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    毛鲜艳的野鸡。桃华一眼就看中了："把那野鸡肉切了丁子，先腌一腌。还有昨日蒸的豆沙，也拿一些来。"

    菜单都是排定了的，蒋家主子少，也用不了多少菜式，刘婆子虽做着菜，也自能空出一个灶眼来给桃华用。薄荷在一边打下手，折腾了一个多时辰，桃华揭开蒸笼，白汽散去，露出屉上的糕点--象牙色的芋粉团子，有一半还在顶端点了个鲜艳的红点，个个都饱满圆润，像是往地上一扔就能弹起来似的。

    刘婆子将手一拍："哎哟，这颜色蒸出来倒比之前更鲜嫩了，看着就叫人流口水。"

    桃华笑道："摆上两盘送到花厅去，其余的你们分分罢。"

    刘婆子忙谢赏，一边快手快脚取了两盘搁入食盒："叫地丁儿提着，跟着姑娘送过去罢。"

    桃华不在意地笑道："两盘点心罢了，还有薄荷呢。这还有两道菜，地丁儿还要给你烧火。估摸着老爷就要回来，莫耽搁了。"

    "姑娘放心，那鱼都腌好了，大火一蒸就送过去，保证耽搁不了。"刘婆子拍着胸脯把桃华送出去，回头见新买进来的烧火小丫头地丁儿还站在那里看着蒸笼里剩下的点心流口水，便道，"又发什么呆，还不快把那火再烧大些！"

    地丁儿一边低头去挽草把，一边忍不住道："大姑娘长得这样漂亮，怎么总爱往厨下跑？千金小姐哪有来做这些烟熏火燎的活计的。我听说二姑娘整日里写字画画儿，那才是大家闺秀该学的呢。"

    话犹未了，刘婆子已经一巴掌拍在她后脑勺上，将她拍了个趔趄："胡说八道！你见过几个千金小姐，就敢来评点大姑娘了？大姑娘做这芋粉团子是为了太太生辰，再胡说八道，连你一家子都留不得了！还不赶紧烧火！"

    地丁儿险些一头扎进灶坑里去，不敢再多说，老老实实烧火。刘婆子取出腌好的白鱼，放入屉上猛火急蒸，另一个锅里做了个菠菜芙蓉汤。顷刻间两个菜出炉，刘婆子亲自提了往花厅送去，地丁儿这才敢冲她背影呸了一口，闷闷地摸摸自己有些乱的头发，转出门去到浆洗房找她娘。

    她娘正晾着衣裳，见闺女低头耷脑地过来，不由得立起眉毛："这是在哪里又挨了打了？"

    地丁儿一屁股坐在她娘洗衣裳坐的小杌子上，将方才厨下的事说了："我不过说了一句，就挨了一巴掌。"

    她娘听了，嗤了一声："你说这些做什么？刘婆子是前头太太使出来的人，自是捧着大姑娘，不打你打谁。"他们一家四口，都是正月里才从旧主子家出来，进了蒋家的。地丁儿的娘是个好打听的，虽只来了两个月，却把蒋家的人事都摸了个差不多。

    地丁儿不服气地道："她狂什么？太太虽然是填房，可前头太太只留了大姑娘一个，并没个儿子。如今太太有哥儿，这家业将来都是哥儿的。就是大姑娘，今儿还不是要来做点心讨好太太。何况大姑娘眼瞅着就十三了，还能在娘家呆几年？她一味捧着大姑娘，听不得我说二姑娘一句好话，仔细得罪了太太，将来没下梢！"

    她娘听了就笑："你这不是挺明白么？既知道她这样，何必在她跟前讨打？只二姑娘到底不是老爷生的，虽然改姓了蒋，也只是个养女。你以后休拿她跟大姑娘相比。"

