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声道：“诸位爱卿有何对策？” 百官四顾而视，博阳侯出列道：“陛下，状元楼乃京中要地，此番发生瘟疫使得京中人心惶惶，百姓们皆恐惧莫名。老臣以为当尽快将这些学子转移出京畿，再行治疗，以免病症扩散。” 负责科举事宜的礼部尚书出列道：“微臣以为不妥。如此处置未免有枉顾人命之嫌，何况新科在即，将士子逐出京城是何道理。” “难道这些读书人的性命，便比天子脚下的万民贵重吗？李大人置京中百姓的生死于何地？” “如今转移怕是为时晚矣，再说又能转移出去，京畿外的百姓又当如何？” “今科科举虽为国之盛世，但人命当前，自然要以百姓为重……” “依臣之见……” 百官当朝争执起来，多数士族皆恨不得将祸源逐出京以保全自身，但也有人认为这样做徒劳无功，反失人心，实为下下之策。 争论到后来，大殿之内喧哗一片。 皇帝眉头一皱，童艮生扬声道：“肃静！” 争辩声戛然而止。 众臣们都知道他们这位皇帝陛下向来是霸道性子，但凡童公公喊出肃静二字时已经是他耐心将失旁人要倒霉的时候，一时噤若寒蝉。 “这便是你们给朕的对策？” 他的声音毫无起伏，却让满朝大臣们吓得跪地称罪。 皇帝淡淡地扫了他们一眼，道：“传朕旨意封锁京城四门，内外禁止出入。楚将军你亲自率军镇守城门，若是有人别有居心，扰乱人心就地格杀勿论。” “郑太医，朕派禁军千人与你驱遣，务必在三天之内找出病源。另，征命京中医属，按户籍前往家家户户巡看，若有同病者，立即隔离。” “礼部，着人入状元楼劝抚学子，若遇滋扰是非者一律打入天牢，革除功名。” 被点名的几人接连领旨。 “至于你等，若谁怕死，现在就可摘下冠冕，朕特许你们携眷出京。”顿了顿，皇帝看向其中一人，“博阳侯以为如何？” 博阳侯惊声道：“老臣就事论事，绝非出自私心，陛下明鉴。” 皇帝冷笑一声，只让他跪着，接着道：“户部，全力协助太医院，一应用药万不能短缺。京兆府，京中治安不得有乱，加大巡防，谨防宵小之辈趁乱作祟。非常时期，望各位同心协力，一切以百姓社稷为重。区区一个疫病便自乱阵脚，朕要你等何用。” 皇帝起身道：“丑话朕说在前头，但有将此事与鬼神圣德牵扯一处，不论官居何位，享多少祖辈阴葑，朕决不轻饶。” 退朝后各方联动，以除疫和治安为第一要务。 皇帝诏命二品以上大臣在御书房议事，直到午后众臣暂退，他才得以歇一口气。 “他用过膳了么？” 皇帝按着眉头，问话时还在想着疫病的事，没注意到童艮生的脸色变了一瞬。 “陛下，”童公公迟疑地说，“小楚大人一个时辰前从藏书阁离开，似乎自请入状元楼去了……” “你说什么？” 皇帝神色丕变。 * 这一向热闹熙攘的十里长街，在一夜之间冷清下来，只有驻守的士兵立在街道两旁。 肃穆，沉寂。 入住状元楼的赴考的举子和状元楼中的商户加起来超过三千人，其中已近百人被诊断出有风寒之症，这部分人被隔离在状元楼北边的一处客栈里。剩下的人则集中在南边，一张告示贴在街口，有士官不断通读陛下的旨意，让沉郁的气氛更添加一抹凝重。 继昨夜两名暴毙的两名学子之后，这一上午又有三人死亡。 被圈禁在北楼的学子们看着那些人身上盖着白布被抬出去，心中惶惶不安。 年纪最小的鹿一鸣抓着赵初阳的袖子，眼中全是惊慌：“我们会不会也……” 他还这么年轻，还没有金榜题名，怎么能死？ 赵初阳无法给他答案，他心中也十分不安，倒是唐清丰在一旁说：“别瞎说，你还要考探花郎呢。” 有初期病症的学子们也按照症状的深浅被分开，唐清丰三人属于症状较轻的，只是有些发热，像是尤竫这样已经病了几天的，则被关在了另一处。 鹿一鸣眼睛红通通的，忍着眼泪瞪了唐清丰一眼：“难怪你生的这么胖，心可真宽。” 唐清丰嘿了一声，叫屈道：“我安慰你还有错了？” 说话间，客栈的大门又被打开，三人一同往窗外望去——见不是有尸体被送出去，三人不约而同地松了一口气。 唐清丰叹息说：“不知道又是哪位仁兄要进来和我们同甘共苦了……咦，怎么是他？” 苟梁一步刚踏客栈中，迎面就有人急声喊道：“楚大人请留步！” 却是在楼上远远看见苟梁朝客栈走来的郑太医赶了过来，他气喘吁吁地道：“您怎么来了，此地晦气甚重，快请回去吧。” 这位可是皇帝陛下的心尖儿，要是在这里出了差错，那可怎么了得？ 苟梁对他的忧虑视若不见，压低声音郑重道：“郑太医，下官对此症略有耳闻，是故过来看看能否尽些心力。” “楚大人您曾见过此疫？可有解法？” 郑太医连声追问。 苟梁摇头道：“只是在书中见过，还需亲眼确认之后才行。” 说着，苟梁把一本书递给郑太医，后者连忙接过，将苟梁带去用艾草和浓醋除过秽的太医室内。 待看过书中所言之后，郑太医面色变了几变，凝重道：“这些病患的症状与书中所说确实吻合，但这上面却说的是中毒之症，并没有传染性，若这些学子的病真的是中了此毒，岂非是说……” 有人暗中投毒，谋害科考考生？！ 想到此节，郑太医倒吸了一口凉气，如果真是如此那谋划此事的人当真丧心病狂，竟想要以毒杀死这么多考生，他又有什么样的目的？ 苟梁对他摇了摇头示意他不要声张，道：“现在下定论还为时尚早。” 郑太医收起惊愕神色，扬声命人带两名病症已经十分严重的学子过来。 巧合的是，其中一名就是尤竫。 尤竫面如死灰，见了苟梁有些惊讶却没有出声问候。在同他病症相似的学子一个接一个被抬出去的时候，他已经陷入绝望，对什么事都提不起心力来，更顾不得礼数是否周全了。 “楚大人，让老夫来吧。” 见苟梁要亲自为他们诊脉，郑太医连忙阻止。 若是这些人的确是而中了毒，那苟梁接触了也无妨，但若万一不是可就麻烦了。 苟梁也不为难他。 郑太医让尤竫把手伸出来放在脉诊上，诊脉之后，再用银针在尤竫手掌上试了几个穴位。 尤竫只觉腹中一缩，猛地痛哼