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    滋味，且为防侍奉时要内急，甚至不敢吃饱。以己及人，青玉觉得就是自己出了宫，说不定也会多吃两口的。

    “无用！”太后长吐了口气，“早知道就不该挑她去！”

    青玉忙道：“太医不是说无甚大碍，想来用了药一两日也该好了。得了这个教训，想来她再不敢贪口腹之欲了。”

    很可惜，在预言这方面，青玉显然是远不如桃华的，因为到了桃华及笄那一日，海姑姑果然头一天夜里就又泻了两回，早晨连床都不想起。

    伺候她的桔梗捧了一碗白粥两碟香油醋拌的小菜进来，顿时皱起了鼻子——屋子里的味道可不大好：“姑姑用饭。”

    海姑姑现在身上软得跟抽了骨头似的。俗话说得好，好汉还架不住三泡稀，何况她已经远远不止是三泡了。现在肚子里饿得叽哩咕噜在唱空城计，却只觉得口里发苦无甚滋味。

    “姑姑还是吃一点。”桔梗儿看海姑姑脸色蜡黄，心里不知有多痛快，脸上却装出一副担忧的模样，“今日是我们姑娘及笄，一会儿吉时就到，姑娘还等着姑姑出去观礼呢。”

    海姑姑勉强就着那小菜吞了几口白粥，实在觉得难以下咽。大约人在饿的时候鼻子会特别灵，忽然就闻到一股子油香：“这是什么味儿？”香得她口水都要出来了。

    桔梗儿笑道：“今日姑娘及笄嘛，家里给奴婢们都加菜呢，这是酥肉。”

    海姑姑不由自主地用力嗅了嗅。桔梗儿看着她的表情，几乎要笑破了肚子，脸上却装出天真的模样道：“瞧我，都糊涂了。姑娘说酥肉就是陕西这边的菜式，宫里一定也有的，姑姑怎么会不知道呢，还用我来说。倒是我们南边不大吃这个菜，姑娘就特地吩咐厨下又加了点我们南边的调料，说是出来的味道与这边就不大一样了。姑姑一定是因为这样才没分辨出来的吧？”

    她越说，海姑姑就越觉得馋得厉害，口水简直都要泛滥成灾一样。就是年轻时在宫里净吃些淡菜熬日子的时候，也没觉得肉闻起来会这么美味，好像有只小手正从喉咙里伸出来，再不让她吃一块就要抓心挠肝了。

    桔梗儿还在自顾自地说：“虽说这味儿跟南边不一样，不过闻起来是一样的香呢。姑娘吩咐每人都有一碗，只可惜姑姑不能吃……”

    越说不能吃，海姑姑就越想吃。看着眼前的拌小菜，她终于忍不住道：“这菜有些淡了，你给我拿块酥肉进来下饭罢。”

    桔梗儿硬把一声笑咽下去，故做惊慌地道：“可是薄荷姐姐前天才骂过我，说都是我不会伺候，让姑姑多吃了油荤才会病的……太医也说了，不让姑姑动大油……”

    香气顺着风一阵阵地吹进来，根本让人无法抵挡。海姑姑不耐烦地道：“只拿一块下下饭就好，我不会跟人说的。”她照着太医叮嘱的吃了好几顿白粥了，结果第一天还好些，昨日开始又泻个没完，可见这药根本不顶用，她又何必再听太医的这么苦着自己呢。再说就吃一块而已……

    桔梗儿一脸为难，但终于一步一蹭地出去了，半晌用个小碗盖着碟子溜进来。海姑姑打开一瞧，她竟真的只捧了一块肉回来。

    好在这一块肉也不算太小。比起宫中切肉只三分见方来，蒋家这块肉长有一寸半，宽厚也有一寸了，乃是极好的肋条肉，五花分层，肥三瘦七。外头滚了用鸡蛋调好的粉浆，下油炸成金黄，再加调料蒸透，上头再浇上晶莹油亮的汁子。蒋家在里头大约是加了腐乳和好酒，一掀开盖着的小碗，立刻就飘出一股子诱人的浓香。

