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    才人不见得比她们更年轻貌美，却被皇后另眼看待升了位份，自然有人心里不自在，如今看见她落到这般境地，心里不知有多痛快，彼此递着眼神，笑嘻嘻地一同走了。

    “陆妹妹——”吴才人对众人的眼神都看得清清楚楚，勉强笑了一下，向身边的陆盈打招呼，“这几日忽然冷了，你可还有咳嗽？瞧着你脸色不大好。”

    “多谢才人。”陆盈规规矩矩地微微屈了屈膝，“并没有咳嗽，只是昨夜听着风声没有睡好罢了。”

    “听雨轩竹子多，风声是大些。”吴才人还想再说几句，陆盈已经作了个手势请她先走，显然是不想多说了。

    “妹妹——”吴才人只说了两个字，看陆盈低头垂眼地站着，后头的话也实在说不出来，只得尴尬地笑了笑，举步先行。

    等吴才人走出一段，陆盈才走。扶着她的樱桃冷笑道：“这是如今没了靠山，又想着来跟咱们套亲近了，宝林可别信了她的。”

    陆盈微微一笑：“我又不傻。”打从那次吴才人把桃华卖到了太后跟前去，她就已经跟吴才人算是决裂了。本以为一起入宫参选，还有在宫外同租一处住宅的缘分，入宫能多了一个朋友，谁知道人心算计，到底是不足的。

    这会儿别的嫔妃都已经走了，樱桃环顾四周无人，才往陆盈脸上看了看，抿嘴一笑：“这黄粉用着跟真的似的，别说吴才人，就是奴婢瞧着，都觉得仿佛是脸色不大好似的。”

    陆盈伸手摸了摸脸，低声道：“别在外头说这个。”这黄色的脂粉是杜内监送来的，虽然他送来的时候什么都没说，陆盈却很快就明白了皇帝的意思——装病。只要她一直病着，就能一直住在听雨轩，并且，不被皇后记恨。

    想想刚才吴才人那似乎又尖了一些的下巴，陆盈虽然厌恶这个人，却也觉得有些许的可怜——不是可怜吴才人，而是同为后宫嫔妃的兔死狐悲之感。如果没有皇帝的恩宠，在这个暗流汹涌的后宫，人要如何立足呢？

    关于如何立足的问题，吴才人自然比陆盈考虑得更深入更急切。她走得很慢，直到嫔妃们的说笑声都渐渐远去，才忽然停下了脚步：“回凤仪宫。”

    扶着她的绿绮一怔：“回——中宫？”昨天晚上下过一场雪，今日青石板路上还残留着些薄冰，绿绮一双薄底鞋子已经湿了，寒从脚下往上钻，现在只恨不得赶紧回春华殿去烤一烤双脚才好。

    “对。”吴才人坚决地转身往回走，“我得去见皇后娘娘。”

    绿绮还在糊涂：“见皇后娘娘做什么？”皇后娘娘现在可不待见您哪。

    说到这件事，绿绮也觉得委屈。吴才人不过是在南苑营帐里多陪了皇帝一回，就被皇后冷落，宫里头那些看人下菜碟的也都纷纷往上踩，日子比从前做宝林的时候还要难过。可这事儿吴才人有什么错？难道入宫来做妃嫔，不是为了侍奉皇帝的吗？

    凤仪宫里仍旧是静悄悄的，皇后正坐在椅子上生闷气，听宫人说吴才人又回转来，不耐烦地道：“她又回来做什么？不见！”

    小宫人不敢多说，连忙出去传话了。皇后正烦躁着，忽然有个人悄悄上前来，在她背后轻轻替她捏着肩颈处。

    这些日子皇后天天要看过年的支出帐目，虽然不必她自己写，也觉得在几案前头坐得浑身僵硬。这会儿被这双手捏得筋骨都放松下来，也顾不得斥责此人不经允许就上前了。

    身后那人先给皇后捏松了肩颈处的肌肉，又移上去替她按揉两边太阳穴。皇后觉得方才有些跳痛的头也松快了好些，不由得吁了口气：“好了。”

    那人便松了手，跪了下来：“奴婢大胆了。”

    皇后侧头看了一眼：“怎么是你？想不到你还有这份手艺。”这个正是她这里的陈内监。前些日子李太监犯事缩起来的时候，陈内监得以从外殿进来伺候，后来李太监回来，便将他又挤了出去。

    这几日因承恩伯那事儿办不成，李太监在皇后面前又有些动辄得咎，今日嫔妃们大请安，也不知他去了哪里，倒好把地方给陈内监空了出来。

    陈内监也是大着胆子上来伺候的，此刻见皇后并未发怒，连忙道：“奴婢打小在家里学过一点。娘娘这些日子实在辛苦了，奴婢们看着都心疼。娘娘定要保重凤体才好，后宫这些事儿，都指着您呢。”

    他一边说，一边心里在砰砰乱跳。其实他说的是假话，小时候他家是种田的，因为遭了蝗灾才净身进宫，哪里会什么按摩的手艺。这一手是他进宫之后，专门学来伺候带着他的大太监的。

    皇后的确觉得自己辛苦，然而在个内侍面前说这个也没意思，遂只懒懒道：“这手艺不错，你也有眼力。”

    陈内监堆着笑脸道：“奴婢在凤仪宫伺候，自然事事要把娘娘放在心上。”

    皇后不由得笑了起来：“你倒会说话。前些日子进来伺候，怎么没见你这么会说？”

    前些日子李太监失宠，陈内监是想趁机上位的，只是他前头没有贴身伺候过皇后，只怕说错了话被皇后厌弃，患得患失之时便不免有些缩手缩脚，自然不敢多说。可是自打李太监又回来之后，第一个便记恨上了他，他若是再这么拘束着，只怕哪天就被李太监弄死了。

    “奴婢自幼就是笨嘴拙舌的，才会被爹娘卖了出来，只是到了娘娘面前，只说真话就是了。”

    这明摆着拍马，然而皇后听着舒服，笑道：“笨嘴拙舌的倒好，比那伶牙利齿的强，省心。”本是随口一说，可话一出口，不禁就想起了宫里这些不省心的人——上到有孕的赵充仪，下到才进宫的蒋御女，全都是堵心的货。

    由宫内而宫外，外头还有个特别伶牙利齿不省心的蒋氏，连太后都被她软中带硬地打消了主意，害得她大失所望。说起来，也是李内监没用，说是什么千妥万妥的主意，到最后也没管用！

    因是在自己宫中，殿内都是心腹，皇后也不必有什么顾忌，随口就埋怨起李太监来：“……这点事也办不成！今儿一早就不见人影，也不知又去哪里了！”

    陈内监心里明白，李太监是料到今日皇后见了赵充仪心情不好，怕皇后拿他撒气，因此指着要去宫内司清点节下的帐目躲出去了，倒将他推进来做个出气筒。

    不过，若不是这样，他也没机会进来。陈内监想到前几日听几个小内侍私下议论的话，心里就如同有一把火在烧着，也顾不得趁机说李太监的坏话了：“其实，依奴婢的浅见，这事儿是李公公虑得不周。承恩伯身份贵重，如何能冒险呢？倒不如，娘娘再寻个人。”

    “再寻个人？”皇后烦躁道，“去哪里再寻个人？蒋氏出身微贱，若将她嫁给那高门大户，人家岂不怨我？若是随意指个