的金黄外皮裹着芝麻糖粉，红豆内馅甜而不腻，令人咬上一口，便上瘾了。

    「你尝尝，我保证你也会喜欢。」

    「谢谢喜儿姐姐。」

    芙蓉递给他一杯香茗，「慢慢吃，小心噎着了。」

    「谢谢小姐。」

    小脸上漾起笑容，他咬上一口酥脆的甜点，打从心底也感到甜。

    「好吃吗？」喜儿眨巴着眼凑近他，希望得到赞赏。

    「好吃，好好吃。」乔宝儿不断点头。

    喜儿说明：「小姐刚有身孕的时候啊，特别爱吃这道甜点。」

    「哦。」

    芙蓉笑了笑，「喜儿贴心，于是缠上厨子学做甜品。我若和夫君外出，她也跟着，会做些小点心为我解解馋。」

    「嗯。喜儿姐姐好能干。」

    她得意洋洋，一点儿也不害臊地说：「我当然能干。不然怎把娇贵的小姐伺候得服服贴贴。小宝儿，你会什么？」

    「嗯？」

    芙蓉接口：「你会不会帮哥哥做些事儿？」

    霍地，他瞠大眼眸，入喉的甜点梗得他脸红脖子粗。

    「啊，快喝水──」喜儿惊呼。

    主仆俩顿时手忙脚乱地朝他灌茶，拍了拍他的背，顺顺气。

    「你没事吧？」

    两人分别挤在他左右，凑近他的小脸，异口同声地问。

    「没事。」

    乔宝儿低下头，满脸羞窘。

    主仆俩一抬眸，分别使了个眼色。

    「小宝儿，你还没回话呢。」

    眼眸一暗，他闷道：「我没想过帮主子做什么，我只想挣钱给家人过好日子。」

    「哦。」

    她们俩不意外听见这答案。

    「喜儿姐姐能干，很会伺候人。」

    「你不会吗？」

    「不会，我笨手笨脚。」他老实地托出：「我做事不利落，以前常挨严总管骂，也时常惹主子不高兴。」

    「这样啊......」

    她们俩佯装吃惊。

    芙蓉想知道更多，她安抚他。「小宝儿，其实哥哥不坏的。」只是不好伺候而已。

    在外的名声也差了些；说话又凶......脾气也不太好......

    她垂首愈来愈心虚，顿时好想咬掉自己的舌头。

    喜儿在一旁翻白眼，老天──饶了她吧，主子不坏？

    转念一想，是该庆幸──主子不是十恶不赦的通缉犯。

    「小宝儿，哥哥以前如何对待你？」芙蓉索性问重点。

    「......我吃不下了。」

    啊？

    「继续吃！」

    「我不想吃了。」

    喜儿跳脚，「你太瘦！继续吃。」

    她的观念认知，既然身为奴才供人使唤，啥好处也没有，只要能吃能喝又能睡，理当把主子吃垮都无须有任何罪恶感。

    总之，主子赚钱养奴才也是应该的。

    「听见了没有？」

    她双手叉腰，一副他不吃，就要宰了他。

    眼一花，不禁害怕喜儿姐姐一瞬间变成母夜叉。乔宝儿怯生生地伸手，拿起甜点咬一口，「我吃了。」

    「这才乖。」

    喜儿眉开眼笑地为他添茶水，以免他又噎着。

    芙蓉静待半晌，再次提醒：「小宝儿，你还没回话呢。」

    他怔了怔，「小姐问什么？」

    「哥哥以前如何对待你？」

    犹豫了半晌，乔宝儿娓娓道出自己在府中的生活，做杂役等等。

    刻意避开让主子欺负的事不提，只道小狗子诬赖他偷东西，主子赶他出府......最后，他遗失了小石头。

    芙蓉终于明白小奴才被偷的原因，他身上的伤是怎么来的，以及他为什么会沦落到暖春阁。但，怎也无法明白，「小石头不是哥哥给你的？」

    「不是。」

    「啊，真的不是？」

    他黯然垂首，闷道：「真的不是。」

    主仆俩不禁面面相觑，好生困惑。

    喜儿连忙纠正：「不对、不对。那明明是......」

    芙蓉一把扯了扯喜儿的衣裳，示意她住口。

    小姐的神情严肃，喜儿登时意会，主仆俩的默契十足。

    察觉事有蹊跷，芙蓉继续问：「可以告诉我，小石头是谁给的吗？」

    「是......」

    「谁给的？」

    「我不知道是谁给的。」

    「啊，你不知道？」

    「不知道。」乔宝儿将事情的发生经过说明，当初......「是有钱人赏给我的。」

    天！小宝儿压根不知芙蓉石是谁所有。

    是让谁欺负了去？

    他......实在太无知、好欺！

    乔宝儿忐忑地望着她们，吶吶地问：「妳们会不会瞧不起我，因为我是阉狗......」

    多难听的字眼。两双眼神顿时盈满同情，一致摇头。

    「别胡思乱想，我不会瞧不起你。」

    「小姐若瞧不起你，何必等到现在呢。」

    「告诉我，你现在对哥哥有没有一点点......好感？」她小心地用词，以免惊吓了哥哥的小家伙。

    乔宝儿摇头。

    「那就是讨厌了？」喜儿问得直接。

    乔宝儿直点头。

    「那么你睡在哥哥的房......呃，是不是好勉强？」

    他的脑袋垂得更低，又点了一下。同时强调：「我不想睡在主子的房。」

    芙蓉凑近他的耳畔，悄声问了几句话：「哥哥有没有碰你？」

    浑身倏地一僵，小脸都发白了。他咬唇闷道：「有。」

    「感觉呢？」

    「很讨厌......」

    细碎的嗓音听来似撒娇一般，芙蓉吁了一口气，庆幸小奴才对哥哥只是讨厌而已，这段主仆关系还有得救。

    乔宝儿忍不住又说：「感觉很脏......」

    轰──赫然，平地一声雷，芙蓉惊得呆了。

    喜儿一翻白眼，糟糕，没救了......

    盏灯旁，孟焰仔细鉴赏由南方送来府中的玉石精品，观其雕工刻法，在玉匠的巧手之下将一块璞玉赋予新生命，呈现它令人惊艳的一面。

    以往，他寄情于这些冰冷的艺术品，醉心于高价值性的图利。生活，没有温度，宛如行尸走肉。

    将精致的玉石放入锦盒内，妥善的搁回箱中。他收起明细册子，待明日再派人处理后续事宜。

    房内，冷清。

    直到小家伙的身影出现，匆