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    ”据王妃所说，这种避痘之法要在整个西北推行，所需时间可不是一日两日就行，后头还有大量的事情要做呢。

    刘之敬恨不得抓着这个书呆子摇晃两下，只得道：“只是我现在就还要靠人照顾，弄得王妃忙碌之中还要担忧于我，倒不如回京城去，至少也不必王妃挂念。”

    顾丛怔了一怔，这才听出来他的意思：“刘兄，是想回京城？”

    刘之敬敏锐地看出顾丛的眼神有所变化，然而这个时候为了性命也不能太顾着脸面了，只好硬着头皮道：“我本不懂治病的事儿，来了就是想着能做些琐事，什么征集药材杂物，我还勉强做得。可现在这样——就是想去跑跑腿都不行，哪里还有什么用处呢？顾兄也知道，我与郡王爷总有连襟之实，我这样无所事事地躺着，说起来好像还占了治疫的一份功劳，难保背后没有人议论王爷和王妃……”

    这话说得倒也有些道理，顾丛的眼神缓和下来，暗想大概自己误会了他，便道：“既如此，刘兄不如去与王爷说说，看王爷是何意思。”

    刘之敬叹道：“我如今这样，若去与王爷提此事，王爷碍于王妃的情面，自然是要留着我的。我想，可否请顾兄在王爷面前提一提，使个人送我回京城就是了。”

    顾丛这是马上就要出发，临行前捉个空儿过来看看刘之敬的脚，并没有那许多时间与他纠缠，略一思忖便道：“那我就替刘兄提提便是，结果如何，只由王爷定了。”说罢回房收拾了自己的东西，匆匆便走了。

    他既与沈数同行，自然是要先在定北侯府会合，因此一见面便提了刘之敬的话：“……刘兄的意思是回京城，免得再给王爷添麻烦。不知王爷意下如何？”

    沈数嗤笑了一声：“本王这位未来的妹夫，虑事倒是周到。”

    顾丛听他语气古怪，想了想道：“或许刘兄真是怕白得了功劳……”至少这一路上他征集草药还是很出了把子力气的。

    沈数又笑了一声：“顾太医宅心仁厚，难怪皇上和王妃都信任于你。罢了，使个人送他回京城，将他征集药材的功劳也报上去。另外，也得说一句他是如何受伤的，免得有那等小人，疑心他是临阵脱逃。”他没打算把刘之敬的苦劳都抹掉，不过嘛，征集药材出的那点苦力，跟真正的功劳可就差得太远了。至于说究竟外人会不会觉得刘之敬临阵脱逃，那就与他无关了。

    顾丛虽然觉得他语带讥刺，但也没多想。毕竟大事在前，刘之敬的事真就是无关轻重了，因此随口道：“王爷才是仁厚之人，下官替刘兄多谢王爷。”转头就去检查那些备好的防护之物了——要进入天花发病之地，这些东西可关系着人命呢。

    沈数对着顾丛忙碌的背影摇了摇头，却又忍不住笑了笑，有了这些人，何愁西北疫情不平！

    “王爷，王妃出来了。”十五眼尖，看见院子里出来一队人，立刻低声提醒。

    沈数抬眼看去。桃华穿着一件暗红色长袄，窄袖、紧裉，外罩一件深青色披风，下头裙子也比日常的短上一截，露出下头的羊皮小靴。一头黑发梳成辫子又紧紧地盘起来，瞧着有点古怪，却是极其利索。头上不戴首饰，面上未施脂粉，明明是一张与往日里毫无二致的脸，却硬是让人觉得哪里有些不一样了。

    “王妃瞧着跟出征的将军似的。”十五小声嘀咕了一句。

    这句话提醒了沈数。桃华个子高挑，便是来了西北也不逊色。两道眉如同墨画，眉宇之间的英气半点不似江南女子，在京城的时候她走起路来总是不紧不慢，说话也多是轻声细语，因此倒也并不觉得，这会儿大步流星地走起来，果然看起来真的像个将要出征的将军，一脸的果决模样，仿佛若是往她手里放把刀，下一刻她就能一刀斩断对手的头颅似的，引得一路上定北侯府的下人见了她都不自觉地往旁边让了让。

    桃华倒不知道众人都在想些什么。这会儿她仿佛又回到了前世，有一种当年医院组织飞赴地震现场时的紧迫与责任感，还有种隐隐的豪气。她一路走到沈数马前，才发现他在微笑，不禁问道：“笑什么？”

    “没什么。”沈数翻身下马，亲手替她打起马车的帘子，“王妃出征，旗开得胜。”

    桃华失笑：“兵马未动，粮草先行，都要看王爷在后是否支持了。”

    桃华后头跟了一串子人，除了蒋家陪嫁过来的几个丫鬟以及蝶衣要跟着她去疫区，蝉衣则要跟着沈数走。蝉衣站在队伍的末尾，看着沈数一手打着帘子，一手伸出来扶着桃华上马车，心里头不知道是个什么滋味。

    本来她以为回到西北，桃华的日子就不会过得那么自在了，定北侯府上下都不喜欢她，如此潜移默化，沈数对桃华的爱重自然也会渐渐淡去。尤其是眼疾之事，或许定北侯夫人会让沈数明白，桃华根本就是在欺骗于他，意图推卸掉当年蒋方回的责任！如此一来，知晓自己被欺骗，沈数还会对桃华一如当初吗？

    然而事情的发展似乎完全与她的希望相反，定北侯府众人的确对桃华态度不佳，可沈数却始终在维护着桃华，而更出人意料的是，桃华不能治平西北的疫情，却提出能让众人种痘来防止感染天花，这简直是峰回路转，柳暗花明，蝉衣几乎都有些搞不明白事情的发展了。

    “姐姐，走了。”蝶衣已经牵过一匹马来，见蝉衣还站在原地发呆，不禁招呼了一声，“王爷都要出发了。”

    蒋家的丫鬟都是江南人，并不会骑马，这会儿已经都上了马车。沈数和一干侍卫也都已经翻身上马，果然只剩下了蝉衣还在那里站着，显得十分突兀，连定北侯府的下人们也都有些奇怪地看着她。

    蝉衣从未如此失态过，醒过神来不由得脸都有些红了，急忙牵了自己的马，掩饰地道：“我在想，还有什么忘记带上的，若是走了又发现少带了东西，可是贻误事情。”

    她素来细致周到，蝶衣不疑有它，点头道：“出门之前我还又点检了一回，并没什么落下的东西，姐姐放心吧。”

    马车一路驶出燕州城，在城外分成两队：沈数带着顾丛要往督州城去找生了天花的牛，桃华则先要前往染疫病人的聚集之地，而后前去寻找炭疽病的发源之地。

    沈数在路口驻马片刻，看着桃华的马车迅速远去，这才圈转马头朗声道：“走！我们不要落在了王妃后面。”

    如果说有什么地方跟地狱相似，那么疫区绝对算得上其中之一。一个被圈起来的村落，才到村口就听见撕心裂肺的哭声——两具尸体被几个面蒙白布的人抬出来，两个妇人追在后头痛哭，其中一个裙子上还坠了两个小孩子，一边一个拉着她，直问：“爹去哪里？”

    刚从车上下来的丫