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    陆升大步往院外走去，严修记得谢瑢叮嘱，不敢在他跟前化人形，撒开四脚追得费力，一面仰头问道：“喵~陆公子陆公子，我家公子千叮万嘱，要陆公子在大王庄中等消息，清明署中也准过了假，如今贸贸然回城只怕有危险。”

    陆升脚步顿时一滞，他隔着衣襟抓着铜鼎，低声道：“西域那会念佛的妖藤，只怕是我与阿瑢惹下的祸事，袖手旁观不得。总要做点力所能及的事。”

    严修见他说得肃容，也不敢多劝，只得默不作声跟着一旁。好在严修提醒得及时，陆升心思一转，又先往后山去寻到了涂白，问他道：“你那藏传家宝的地方，可有外人知晓？”

    涂白道：“大人，除了我和老妻，任何妖怪都不知道，是我涂家挖了几百年的地洞，外头有大神仙设下的上千法咒……”

    陆升打断他滔滔不绝的吹嘘，只道：“有一件物事，是、是我的定情信物，要托你保管，务必收藏妥当，改日定有重谢。”

    涂白信以为真，立时连连点头道：“定情信物，必定是要妥善藏好的……陆大人放心，老朽必定不负所托！”

    陆升同他讨了个盒子，独自去将那铜鼎以布帛妥善包裹后放入盒中，郑重交托给涂白，先是许诺为他寻更好的灵药，随即又吓唬道：“若是这定情信物被旁人知晓盗走，我就将你一家子做成活兔三吃！”

    涂白怔怔道：“什……什么三吃？”

    陆升道：“干煸兔肉、黄焖兔腿、麻辣兔头。”

    那黑兔一个哆嗦，叠声道：“不敢不敢！此事绝不让第三者知晓！”

    陆升目送那黑兔托着木匣消失在地面，不觉忆起了谢瑢那满院子的山野精怪来，比起人心叵测，这些妖怪虽然行事有些欠妥，不过是因为心思单纯罢了。若是交托什么，却是足可信赖的。如此说来，倒是人更可怕些。

    随后佘青柳也匆匆赶来，歉然道：“庄中不曾备马，只得请陆大人委屈些，坐这个去。飞羽。”

    她一声令下，就自人群中走出个身着紫绿深衣的年轻人来，不情不愿对陆升抱拳行礼，随后一撩衣摆，单膝着地，化作了一头足有一人高的巨大绿头鸭。

    佘青柳笑道：“飞羽同陆大人不打不相识，也算有缘，就让他送陆大人回京……边界妖藤之事妾身也知晓了，已知会各方道友、共商对策。陆大人此去……也多加小心。飞羽素来机警，颇为擅长打探消息、跑腿送信，身手也了得，不至拖大人后腿，还请大人准他留在身边伺候。”

    陆升正颇为人手不足犯愁，佘青柳此举正中下怀，也不推脱，便应了，将虎纹小猫往怀里一塞，翻身坐到那绿头鸭肩膀后头，绿头鸭仰头嘎嘎叫了几声：“你、你可莫要再用那凶剑砍我！”

    陆升失笑，安抚般摸了摸他后颈羽绒：“当初你气势汹汹杀来，要取我性命，我只不过为自保罢了。哪个闲着无事砍你鸭鞭。”

    绿头鸭嘎嘎怒叫：“什么鸭鞭……那是我羽毛所化的羽鞭！祛除煞气、重长出来费了许多功夫！”

    他一面怒叫，一面倒也不耽误，扇动双翼，腾空飞离了大王庄。

    陆升回了京，虽然猜测谢瑢府上空无一人，仍是命严修前去探一探，随即命令狐飞羽隐匿好身形，他便往清明署去点卯，并设法探一探朝中动静。

    不料才进了府衙大门，就看见仵作头子卞庆蹲在校场边一株光秃秃的榆树下，抱着个葫芦喝闷酒。

    卞庆在署中做了几十年仵作，平素里都关在后院里与尸首、凶器为伍，沉默寡言，经验老道，全署上下都对他信任有加。这深居简出的老仵作竟平白无故离了后院，光天化日之下来校场边喝酒，想来署中必定是出了什么大事。

    陆升察言观色，却只看出这老仵作烦恼不已，却不见有慌乱之色，便定了定神，上前一抱拳，笑道：“卞老伯好雅兴，喝酒也不叫我作陪。”

    卞庆抬起眼皮扫他一眼，满脸皱纹皱得愈发深了，一脸苦相叹道：“唉，小升儿，老朽心里苦哇。新任的执事非要看敛尸房，老朽无处可去，索性在这里喝喝酒。”

    陆升安抚几句，才动容问道：“新任的执事？许执事去了何处？”

    卞庆道：“老朽两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，哪里知道这些弯弯绕绕，只听说那新执事姓谢。”

    这倒当真是卞庆的作派，陆升同他道了别，迟疑片刻，倒也不忙着去见新执事，而是进了自家平日里办公的书房，坐下翻这几日新送来的卷宗。

    他翻了几卷，果然见到了有关小李庄的报文。时值深冬，山中食物匮乏，虎狼熊罴便相继下山伤人，朝廷每逢此时总要命各处乡亭组织乡勇四处巡逻，猎杀猛兽，保障一方平安。

    去年小李庄野狼出没猖獗，百姓伤亡最重，是以今年朝廷尤为重视，连报文也特特将小李庄单独列出来，因其在谢瑨的名下，故而连谢瑨也特意夹了名帖在其中，言明若是有事，即刻同他联络。

    陆升两指抽出了谢瑨的名帖，不觉心中感慨，当初他同马车上的谢瑢隔帘而望，到今日同进退共生死，竟不过短短一年时光，却比他结交十余年的沈伦更能信任彼此，正是白头如新，倾盖如故，只不知十年二十年后，二人相处又该是何等光景？

    他想得怔忡片刻，便又埋首书案，借着巡防的名头给几位官员写信，其中自然有谢瑨、云烨。他不便回家，只得借这机会取得二人的名帖——若非因朝中格外看中士庶之别，他又何至于为了同名门公子说句话而这般大费周章，甚至涉嫌公器私用。

    陆升一面暗道惭愧，一面封了信，正要外出寻人送信时，一个人影匆匆走进来，险些同他撞个满怀，却原来是苏道全。

    自姬冲、百里霄等人调往西域，便是苏道全在他身边辅佐，这青年也不过才满十八岁，性情爽朗得很，见了陆升顿时两眼圆瞪：“陆大哥？你怎么来了？你家佣人说你家中有急事，故而告了假，若是来寻人帮忙，小弟我义不容辞！”

    陆升含混了过去，只将几封书信名帖一道交予他，嘱咐道：“将这几封信函送给各位大人。”

    苏道全笑道：“陆大哥不愧为我清明署表率，因公忘私，该当嘉奖。”

    陆升心中有愧，只板着脸道：“少油嘴滑舌，快去快回，我另有任务交待。”

    苏道全又要跑腿，心中叫苦不迭，一面匆匆扫了扫信函，咦了一声喜道：“这倒省事了，谢大人、云大人眼下就在署中。”

    陆升心头一喜，突然记起卞庆老头提过新