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    待孩子走来街口，老王一把将他揪来身前，瞧他衣衫破烂，满脸瘀青肿得像猪头，「啧，被人揍了？」

    乔宝儿低垂头，早已六神无主，没开口说明恐怖的遭遇。

    老王在醉香楼外守株待兔一、两个时辰，浑身酒气已褪，眼看天色渐亮，得尽快将孩子带回铺子里。

    忍不住威胁：「他娘的，你再敢乱跑，老子就揍得你满地找牙。」

    乔宝儿闷不吭声，手紧抓着裤子内袋，不知欺负他的人究竟赏了什么小东西。

    此时，湿润的眼眸落在胸前大片裸露的肌肤，这才惊觉遗失了一只油纸袋，骤然回头，望着遥远的酒楼，好不舍遗落的一份思念，「我的油纸袋......」

    第三章

    日上三竿，严总管差人抬了轿子来醉香楼迎接主子。得知主子正在阁楼和人谈话，严总管索性坐在楼下等候。龟公立刻差人沏上一壶上等香茗，把人当老祖宗一般伺候。

    醉香楼在此时已经打烊，楼内静谧，不似入夜后人潮川流不息。

    严总管跷着二郎腿，瞇着眼，穷极无聊地抠指甲，思忖这醉香楼的花魁生得既标致又狐媚，不知主子昨夜可玩得尽兴？

    孟焰处在阁楼内，轻啜一口香茗，淡淡清香冲散了残留于体内的酒气。

    挑眉瞅着鞠躬哈腰凑近眼前之人，只要自己不吭声半句，房内的气氛持续冷凝。

    搁下磁杯，他慵懒地问道：「李大人，你好好的官不做，倒是干起拉皮条客的生意来着。」

    「呃，这......」管辖这地方上的知府脸上一阵青、一阵白的好不尴尬。随即干笑了两声，说明来意：「孟王爷，这是童大人交代小的给您的礼，请收下。」

    「哼！」孟焰瞧也没瞧一条哈巴狗奉上了什么，他明知故问：「姓童的怎不亲自来？」

    「呃......」李大人愣了下，头低垂得和膝盖一样高度，朝中众所周知孟王爷向来不买宦官的帐，无疑是拿热脸去贴冷屁股。

    「童大人......不在城里，遂派小的......」

    孟焰不待他支支吾吾地说完，当下沉声怒喝：「没种的狗，果然没胆！」脸色一变，瞬扬手打掉一只翠玉如意，房内倏地响起一声「匡啷！」碎玉散了满地。

    哼！他起身一脚踏上碎玉片，瞬间踩成粉末。

    李大人没料到事情会演变成这地步，昨夜孟王爷明明收下美女......

    锐利的眼一扫，孟焰瞥见床上留下一瘫血渍，不禁冷笑，实难相信传言中的狐媚美人仍是处子之身，令他拔得头筹了。

    他瞪着李大人，命令：「去把娼儿带进来。」

    「是是是。」李大人结结巴巴，退了数步，旋身开门吩咐楼里的龟公将花魁带来。

    片刻后，花魁莲步轻移地进入房内，举手投足万般媚态，一双眼神似会勾魂。她行个万福，「民女无双拜见王爷、李大人。」

    孟焰盯着花魁──她，低垂螓首，发上珠翠玲珑，一股浓郁的香气袭人。呵......好样的，昨儿残留于脑海的印象和此刻的她相差甚巨。

    冷冷一瞥，孟焰不动声色地思忖：李大人究竟在卖弄什么玄虚？他当下也不点破所觉不对劲的地方，修长的手一指，嘴角轻掀地命令：「妳，爬出去。」

    花魁无双好生吃惊地抬起脸来，不敢相信适才听见了什么。

    「快爬！」

    内室骤降一道冰冷的寒意，无双颤抖着唇，脸色惨白的跪在地上爬。

    紧盯着她的身影，直到拖曳的裙襬消失于门外，孟焰脸上的寒意又罩上一层。

    李大人一脸呆滞望着房门，惊愣的程度不亚于刚爬出门外的花魁。

    下一秒，他提袖抹抹不断冒出额际的冷汗，结结巴巴地问道：「王爷，昨夜......昨夜......无双是否服侍不周？」

    孟焰冷嗤：「哼，怎会呢。她服侍得好极了，我有打赏不是吗？」

    娼儿是由李大人奉命安排，醉香楼是姓童的阉宦所开，朝中官员经常出入此地乃稀松平常，他肯踏入，已经是给足了姓童的面子。

    人呢，受朝廷派遣到南方平乱，收养的义子却在城里胡作非为，诬陷忠良、强抢民女、搜刮民脂民膏......呿，他无法容忍谁的名声比「孟王爷」这头衔还响。

    孟焰暗叹自己可不是什么好东西，更提不起劲为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。那是蠢人才会干的蠢事，什么留名青史......可笑！

    人生短短数十年，应当及时行乐。

    他轻哼着气，玩弄朝中官员于股掌之间，利用人性的弱点各取所需，李大人巴结姓童的原因在于为官仕途提拔升迁，而自己贵为皇亲国戚，承袭世爵食邑，光是这份头衔就高人一等，等着受人巴结。

    尤其是处在朝政风气不正的年代；上梁斜、下梁歪，宫中的皇子们一心只想玩乐，私下吃、喝、嫖、赌样样来。

    银两的支出有限，既无法动用国库，也没其它本事挣银两，于是，他就将脑筋花在这些娇贵的皇子，和生活穷极无聊的妃子们身上。

    首先，掌控民间的刀子匠铺，凡是进宫为奴的人选都须经由他的安排，这无疑是安插眼线在皇宫内院，监视皇宫贵族们的生活，利用阉奴探其每个人的生活习惯以及嗜好，他再一一投其所好。

    一旦和贵族们保持良好的关系，他便开始怂恿他们做些投资。

    无论是在民间开设钱庄、当铺、学院、织坊以及南北船运等等，他逐一涉猎其中，光是朝廷由南方采集花岗岩运往北上的人力、物资就相当可观，他从中获利不少银两。

    这就是攀权附贵的好处，掌控皇室贵族们的经济脉络，即使他空有头衔，不得干预朝政，人人依然得看他三分脸色。

    李大人在此时也偷觑孟王爷的脸色；瞧其三分阴沉、七分俊逸，性子是十分地难以捉摸。

    听说，孟王爷爱财，但他不收受贿赂。

    听说，孟王爷喜爱美人儿，但他府中却无妻妾。

    听说，孟王爷玩物丧志，不干政事，喜好收集古董、花瓶、字画，但他却连眉头都没皱一下地摔碎价值连城的翠玉如意......

    老天！他听说不少传言，究竟孰是真、孰是假？

    「小的......不......不知。」李大人支支吾吾老半天，岂知花魁在昨夜究竟收到什么打赏？

    孟焰瞥了一眼八仙桌上的一只油纸袋，呿，花魁怎会将这种垃圾带在身上。而他，身上的饰物不少，最珍爱的一块芙蓉石极为稀有，长期戴着也舍不得拿下。昨夜，他竟然赏给娼儿。

    混帐！美酒佳酿，喝多了果然令人糊掉脑子。

    暗自懊恼，孟焰一把捏皱油纸袋，不知昨夜究竟上了谁？

    闹不得一桩笑话令人闲嗑牙，无法对楼里的娼儿逐一检查，揪出其真正的受惠者。

    愈想愈火大，他一拳重捶桌面，「碰！」地发泄满腹怒意。

    「你也滚！别再让我看见你！」彷佛当这儿是自个儿的王府，一怒之下，