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    寿桃做的真是太好了，连周王殿下也很喜欢呢。”他走到案几前拿小银刀切了块寿桃拿在手里吃着，和玲珑说着话。

    一边和玲珑说话，一边偷眼看乔思柔，观察着妻子的脸色。

    自从乔思柔一怒之下离开鹤庆侯府出走，就不把他放在眼里了。他在乔思柔面前也一天比一天没底气，一天比一天心虚。

    “周王来过么？”喻大爷这时才知道周王来过乔家，眉头紧蹙。

    玲珑头皮发麻，低头磕瓜子，只磕不吃，把干净的瓜子仁放到小碟子里给乔老太爷，“外祖父您吃，吃瓜子是有好处的。”乔老太爷笑咪咪，“我外孙女真乖。”口中夸奖着，果然乐呵呵的吃起瓜子。

    乔氏见喻大爷神色不虞，伸手拉了拉他，向穿堂努了努嘴。

    喻大爷会意，借口要洗手，和乔氏一起走了出来。

    “十一郎，你别生气了，珑儿一直跟着我呢，没离开过。”乔氏柔声说道。

    喻大爷沉着脸，“阿陶，我想起这居心叵测的臭小子，便没好气。”

    乔氏自然顺着他的话意，“他是王爷又怎么了？咱们就是不喜欢他。”

    “一只苍蝇围着朵娇花嗡嗡叫，我又不能一掌将这苍蝇拍死，真是着急生气。”喻大爷闷闷说道。

    乔氏柔声安慰他几句，和他又回去了。

    乔氏和喻大爷去远了之后，乔老太爷从栏杆后慢慢走出来，眼神痛苦而迷茫。

    以为阿陶和十一郎生气了才悄悄跟着他们出来的，没想到却听到了这个……

    周王是因为玲珑才来的乔家，不是因为思齐，不是因为思齐有出息……

    “爹呢？”乔氏回去之后没有看到乔老太爷，奇怪问道。

    玲珑和乔致俊争着告诉她，“他老人家坐烦了，要出去转转，并不许我们跟着呢。”

    “老人家有时候和小孩子真是很像。”乔氏嫣然一笑。

    喻大爷心中却起了不好的感觉，扶乔氏坐下，急促道：“阿陶你坐着，我出去看看爹在做什么。”乔氏轻笑，“好呀。不过，他老人家若是就喜欢在外头转，也别勉强。”喻大爷胡乱答应一声，转身三步两步出了屋。

    到屋门口，迎面看到乔老太爷颤巍巍的走过来，脸色发白，眼神呆滞，哪里还有方才的欢喜之意？

    喻大爷快走两步伸手扶住他，低低的叫道：“岳父！”

    乔老太爷呆呆的看向喻大爷，喻大爷也心痛的看着他，四目相对，凄楚难言。

    “十一郎，你可知道，当年我为什么会把阿陶许配给你？”乔老太爷脸上绽开苍老的笑容，轻声问了一句。

    喻大爷眼睛酸了酸，低声道：“因为……因为我不入仕。”

    许嫁女儿的原因当然有很多。家世清白，人才出众，重情重义，人物俊秀，可是有再多的好处，若是一心想要应科举做官，乔家也是不会嫁女儿的。

    “阿陶生下来就和别的孩子不一样。”乔老太爷喃喃，“她生下来就多灾多难的，有个疯道士说，要想保她一生平安，需得出了家方可，或是让她一辈子不见生人。可是，我哪里舍得呢？十一郎，我把她嫁给你，是希望她平平安安度日啊。你家不做官，不经商，交际应酬少，阿陶不必抛头露面，不必长袖长舞……”

    “岳父。”喻大爷心里难过，扶紧了他。

    乔老太爷抬头看了喻大爷一眼，微微笑了笑，“十一郎，去把我的儿子和女儿全叫过来，我有话跟他们说。”

    他推开喻大爷，步履蹒跚的往花柳掩映下的西厢房走去。

    “是，岳父。”喻大爷呆呆看着他走远了，才低低答应了一声。

    喻大爷回去，把乔思齐、乔思柔、乔思陶叫到了西厢房。

    玲珑和乔致俊等人都觉着奇怪，不过，见喻大爷脸色凝重，都不敢开口问。

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    西厢房里，乔老太爷含笑看着乔思齐、乔思柔、乔思陶和喻大爷等人，忽然喉头一甜，吐出一口鲜血。

    “爹！”乔思齐大惊，上前抱住他，一脸惊惶。

    “爹！”乔思柔和乔思陶惊的流下眼泪，一边拿出帕子慌慌张张的替他擦拭鲜血，一边哭着让喻大爷赶紧叫大夫，“十一郎，快去呀。”

    喻大爷正要往外走，乔老太爷无力的抬起手，“十一郎，不许去。”

    他平时很位很和善的老人，这时脸色苍白，声音疲惫，却有着异常的威严，喻大爷等人心中难过，却不敢违拗他的意思。

    “爹，您怎么了？”乔思齐伸出袖子替他擦拭着嘴角残留的血迹，哽咽问道。

    乔老太爷微笑，“傻孩子，天底下有长生不老的人么？爹今年已经过了七十七岁寿辰了，难道还不知足？”

    他话说的平淡，乔思齐等人听在耳中，心中却掀起狂涛巨浪，惊骇不已。

    “不许胡说。”乔氏嗔怪，“您脸色好的很，便是不能活到一百八十岁，也能活到一百零八岁！爹，您可不许说话不算数！”

    “就是，您可不许说话不算数。”乔思柔这么好强的女子，这会儿也无助的抹起眼泪。

    乔老太爷慈爱看着两个女儿，目光中满是眷恋、依依不舍之意，“你们舍不得爹，爹也舍不得你们啊，可是人终有一死，爹又不是神仙，躲不过去的。七十七岁，儿孙满堂，爹心满意足，心满意足。”

    他说话太多，已经耗费了不少精力，疲倦的靠在椅背上闭目养神，面容异常苍老。

    乔思齐蓦然想到“大限将至”四个字，心中大痛，缓缓跪在地上，头埋在父亲膝前，无声痛哭。

    乔思柔、乔思陶也跟哥哥一起跪下了，神情凄惶无助。

    喻大爷默默跪在妻子身后，伸手揽住了她的腰。

    “儿子，爹去了之后，你就丁忧吧，陪爹在乔家村住上三年。”乔老太爷缓过一口气，睁开眼睛，“你正是得意的时候，爹这时候去了，你便要丁忧，连累了你，爹过意不去……”

    官员的父亲去世，必须回祖籍守二十七个月的孝，这叫丁忧。

    丁忧肯定要离职，再回来的时候已是三年之后，朝中情形如何就不好说了。对于仕途正得意的官员来说，丁忧是件可怕的事。

    “爹，您说的这是什么话啊。”乔思齐悲痛的哭出声来。

    乔老太爷安抚的拍了拍他，看向乔思柔，“阿柔，爹时常觉得对不起你，当年不该为你挑了宋家这门亲事……”

    乔思柔眼泪夺眶而出。

    父亲老了，精力不济，家里家外的事他好像一