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    她一边哀求父母，一边在沉重的家务之外，还拼命去替地主家打猪草，浆洗衣物。

    终于免掉了童养媳的命运。

    张若华十二岁的时候，家里的事情做了大半后，就可坐在河边替村里大户浆洗衣物，多少有了蚂蚁腿一样粗细的自由。

    每当她坐在河边浆洗衣物的时候，村子里那唯一一条像一点样，泥坑少一点的路上，就会走过来了几个童子。

    其中一个就是她的幼弟。

    她常常受到几个童子的指指点点：“看，看咧，这是张家的长姐。”

    张若华低着头，看河里，水波映出她的容貌，虽然发如飞蓬，脸色蜡黄，脸上瘦得凹陷，脖子等地方有油垢，但是这些瘦与油垢黑黄，仍旧掩不住她的眉宇天生清奇；张开嘴笑一笑，因她偶尔偷偷背着父母兄弟，也会拿拿杨柳枝刷牙，因此牙齿只是黄，没有到发黑的地步。

    她十二岁了，即使再怎么受生活的苛难，和同龄的那些不是大着脖子，就是一嘴烂牙的女孩子比起来，仍旧像一支泥里长出来的荷。

    顾影自怜的时光很短暂，那个童子蹬蹬跑过来，嚷道：“背我回去！背我回去！”

    瘦弱的女孩子笑了笑：“阿弟，你高了，阿姊背不动了。”

    童子很不满，嚷道：“我要告耶娘！”

    张若华低头默默洗着衣服，等他嚷累了，她才抬头微微笑说：“阿弟，莫要恼。今天学了几个字，说给我听听，好吗？”

    她这样笑起来的时候，就算是张老幺这样的劣童，也不免嗫嚅几下，才厚着脸皮，学着给少爷们讲经的夫子的样子，哼了一声：“你一个贱女子，听这个做甚么？”

    他对读那些鬼画符一样东西的兴趣，还不如对背着背篓捡粪堆、替大户放牛的热情。因此通常是听过就丢，不意阿姊忽然问起。

    张若华听了，心里透亮，叹了一息，不再问他，只顾自己低着头浆洗衣物。洗了一会，她还是极和缓地说了一句：“你学一些字，岂不好吗？”

    张老幺听她教训，十分不耐烦，觉得在同伴面前丢了颜面，骂了几声后，和其他童子一起放牛掏鸟窝去。在这几个顽童心里，少爷的夫子讲的甚么友爱孝悌，都说得是兄弟间。可没有人说，一定要尊重姊妹。

    等张家老幺走远了，张若华喃喃地一边洗，一边念着去大户家送衣服时，瞄到的几个字。她伸出手，在水波里，轻轻搅动着划出一个“华”。

    她似乎无论做甚么，都上手都特别快，平生都天生有一股灵灵清清的气，格外心平气和，学什么都能到心里。

    那天去大户家送衣服，她只是听了一遍，看了几眼，就比那愁眉苦脸的大户家少爷，还要早的记下了这几个字词。心里怀揣着这几个字，她觉得像怀揣了珍宝。只是不知道同什么人，再去学多一点。

    阿爹说她是赔钱货，阿母说女人就该灶前灰头土脸，阿弟说姐姐就该时刻谦让，大户家少爷的夫子说女人生来有罪，服侍好男人，才是本分。

    张若华比划着这些字，觉得好像窥探到了什么远古的隐秘，一时间，把这些自出生以来就浸润着，听了一耳朵的“女人该如何”，都抛到了脑后。

    看，这个“牛”字，还真像家里那头老牛呢。她又比划出一个字，轻轻地笑了起来。

    然而，慢慢地，她开始长个，在她十四岁这年，她开始经常遭遇村里无赖子的骚扰。父亲偶尔看她，似乎也意识到那个赔钱货长大了。

    一天，她坐在屋里缝补家人衣服的时候，听到屋外有个老汉与她父亲说话：“我要买。”

    她父亲粗呀的声音重重啐了一声：“你老小子想得美！看这玩意牙口好的，至少得这个数！”

    老汉比了比：“最多这个数！”

    她在屋里听得惊异，父亲竟然舍得卖那头牛？

    然后，接着，她就知道了，他们卖得不是畜生，是她。

    那黑老汉进来，拿绳子往她脖子一套，不顾她的挣扎，硬是颁开她的嘴看了看，满意地说：“牙口不错。”又瞄了瞄她的身后：“屁股大，也好生养。”

    老汉一拉，她不动。她盯着爹和娘。

    她娘不看她，说：“家里要给老幺准备家业，你也大了。该嫁人了。”

    他爹皱眉骂道：“村里面哪家不是这样卖女儿的，我养了你十几年，你跟着岑老汉去，嫁的可不是岑老汉，而是是岑老汉那年轻儿子，享福着呢！隔壁那家，可是把女儿卖给了一个山里的老光棍。”

    岑老汉看她不动，猛然一拉她脖子上的疆绳，凶恶地吆喝：“走咧！”

    老汉力气大得出奇，她呼吸一窒，瘦弱的身子被拉得险些一跌，她看过村里人拉不听话的畜生。也是这样拉的。

    十四岁的她低低笑了笑，看了看已经接过钱的爹娘，像一头真正温煦的畜生一样，被岑老汉亦步亦趋拉走了。

    村里一路过去。没有惊奇与怪。这种老汉牵头“雌畜生”，是乡下常有的买女人事。

    就这样，她第一次离开了出生的地方。

    ☆、第44章 人间路〔三〕

    在十四这年，她被卖到了比张家村更接近山边的岑家，成了岑家的妇人。

    这家的日子，和张家并没有什么大的不一样。家里没有婆婆，听说原来有三个儿子，都夭折了，只留下她丈夫岑三狗一个。

    岑家的家境比张家好，地不多，但是有肥气，又大半是自家的，每年如果收成好，交完官家那花样繁多的苛捐杂税，竟还勉强可以糊口，能有一点钱剩着。这家里柴火是可以烧的，牛是壮牛(这点令岑老汉很得意，夸耀过很多次)，有磨盘，坑上的干草时常是干净的。

    乡下人好面子，家里只要稍微好一点的，就要把媳妇关在家里，不教出去田里干活，以免口舌。又听说岑家没有婆婆，因此别人都多嘴多舌地说她竟然享福了。

    所幸岑家村这里还没有普及小脚。有的村子里，只要家境一好一点，就一定要媳妇缠脚。就是家境不好，也要先试着缠。而小脚女人，无论家境好不好，一般都是干不了重活的。

    那种小脚，张若华从前没有见过，张家村没有这个习惯。来了岑家村，岑家村本身也没有缠脚的风俗传入。但是她亲眼见了几个岑家村被卖来的外地媳妇，小脚象辣椒，不能下地，不能挑水。一步摇三摇，风吹就摔跤。

    虽然别人都多嘴多舌地说她享福，但是家里的事情没有一样轻了。岑家既然买了她，就不是让她来干坐着荒闲的。两个老少男