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    看看。”众人的话题更多。

    那个说盐城好，到了盐城就是到了扬州，白花花的细盐山，成群的麋鹿、丹顶鹤，闻名天下的莲藕圆子、盐城鲻鱼、烩素鱼皮……

    “那盐山，嘿，我昨儿坐船去看了一眼，那真是……”这位瞧模样好似是走江湖的汉子，说了一半停住，在老先生和小公子的面前，怎么能说“和那女子白花花的胸脯一样”？

    “那真是闪花人眼。老先生和小公子去看过没有？”

    “和爷爷去看过，好看。高高的盐山，白白的，亮亮的，喜欢。”小娃娃满眼认同，腮帮子鼓着，大眼睛闪亮，充分表达他的“喜欢”。

    瓜棚里的人都哈哈笑，刚刚那个小厮模样的年轻人笑得骄傲，眉眼间有一种与有荣焉的自豪：“这盐城的盐，就属我们家老爷的盐山最白最亮。

    人都说‘两淮盐、天下咸’，我们老爷在两淮，那都数得着。”

    弘星好奇，回忆他看过的两淮盐商的消息，眼睛一眨：“姓安？”

    那个小厮大为惊奇，可他还没来得及说话，瓜棚外头进来一个书生打扮的三十来岁读书人接口：“小公子也听说过安老爷的名声？可叹可叹，一个盐商，居然能闻名天下。”

    那个小厮不服，眼睛瞪得牛眼一般：“盐商怎么了？我家老爷每年资助读书人多少银子，你知道吗？还有这条大路，知道我家老爷出了多少银子？

    还有啊，我看着你眼熟，你不就是前几天还和我家大公子一起喝酒的人？你莫不是拿了公子的银子转头就骂人的读书人？我呸！”

    小厮是真被气到了，瓜棚里的其他人也都面露不满之色。哪知道这位读书人一点儿也不惭愧，他兀自在瓜棚里找块平整的石头坐下来，擦擦汗缓口气，特理直气壮地说道：“你家公子资助我五十两银子怎么了？

    ‘两淮盐、天下咸’后一句听过没？‘楚中数百万生灵之膏血，无不输于淮上’！”

    那个年轻小厮大约听懂了，气得一张脸通红却又无从辩驳，嘴巴张了合合了张。其他人心里头不服，但一时没有好词儿对上。

    楚中数百万生灵之膏血，无不输于淮上。两淮盐商的豪富从哪里来？两淮人的自豪哪里来？都是其他地方高价买盐人的血汗。

    气氛一时凝固。那位去瓜地选瓜的老人家抱着大西瓜进来，乐哈哈地拿刀要切开，那位小厮立马有礼地捧着一半西瓜上前一步。

    一块木板，四块石头打起来的小桌子摆开两个半块西瓜，皇上笑哈哈地笑，看一眼那位读书人，笑道：“盐城与扬州、泰州为邻，与淮安相连，西靠黄海，乃是两淮盐商的发源地之一。”

    “自古人说靠山吃山，靠海吃海。两淮产盐，这是盐城人有这个福气，也是大清国的福气。来，小老弟，先吃半个瓜凉快凉快。”

    皇上说着话，拿起老人家递过来的菜刀切西瓜。

    那个读书人大约三十岁的模样，身形瘦高，面容严苛板正，内心虽有激愤不平却也知道道理，听到老先生的话，登时脸上红涨。

    就见他脸上犹豫挣扎片刻，放下背上的包裹，起身行礼：“却是晚生入了迷障，谢老先生点醒。”转头看向那个年轻小厮，“小哥莫气，你家公子资助我五十两银子，恩情我都记得。”

    年轻小厮因为他的动作愣住，其他人也都面露惊讶。一个读书人能对一个小厮行礼认错，难得难得！

    士农工商的时代里，商人因为富裕爬上来，但读书人的傲气却是永远都在。皇上对这位读书人的表现暗自点头，唯有弘星满心满眼的好奇。

    弘星听得不大明白，又因为旁边人吃瓜的动静眼馋，伸手拽玛法的衣袖，小眼神儿强烈地示意他玛法，玛法吃西瓜啊。

    红红的西瓜瓤那个叫诱惑，黑色的西瓜子，晶莹剔透的汁水，弘星眼馋心馋。

    亲亲玛法哈哈哈笑，从荷包里掏出来一个小布包，打开，一个小巧的银汤勺拿出来，放到另一半没切的西瓜中心一个深挖，划成小块：“只能吃中心一块，不能吃多。”

    弘星迫不及待，赶紧保证：“不吃多。吃适量。”

    小娃娃因为一口西瓜满心欢乐的模样，总是让人心动。瓜棚的人都笑出来，同时也因为老先生这疼孙子的架势惊奇。

    那个读书人瞧着老先生和小公子的言行举止，心里头叹服。他还认为他们是北方的哪家读书人家，很有好感，也有心结交，等到老先生给小娃娃系好小围兜，大大方方地行礼。

    “晚生姓李，名李绂，字巨来。见过老先生和小公子。”

    “李绂你好。”弘星大眼睛忽闪，拿一块瓜给玛法，拿一块瓜给这些读书人叔叔，眼巴巴看着他玛法。

    众人都呆愣。就见老先生笑哈哈地咬一口西瓜：“嗯，好吃。”小娃娃立即笑开来，肉窝窝的小胖手抓着小汤勺——开吃——眉眼弯弯。

    反应过来的众人都笑出来。

    李绂也忍不住笑：“谢谢诸位的招呼，谢谢老先生和小公子的西瓜。”其他人都回一句“秀才公莫客套。”瓜棚里头又热闹起来。

    李绂一口甘甜的西瓜进口，就觉得这瓜那是真“好吃”。瓜的美味，真知灼见的老人家，有礼貌的小公子、淳朴的农家、轻松的气氛……对于他这样步行走了大半天的人来说，那真是“久旱逢甘霖”，也加入进来。

    “敢问老先生是从扬州来，还是要去扬州？”

    “要去扬州。”

    “扬州好啊。这盐城的很多大老爷都在扬州办宅子。”

    “我听说，皇上的龙舟马上要到扬州，扬州现在汇集所有的江南文人。”

    “那可不是？我们盐城产盐，但要说豪富兴旺，那还是扬州。”

    “那谁叫那是‘扬州’那？”

    一人一句，弘星听得开心。皇上掏出一个小毛巾擦擦嘴，给乖孙儿擦擦嘴，乐哈哈地笑：“正是听说这个事儿，打算去扬州。路上见到这里修路的盛景，忍不住看一看。”

    刚刚那个小厮立马又有了劲儿，大口咽下一块西瓜，大声说道：“老先生您就是有眼力劲儿。

    我家公子出银子，还派我们来盯着，我们这条路，绝对没有苛刻民工和工匠的事儿发生，那伙食更是一顶一的好。”

    “说得好。这两淮地面上，俺老田谁也不服，就服气安公子。”一个大腹便便的老乡绅腆着肚子进来，一身的肥肉绫罗绸缎扳指玉佩带进来一股子富贵气。

    那个小厮一看，立马笑道：“田老爷来了，快坐下来歇一歇。三叔，快给王老爷摘瓜。”

    老人家刚要起身，那位面容粗狂的农家汉子阻止。

    那位田老爷哈哈哈笑，先拱拱手和老先生、小公子、读书人见过，接着掏出来十个铜钱给那位农家汉子，