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    个两三天，曹氏总该说够话了罢。

    曹五太太也巴不得这天赐良机，忙又夸桃华。桃华懒得听她奉承，告辞出来，吩咐薄荷："叫人把院子看好了。再跟前头账房说一声，若是五十两以下的银子，随便母亲支取，若是上了五十两，却要请母亲留个条子，言明一下用途。"曹五太太这秋风可以让她打，却也不能毫无分寸。

    薄荷领命，前后跑了一趟，又把院子安顿好，前头便准备好了马车。桃华带着薄荷，再加一个车夫一名小厮一个婆子，出门往城外的庄子上去了。

    桃华一走，曹氏只觉得大大松了口气，捱到晚上用了饭，便在自己屋里带着两个大丫鬟翻箱倒柜起来。青果早得了老娘叮嘱，故意问道："太太这是要找什么呢？"

    曹氏叹道："萝姐儿如今遇了事儿，我这做姑母的，也没甚办法。想着她喜欢茶，索性叫人去烧一套好茶具给她。记得那年她来住，说是喜欢哪套瓷器来着，我想着找出来，照着那样子去订一套也好。"

    青果便笑道："太太这么一说，我也记起来了，那会子表姑娘该是在大姑娘屋里看见的，一套什么青花还是什么的，奴婢却叫不上个名来。想来，应该是在大姑娘库里吧。"

    曹氏就犹豫起来："是桃华的东西？这倒不好办了。"

    青果瞅了一眼旁边的白果，笑道："这有什么不好办的。太太去大姑娘库里把那套瓷器借出来，描个样子就是了。白果姐姐手巧，是最会描花样子的，就叫白果姐姐描了就是。"

    白果是曹氏嫁入蒋家之后才配给她的丫鬟，闻言便有些犹豫道："花样子跟瓷器的样子只怕不同……依奴婢说，索性等大姑娘从庄子上回来，要了一只杯子送到瓷窑里去照着烧，岂不更稳妥？"要借东西，就要开库，如今姑娘不在，可是不大妥当，万一借出来直接归了曹五太太可怎么办呢？

    曹氏蹙眉道："桃华还要两三日才能回来呢--也怪我，怎么就这时候才想起来，若不然，捡她出门前说一句，也就无事了。"

    青果一脸的不以为然："画个样子罢了，大姑娘又不是那般小气的人，难道连个样子也不肯借？"拉了白果笑道，"姐姐快去拿纸笔，今晚描了，明早就叫人送去做。这烧出来也得好几日呢，舅太太又不能在咱家住着不走。"

    有青果这话，曹氏便点头道："说的是。这就去罢。"一行人点了灯出来，直奔桂院。

    桃华带着薄荷一走，桂院就由茯苓管事儿，这会已经准备关院门了，听说曹氏来了，连忙出来迎接。青果笑把借瓷器描花样的事说了，催着道："今晚描了，明早就送去烧。也知道晚了，打扰了姐姐休息，只是舅太太不能久住，说不得，还要劳动姐姐开一开库门了。"

    茯苓不由得就犹豫起来。桃华这院子里素来管得严，虽未明言，但她的私库，那是不允许别人进入的，就是曹氏也不行。一般家里有什么事儿，总是桃华自己理出东西放在外头用，一待用完，立刻全部收回，并不从曹氏手里过。这里头的意思，茯苓哪有不知道的？如今薄荷跟着桃华出去，这院子里就是她来管，好与不好，她须担责任。

    曹氏看茯苓不答，心里就有几分恼怒，暗想宋妈妈说得实在没错，自己在这家里，实在是连个丫鬟都管制不住。长此下去，日后纵然桃华出嫁了，怕是家里这些下人也还要听她的，到时候哪怕她身在婆家，也能做得了娘家的主，真是岂有此理！当即脸色就微沉了下来："只是借个样子，你若不放心，就叫白果在库里描出来，一个杯子也不带出门，如何？"

    ☆、偷换

    曹氏话说得有几分重了，茯苓心里不免就慌张起来。当初曹氏刚嫁进门的时候也就罢了，如今连儿子都生了，将来蒋家自然都是她儿子承继，如此一来，虽说是继室，也是再正经不过的主母了。

    茯苓私下里也想过，将来桃华嫁个什么样的人家还不好说，若是嫁的还不如蒋家，自己一家子还得想办法留下，到时候还不是在曹氏手下讨生活？如此一琢磨，不由得就开口道："太太有吩咐，奴婢怎么敢不遵从？太太请略坐喝口茶，奴婢带白果姐姐去库里。"

    曹氏神色略霁，淡淡道："不必喝茶了。白果怕也不知道是哪套瓷器，我也进去瞧瞧，青果也来帮忙。"

    茯苓犹豫了一下，还是没拦阻。倒是上来送茶的桔梗听了，悄悄拉了拉茯苓的裙子，小声道："姐姐，姑娘的库不是一向不许人进去的？不如姐姐去取了出来，让白果姐姐照着描样子才好。"

    曹氏隐约听见桔梗的话，心里更恼。不过是个洒扫上的小丫头罢了，居然也来指手划脚？索性放开了声音对茯苓道："还不快些！开个库也磨磨蹭蹭的。就是桃华在，我要进去瞧瞧，开开眼界，也总不会将我拦在门外罢？"

    茯苓顾不得桔梗，连忙应了一声，取了钥匙去开了库房的门，带着曹氏几人进去了。桔梗跺了跺脚，却也无计可施。她是连进库房的资格也没有的，只得站在廊下看着罢了。过了好一晌，曹氏才带人出来，茯苓将人送走，一回头见桔梗还在廊下，忙道："你怎么还站在这里？快去睡罢，明儿起晚了，看我不揭了你的皮。"

    桔梗忍不住道："姐姐，这库--"

    一言未了，茯苓已经瞪起眼睛："这也是你管得的？小丫头片子，只管做好自己份内事就是了！今晚这事儿，若是你到姑娘面前去嚼舌头，仔细把你发到外头庄子上去！"她其实也是有几分心虚的，但曹氏又果真是只叫白果描了花样，并未曾要从库里借什么东西出去，既是这样，瞒着桃华不说也就是了，岂不是大家无事？因此很是恐吓了桔梗一番，这才睡下。

    客院里，曹五太太满心忐忑地等着，直到宋妈妈悄悄来送了个信，说曹氏已经带着人进了桃华的私库，这才松了口气。自打曹五爷捐了监生，又走了门路得了这个县丞的实缺，一家子没少得意。可惜好景不长，转眼间靠山走了，曹县丞在绍兴就成了没根的草，又是个佐贰之官，被人挤兑得简直无法存身，实在不能不想办法了。

    此次去京中定海侯府上走门路，其实曹五太太也没甚把握。曹萝生得倒不错，但京中难道还少貌美嘴甜的小姑娘在曹太夫人身边奉承？若是不成，不但空跑一趟，还白费了许多银子。曹五爷到绍兴日短，尚未及捞多少油水，可赔不起。曹五太太想来想去，到底是因女儿一句话提起那水仙玉雕，把主意打到了小姑家头上。那玉雕固然是好东西，更好的是不必花自家银子。若成了，将来丈夫得了好去处，自会给妹子撑腰；若是不成，横竖也不赔曹家的银钱便是。

    曹五太太正