    地丁儿悻悻道："难道我说错了什么？听院子里那些姐姐们说，二姑娘整日就是写字画画，这才是才女呢。大姑娘不是绣个花就是下厨做个菜，从前咱们在郑家，几时见过郑家的小姐们下厨？依我看，二姑娘虽不如大姑娘生得美貌，这份子文气却比大姑娘强。"他们一家子的旧主姓郑，原是苏州同知，因犯事被抄了，发卖府中下人，才辗转到了蒋家。郑家有三位姑娘，个个都是十指不沾阳春水，连针线都不大做，终日就是吟诗作画，地丁儿虽是粗使丫头，却也知道的。

    她娘随手捏了她一把："行了，你这嘴就是藏不住话。在我跟前说说就算了，别再跟人说了。如今你在厨房，也捡不少东西呢，这活计可不能丢了。大姑娘说是不爱读书，可这家里的生意她都插一手，能耐着呢。以后她嫁出去，那自是太太当家，如今她还在，你就少说两句。"蒋家主子少，每日的饭食总有余下的，地丁儿也能分些。尤其大姑娘蒋桃华爱时常做个点心什么的，也都有她们一份。

    地丁儿听她娘这么一说，猛然想起来："大姑娘今儿做了些点心，还说剩下的给我们分分，我得赶紧回去，免得被刘婆子都自己拿光了。"一溜烟的又跑了。

    蒋家人用饭，总在花厅上，此刻里头已经摆开桌椅，曹氏的大丫鬟白果正在摆碗筷。

    桃华才进去，就有一个小胖子摇摇晃晃地扑到她身前，桃华顿时眼睛一亮，弯腰把他抱起来往空中一举，"哟，胖胖！"

    小胖子便是蒋家的宝贝蛋儿，独子蒋柏华。他被桃华举起来，正乐得咯咯笑，猛然听见胖胖二字，马上摇着脑袋，着急地反驳："不，胖胖，柏--哥。"他还不会发出哥儿的音，纠结了半天也只能说成这样了。

    桃华也笑起来："哦，不是胖胖是柏哥儿啊--我们柏哥儿真聪明！"

    花厅里的丫鬟带蒋柏华的乳娘都偷笑起来。大姑娘跟哥儿天天都闹这一出，偏偏哥儿每次都要很认真地辩驳，瞧着实在有趣儿。

    桃华在小胖子两边小脸上各亲了一口，才把他放回地上。柏哥儿还有些意犹未尽，扯着桃华的裙子："姐姐，飞，飞。"到底是男孩子胆大，他很喜欢被举起来。

    "柏哥儿--"蒋太太曹氏在一边看得心惊肉跳，此时连忙出声招呼，"你大姐姐下厨累了，别缠着她，到娘这里来。"

    曹氏是三年前嫁进蒋家的。她是再嫁之人，前夫病亡后因无子被休，家产被族里占了去，连着生的女儿都跟她一起被撵了出来。后来媒人说合，嫁了蒋老爷，如今生了柏哥儿，也算是一家和睦。只是她胆子小，平日里就想把柏哥儿紧紧地拢在身边，每次看见他跟桃华玩"飞飞"，都是心惊胆战，生怕把儿子摔了。

    柏哥儿就露出不大高兴的模样来。他虽然还算得上是个好哄的孩子，可到底年纪小，有时候也不肯听话，依旧拉了桃华要她玩飞飞。曹氏一筹莫展，倒是蒋燕华走过来，温声软语地道："柏哥儿乖，听娘的话，大姐姐累了，二姐给你画花儿瞧，好不好？"

    桃华在一旁没说话。柏哥儿却不大高兴，推开蒋燕华要抱他的手，仍旧扯着桃华的裙子不放。

    "谁不听娘的话啦？"蒋老爷从屋外笑着走进来，对小儿子晃晃手里拎的东西，"柏哥儿不听话，可没有芝麻糖吃。"

    "爹爹！"柏哥儿摇摇晃晃地奔上去，一把抱住蒋老爷的腿，"柏哥，听话，