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    话，是芷儿不请自来打搅您了才对。”

    甄从容无奈，她一个客，借住在荀家，要怎么回复主人家说打搅自己的客套话？只得说：：“一个屋檐下住着的，没什么打扰不打扰的，只是这时候快到晚膳了，你可要留下用？”

    她真是随口一问，若是荀芷真要留下来用饭，还得提前给厨房交代一声。毕竟这方面荀老太太管得严，各院有各自的份例。

    但荀芷听来却以为甄从容是在提醒她自己要用膳，没什么事的话别打扰了。想到自己来这一趟的目的还没交代，她有些心急。

    “不用了，我坐坐就走，”荀芷担心刚才自己盯着她裙子看的失礼之举惹甄从容不快，赶紧弥补道：“方才我见表姑姑的裙子，实在是好看，一时看入了迷倒忘了先给表姑姑见礼，是芷儿不是表姑姑别怪罪！”

    “你实不必如此拘谨……我虽年长一辈，你我却年龄相差无几，私下做正常交谈便好，否则我也不习惯。”

    甄从容见她束手束脚，自己也极为不自在，她虽不想赶荀芷走，却也不想再继续绕着弯子客套下去，心里只希望她尽快说明来意。

    荀芷小心点了下头，却还是不说话。甄从容也不好再催她，只能从面前的点心碟子里拿了块绿茶饼用，配着芝兰泡的茶边吃边等她开口。

    那绿茶饼做得清香酥脆，上面有一层薄薄的芝麻，看着就让人食指大动，甄从容也不例外，尤其喜欢吃，

    辛氏送来的丫鬟灵芊与厨房的人比较熟悉，知道甄从容每日都是这个时辰下学回院子，特地与厨房打过交代，掐好了点每日这个时候提前一炷香的时辰拿过来等着甄从容回来吃。

    不得不夸一句不愧是跟着管家的辛氏出来的丫鬟，心思果然缜密周到。

    她自己吃了两块，推着碟子让荀芷用，荀芷不好退让，便伸手捏了一块，小心的拿手指掰着吃，还担心饼渣子掉下来。

    甄从容便说：“你随意些便好，丫鬟们自会打扫的。”

    荀芷闻言，苦涩一笑，慢慢地放下绿茶饼，垂着眼与她道：“表姑姑不知，我非担心饼渣掉地上，而是担心弄脏了我的裙子。您别见笑，我左右也就一两件这么能见人的裙子，若是弄脏了，那我真不知如何是好。”

    甄从容一阵沉默，再想想刚才她盯着自己裙子看，只觉得更加尴尬。

    好在荀芷也不是想嘲讽她的意思，纯粹地哭惨，低着头自顾自继续叹：“有时候，我倒是羡慕甄姐姐你这样独自一人住着，没人管也没人欺负。”

    她这话意有所指，甄从容自然明白她的意思。陈氏对她并不算好，荀芷在嫡母手下过活全靠主母心情好坏。黄姨娘虽得荀丰年宠爱，但白日里荀丰年去了衙门里办事儿，就难免遭殃。一个嫡母想教训妾还不容易？更何况黄姨娘膝下到底还有个儿子，有时候自顾不暇，对荀芷也有照看不周的时候。

    上头主子做了什么事，下面的下人难免能知道一些，这一传十十传百的，甄从容的院子里，也多多少少听到些风声。

    “人都会有自己的幸事和苦衷吧，我倒是想念边关的大漠孤烟，长河落日……”甄从容把玩着手里的茶杯，提及边关，有些怀念，她出了会儿神才转头对荀芷淡淡一笑：“你若是有什么要我帮忙的，只管说便是。”

    她实在不想继续听荀芷抱怨自己在陈氏手底下有多么艰难过活，人都有各自的过法，对她，不是冷眼旁观毫不同情，只是不愿意卷进二房的家务事。若是荀芷有什么需要她帮忙的，不过分她也就随手帮了。

    被看穿了目的，荀芷“唰”得脸就通红，她小心偷看甄从容的脸色，见她没什么多余的表情，没有嘲讽鄙夷更没有同情怜悯，就好像同窗之间没带笔墨，随手找她借一样似的。

    她似乎也稍稍安定下心，深吸口气，犹犹豫豫道：“表姑姑，可否借我……借我套头面……”

    “头面？”甄从容重复了一次，问她：“是要参宴的那类吗？”

    “是……表姑姑别怪我冒失，我也是走投无路了，才不得不问你借。下个月，下个月，就是菊花会，大伯母之前心疼我，说这次若是母亲不带我去，她会寻个头由头带我一道前往……她这么好，还替我准备了裙子，我已经没有脸面再麻烦她，让她给我准备其余的东西了……”

    她也老大不小了，按理说是到了议亲的年纪。世家子女不像寻常人家早早论嫁，但亲事却都会提前几年相看起来，以荀芷的年纪，左右只能再拖一年了，否则到了时候适龄的对象都有了婚配。

    陈氏这般性子，对妾侍庶出恨之入骨，怎么可能替荀芷张罗婚事？即便黄姨娘再会吹得枕边风，亲事却没办法插手。她这样的妾室连宴会都去不了，更没办法得知哪家儿郎是个好的，只得求到辛氏那边去。

    甄从容听完，沉默片刻，转身对念叶道：“你去拿我镜子下面的黄木盒子来。”

    “表姑姑……”荀芷知道她这是肯借给自己的意思了，一时喜极而涕，含泪拉着甄从容的手：“谢谢，谢谢表姑姑。”

    甄从容有些不自在的安慰她几句，默默抽出了手。

    她自搬来荀府借住，一开始也收了各房不少礼，其中不乏首饰头面，但这些都没办法转送出去。所以她只让念叶拿了自己来金陵以后，交代奶娘刘妈妈银楼买了的一些现成的头面。

    刘妈妈没读过书，对这些毫无主见，差点没挑花眼。好在当时芝兰就在身边，跟着宫氏的人品味都不会太差。替刘妈妈做主张，买了几样适合甄从容这个年纪带的。

    有掐金虾须的一套，有琉璃珐琅点翠的，有传统的金镶玉翡翠珠钗……

    因为是成品，样式往往不够新颖，但胜在做工分量都很足。戴在荀芷这样的庶女身上，也足够了，再贵重一些的，反倒身份上不合适。

    荀芷小心翼翼地挑了一套红珊瑚珠为主金丝绕线的头面，还配了一个虾须镯，这镯子纯金打造，分量虽浅，工艺却极为精细。将黄金打成虾须般纤细，层层绕出各种形状，其中点缀各色宝石，很是精致。

    她拿了东西万般道谢，也不好再叨唠甄从容，欣喜地离开。甄从容见她走了才松了口气，她实在是不习惯和荀芷这样性子的姑娘打交代，说话累得慌。

    这样一想，同样极为恪守礼数，端庄娴雅的汤汶诗，却不会让她有这种别扭的感觉。两个人最大的区别，应该是汤汶诗虽守礼且内敛，但骨子里还是骄傲自信的人。而荀芷，不得不说，在陈氏和荀萱的打压下，哪怕她再小心掩藏，还是能看出内心的自卑。

    “姑娘，你为何要帮她？”芝兰不解地问她：“恕奴婢直言，四姑娘并非表面上看起来那般可怜，奴婢所知，二夫人虽不