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    好手！”傅望之趁其不备欲作势攻其侧身，一早就留意他的男子却翻身用剑锁住了他的去路。

    “这场比试，心有灵犀者方可胜出。”

    琼楼上，秦丘凝视着台下比试得不分上下的四人，再向前探视，秦淼落后一步，经过抽取号码牌的玉碟时，倏尔驻足，“哥，你故意将这四个号码牌做了标记，是为何？”

    一脸迷糊的女子拿起其中一个，侧头问道。

    秦丘捧着温热的白瓷杯，未转身，只笑道：“淼淼不必着急，你很快便能知晓。”

    秦丘说完，台下四人对峙太久，已然有些力竭。

    “望之，你可记得‘螳螂捕蝉，黄雀在后’？”祁辛忽然凑近轻声道。傅望之思及其中深意，旋即保持着背对的姿势，移步换影，隐匿于祁辛身后。

    祁辛一剑飞入，女子暗道不好，即刻侧身向后，而对侧男子见状慌了心神，奋力出剑，堪堪挡在了女子的身前。

    “当心！”女子庇护不及，伸手拉住男子的手臂，电光火石之际，傅望之挥剑挑落了女子脸上的面具。

    面具滑落，呈现眼前的是一张眉目微凉，无可挑剔的脸庞。

    女子揽住怀中的男子缓缓飘落在地，彩绳被绊停。

    “两位赢了。”在女子肃然颔首间，四处掌声雷动。

    琼楼上，秦淼瞪眼惊呼，有些傻眼道：“太女殿下？”

    台下，老祭司敲响最后一声锣，傅望之走上前，一派谦逊有礼，“承认承认。”

    身后，祁辛收了长剑，随傅望之与对侧两人拱手言和。

    “二位，请上琼楼。”

    傅望之与祁辛被侍卫引到琼楼之下，拾级而上，在琼楼的最高处见到了玉颜画貌的男子。

    “王后娘娘万福金安。”傅望之并未行跪拜之礼，只是敛身拱手以示恭谨，而祁辛则丝毫未见任何动作。

    秦淼见状略微愠怒，这时，身前响起了一抹金石般清越的笑音，“二位气度不凡，秦某受教。”

    “两位拔得头筹，获得优胜，秦某自有奖品相送。”

    说罢，身侧有随从端来一个玉碟，玉碟里端端正正的摆放着一个四四方方的小木匣。

    傅望之接过木匣子，正欲将其打开，抿了一口茶水的秦丘却旋即出言阻止。

    “公子何不出镇之后再打开一探究竟？秦某与二位公子有缘，这木匣子就算是秦某赠与二位公子的信物，日后自有一番用处。望公子记住，这木匣子里装着的，名叫‘纸牌’。至于用处，到了时候公子自然了悟。”

    秦丘的一番话，听得两人心底狐疑。

    然而，他们还未多作疑问，身前的男子倏忽间降下轻纱帷幕，将两人的视线隔绝在背屏外。

    ☆、千钧一发

    晨曦里的第一缕阳光投射进来，在地面上勾勒出窗扉的疏影。

    傅望之收拾好行装，推开房门，酒肆外，一早就牵马过来的祁辛正好站立在门槛外与掌柜交谈。

    镇会已过，除了行囊中多添了一个木匣子与面具，留下的便只是昙花一现的美梦。

    昙花开谢本还有一夜，但过境的行程不能搁置。祁辛跃身上马，傅望之踏上马镫紧随而上。

    骏马飞驰，满地烟尘，琼楼上支起窗棂的男子抬起头，恰好看见阳光将两人一马折射成一道刺眼的影子。

    傅望之在袅袅霞光里看身侧柳絮随风簌簌地飘远，微扬起下颌，“齐辛，你说秦王后赠予木匣，究竟是何用意？”

    他未从秦丘的眼里读出太多，秦丘作为一国之后，倒是极善隐藏情绪，让他如雾里看花，猜不出谜底。

    走了一段路程，祁辛略微蹙了蹙眉，用手勒了马缰绳，“秦丘用意何在我暂且不知，但是我们可以在木匣中一探究竟。”

    说罢，祁辛翻身下马，傅望之在下马之前抬首环顾四周，发觉他们已然出了小镇，到了梨落河畔。

    趟过这条河，便是三苗管辖的境地。

    傅望之闻言将行囊里的木匣子拿出来，木匣顶上，紫藤花缭绕于数片祥云之上，一直蜿蜒至底下的锁扣处。

    祁辛打开锁扣，揭开一看，正看见“祁辛”和两行极小的墨字，顿时面色一沉。

    傅望之一眼瞥过来，眼底划过一抹难以置信的笑意。他取出一叠纸牌，几乎每张都描画着一人，头大身小，着各式服饰，君王群臣，富商黔首，应有尽有。

    傅望之拿着顶上那一张“祁辛”的自画像，与真人上下对比一遍，顿时忍俊不禁道：“挺像的。莫非你小时候就长得这般可爱？”他实在是觉得纸牌上的“祁辛”比眼前脸色愈来愈臭的人要顺眼得多。

    傅望之屈指弹向纸牌上小人儿的额头，再伸手扯了扯祁辛僵硬的脸颊，眯着眼睛笑得人畜无害，道：“秦王后真是有趣，怎么能这么像？”

    祁辛凝视着他那双清冽的漆色眼眸，傅望之总是能道出旁人不敢说的话，做出旁人不敢做的事情。

    祁辛看了他一眼，伸手扼住他的手腕，“你扯够了没？”傅望之旋即松手，祁辛的脸颊已经微红一片，他顿时慌了，有些手足无措。

    祁辛看在眼里，挑着眉梢道：“你敢动我的脸，我不管，我也要。”

    傅望之哽了一下，瞪着祁辛一时不知该如何将话接住。这时，祁辛盯了他半晌，眼神幽幽地望着他。

    傅望之迟疑之后一咬牙，硬着头皮抬眼，“你扯吧。”

    他一副大义凛然的模样，祁辛憋住心底的笑意，作势要伸手，但见傅望之忽然闭了眼睛，觉得委实惹人逗乐，便转手在他皎白的脸颊上点了一下，“算了，我也不是小肚鸡肠之人。”

    说话间，祁辛抱臂走向梨落河，河中有船家撑船悠悠而来。

    突如其来的转变，让傅望之狐疑的看向祁辛——阳光静静流泻，洒了背对之人一身，晃得人隐隐睁不开眼。

    站在梨落河畔的男子就这般恣意凛然，丝毫不见黄袍加身时的乖戾无道。

    傅望之将一叠纸牌悉数放回原处，合上木匣，跟上了祁辛的脚步。

    祁辛牵了马踏上了随波摇晃的船只，站在船头撑船的船家发须皆白，披蓑衣戴斗笠，但凭说话的语调就知他并非无启人。

    傅望之进了船舱，在祁辛落坐之后，轻抬眼眸道：“船家是哪里人？”梨落河划归无启境内，一个年过六旬的男子如何做得了风餐露宿的活计？

    傅望之的疑虑得到了祁辛的认可，舱外，船家再度撑起长篙，压低了斗笠，一瞬不瞬地盯着前方的梨落河水。

    “这位公子好眼力，老朽乃是翟魏国人，因躲避战乱，到了这无启国，做个撑船的活计，只为了养活一家老小。这异国他乡、荒郊野岭，若不是为了过活，谁愿意风餐露宿？依老朽看来，两位公子也不是无启国人吧！”