    海姑姑几乎是几口就将这肉吃了下去，一碗白粥也都喝光了。桔梗儿看她吃得香甜，终于绽开了笑脸：“太好了。姑姑肯用饭，薄荷姐姐就不会骂我了。”

    一块肉下肚，海姑姑也觉得身上仿佛有了力气，便起身道：“给我换衣裳。姑娘吉礼，我总要去前头看看。”

    根本没人想让你去好吗？桔梗肚里暗暗骂着，有点着急——怎么这老婆子吃了这肉反而精神抖擞起来了？姑娘千万不要弄错了才好。

    不过，海姑姑才换上衣裳，忽然肚子里咕噜一声，噗地就放出个屁来，其臭无比，熏得桔梗儿都忍不住捏起了鼻子。海姑姑脸胀得通红，刚要说句话掩饰一下，就觉得肚子沉沉下坠，似乎下一刻就要破门而出了，顿时顾不得别的，飞快地向屏风后的马桶奔去。

    也亏得肚子里有这一块肉，腿脚也觉得有了力气，竟赶在大军出动之前奔到了马桶上，才解开腰带坐下去，就来了一个飞流直下三千尺。

    桔梗儿站在屏风外头，捂着嘴无声地笑得险些没了气，好半天才揉着肚子喊了一声：“姑姑是不是又不自在了？我去给姑姑熬药。”连桌子上的剩菜都不收拾，扬长而去了。

    海姑姑在跟马桶缠绵难离的时候，前院已经准备停当了。

    此次及笄礼，主人自是蒋锡，正宾请的是靖海侯夫人，曹蕙就做了赞者，有司则是蒋燕华。

    蒋燕华身上穿的也是一件新衣，不过看看雍容华贵的靖海侯夫人，再看看曹蕙那条湖水绿色的缭绫裙子，便觉得自己身上的衣裳黯然失色。

    曹氏今日虽也在座，蒋锡却并没让她登主人位来主持笄礼。原本心里也有些不是滋味，不过到了前头见蒋柏华被安排坐在她旁边，便什么都顾不得了，搂了儿子只管心肝肉儿地亲热。到底母子天性，蒋柏华虽然最亲近的是桃华，但桃华此刻不在身边，他也就让曹氏抱着。喜得曹氏心花怒放，一时连蒋燕华都忘记了。

    主人开礼之后笄者就位，桃华穿着镶朱红色边的黑色采衣走出来，向观礼的宾客行礼。

    观礼的人并不多，除了蒋家自家人之外，就是靖海侯府与几家蒋老太爷的旧交女眷。另外，文氏虽然自己不能来，却遣了碧春送来厚礼。其实她是很想来的，然而现在江家天天都如同黑云压顶一般，她也不敢在这时候去撩南华郡主的虎须。

    座中最高兴的人大概就是蒋莲华了，连景氏看着这样子都有点儿心里不大自在。因蒋莲华及笄之时一家子人还住在一起，蒋莲华又不愿意兴师动众，于是连笄礼都未曾认真地办。现在想起来，真是好生后悔，忍不住就低声嘀咕了出来。

    蒋莲华却丝毫不以为意地道：“三妹妹要嫁入郡王府，这笄礼自然要办得隆重些，才有身份。普通人家女儿连生辰都未必过，何况是笄礼呢。”那些农工之家，怕是连笄礼是什么都不知道。

    景氏对女儿也是无可奈何。从前也就罢了，如今蒋铸也是官了，很该给女儿办起来才是。既然笄礼已经错过了，今年女儿十六岁生辰，一定要大办生辰宴，也算是个补偿。

    桃华行礼之后，向西正坐。曹蕙拿起梳子，正要为她梳一下