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    ，也别有一番风致。偶然遇见小病小患，安墨白随手施些针药便告痊愈。苏合笑眯眯地在旁边看着，从不阻拦，可也从不相助。小镇上民风淳厚，几天下来熟识了，又受了安墨白的恩惠，常常邀请安墨白二人一同就餐。苏合虽不说什么，安墨白知道他不喜与外人来往，每次都是婉言回绝。

    一日苏合师徒在镇上闲步，忽见道上一人一马疾驰而来，安墨白无意间看了一眼，见是个管家模样的老者，心里顿时咯噔一下，想起那日马车一旁的正是此人。此时那人也看到了安墨白，勒住了马，安墨白心中戒备，一手已按在了剑柄上。那老者跳下马来，却并不理会安墨白，向苏合十分恭敬地行了个礼，喜道：“小少爷，想不到您竟在这里！”

    安墨白大奇，这人明明是无生门中的人，为什么管自己师父叫小少爷？却听苏合道：“原来是陶伯，近来可好。”语声淡淡的。

    那老者道：“劳小少爷惦记了，老奴还好。倒是门主十分想念小少爷。”

    苏合不答，道：“薛蓝那混小子怎样了？”

    那老者道：“大公子伤势颇重，整整一个月不曾下床，近日才刚刚复原。”一面盯了安墨白一眼，眼神十分怨毒。

    那老者似是有事在身，又说了几句话便告辞去了。安墨白全没听在耳中，只想着他唤师父作小少爷，虽不知师父同无生门到底有什么牵连，但想来总之是十分亲厚的关系了，低下了头等着挨骂。

    苏合回过身来，摸摸他头发，称赞道：“不坏，薛蓝那小子功夫不错，能将他打得躺在床上一月有余，不愧是我徒弟。”

    两日之后，苏合师徒重又上路。每到一处市镇，必定有人在路旁等候，将苏合请到预先定下的客栈中歇息。那客栈未必是最贵最好的，但必定幽静清洁，四周或迎门月桥流水，或后窗梧桐幽巷，十分悦目；饮食也都按照苏合的口味选定。

    安墨白知道是那无生门主的安排，想到有人也知晓师父的习性偏好，大是不乐；却又悚然心惊，自己不愿同师父有不清不楚的牵扯，为何这样介怀，那人也不过是师父的朋友。虽然这样想，终究不能释怀，又不愿苏合知道，却别扭着下厨给苏合做菜。苏合瞧着他暗自烦恼的模样，在一旁微微地笑。

    半月后到了沐阳，四名无生门属下模样的人上前见礼，将苏合师徒引到城外的无生门去。距无生门还是数里之遥时，便见一人带了许多仆从前来迎接，正是无生门主薛竭。他三十五六岁年纪，身形高大，面貌威严，颇有一派之主的气派。见了苏合，笑道：“阿合，过了这十几年，你终于肯回来了，教我等得好苦。”一面说话，挽了苏合并肩而行，看也不看安墨白一眼，只当没这个人。

    厅中备了酒宴，菜肴器物都极尽奢华丰美之能事，只设了四个席位，除了薛竭与苏合师徒，另一个是伤愈不久的薛蓝。安墨白心中猜到七分，他果然是薛竭的儿子。

    薛竭亲手给苏合斟了一杯酒，道：“自从你离去，虽然偶尔也能见上一面，我一直盼你再回无生门来。今日终于如愿了。”

    苏合饮了那酒，冷淡道：“我是做客，这‘回’字用得不当。”

    薛竭也不生气，道：“你还是那脾气。这次突然过来，有什么大事么？”

    苏合道：“我自然有事。你打伤了我徒弟，难道就这么了结了？”

    安墨白一呆，一是想不到出手之人竟是薛竭，二是想不到苏合一再说另有事到无生门来，竟还是为了自己。他不愿苏合为此涉险，但此时听苏合亲口对薛竭说出这话，心里说不出地欢喜。双眼明亮亮的，一路的积郁此时一扫而空。

    薛竭道：“阿合忽然说起笑话来了，好好地我为何打伤你徒弟。”

    苏合一挥手，那枚银针颤也不颤地钉在薛竭手边的桌上，冷笑道：“薛竭，你道我眼瞎么？”安墨白同他相处日久，别人不知，他却从苏合的口气中听出一股森冷之意。

    薛竭收了那针，笑道：“阿合还认得我的暗器，我真是开心。这孩子不听你的话，我也算是他的长辈，代你管教一下，也没当真伤了他，你又何必发这么大的脾气。”

    苏合淡淡地道：“我的徒弟用不着别人管教。再者，你原来也知道自己是长辈，对小辈出手，又是暗中偷袭，你无生门的颜面，趁早挂出去一文钱一斤卖了。”

    薛竭笑道：“是，是，阿合教训得是。”果然倒了一杯酒给安墨白，道：“贤侄，薛伯伯跟你赔个不是，你别见怪。”

    安墨白见不论苏合说什么话，薛竭只是笑眯眯地不生气，全然是一副逆来顺受的模样，本已目瞪口呆，见薛竭向自己敬酒，起身道：“是小侄失礼在先，该请薛伯伯恕小侄冒犯才是。”躬了躬身，接过酒杯饮了。

    薛竭笑道：“好乖巧的徒儿，怪不得你师父舍不得你。”又向薛蓝道：“蓝儿，你带安贤侄四处走走，在庄里逛一逛。我另有些话同你苏叔叔说。”

    薛蓝道：“是。”转向安墨白道：“安贤弟请随我来。”

    安墨白准拟苏合必定不许他离去，苏合却对他点了点头，道：“你去吧。”

    安墨白登时怔住，被薛蓝轻轻一扯，拉着走了。一瞬之间，只觉得胸中憋闷难受之极。

    薛蓝带着安墨白在后庄随意走动，指点景色屋宇给他看，绝口不提被他打伤之事，安墨白自然更不会主动提起。两人面上和乐融融地闲逛了一两个时辰，傍晚时候，薛蓝唤了丫鬟带安墨白去歇息。临到客房时，却见薛竭立在房外的水池边，他挥手命那丫鬟退下了，道：“安贤侄，你过来，我有一些事问你。”

    安墨白上前几步，道：“不知薛伯伯有何见教？”他并不记恨薛竭打伤了自己，江湖上打打杀杀之事再寻常不过，他也经得多了，却不知为什么，只对薛竭反感非常。听到他说有事问自己，心里更是十二分地提防。

    薛竭想知道的倒也不是别的，只絮絮地问些苏合的起居饮食情状。安墨白一一作答，心里却腻味得很，宁肯听他逼问自己赤水剑玄珠炉的所在。

    薛竭又问道：“如今谷里有几人？”也不待安墨白回答，道：“只有你们两个？”

    安墨白道：“是。”

    薛竭叹了口气，道：“过去谷里不是这样。他也没同你说起过从前的事吧？”

    安墨白虽不喜他，但听了这话，却管不住自己。道：“师父从没提起过，薛伯伯知道什么，若是方便，还请告诉小侄。”

    薛竭道：“这不是机密要事，自然没什么不能说的。”抬起头想了一想，道：“阿合年幼时候，谷里遭了大难，原本有许多人，却全都死了，却只剩了他一个。我爹同赤水玄珠谷有些交情，辗转知道了这事，