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    了？”明兰豪迈的一扬首，骄傲道：“何止？以一当十，打退了一船的蟊贼！”

    品兰白了一眼，接过镯子，笑嘻嘻对着日头看了看，又放在自己腕子上比对了半天，然后还是还给了明兰，明兰只收了一个，另一个塞了回去：“咱们一人一个罢！”

    品兰心里喜欢，但却不好意思，犹豫道：“这是母亲给你的，怎么好……”明兰拍着的肩，调侃道：“拿着罢，见一面分一半，不是你们道上的规炬么。”耍嘴皮子的结果，又被品兰的大力金刚爪揉搓了一顿。

    晚饭后，明兰随盛老太太回屋歇息，才有机会好好说话，谁知明兰才黏上老太太的胳膊，嬉皮笑脸的还没说上一句，老太太便冷下脸来，喝到：“跪下！”明兰呆了呆，老太太疾言厉色道：“还不跪下！”

    明兰赶紧从老太太身上跳下，噗通就跪下了，然后房妈妈板着脸从后头出来，手里捧着一把令人心惊胆战的戒尺。

    “左手！”老太太持尺在手，冷冰冰道。

    明兰怯生生的伸出左手。老太太高高扬起戒尺，肃穆道：“可知错在哪里？”

    明兰看着那明晃晃的黄铜戒尺，心想经常犯错，能不能给个提示？一旁的房妈妈好心的提醒道：“午晌时，梧二奶奶已把路上遇水贼的事说了。”

    明兰无奈的闭了闭眼睛，允儿嘴真快，这次知道自己踩着哪处地雷了，低声承认道：“孙女知错了，不该肆意妄为，将自己处于险境。”

    “知道就好。”老太太铁面无私，认错只是处罚条例第一章第一节，接下来还有挨打，训话，讲道理和罚抄书，一系列流程，如拒不认错，还有续集连播；不过看在明兰改造态度良好的份上，减刑处理。

    “傻姑娘，老太太是心疼你才罚你的！”房妈妈在明兰的掌心涂着一层栀子花香的药膏，慢慢唠叨着，“这回是姑娘运气好，都是自己人，事情又出在外头，东都和宥阳都不沾边，但把上下都处置好了，便没什么闲话了；梧二奶奶和老太太说时，老太太吓得手都打颤了，碗盖都拿不稳。事虽了结了，可姑娘真得改一改性子了，老这么着可不成，老太太闭上眼睛都不会安生的。”

    明兰心理上是个成年人，自然知道好歹，知道自己气着老年人了，也很过意不去，于是敷好了药胥子厚，就眉开眼笑的溜进老太太的屋里，小土狗摇尾巴似的讨好老太太，一忽儿作揖，一忽儿鞠躬，最后钻到老太太炕上，牛皮糖一般的黏着磨蹭。

    这几年下来，这全套撒娇卖乖的功夫明兰做的熟练之极，老太太素来是招架不住的，再大的气也消了，实在气不过了，扯住明兰狠狠拍打了几下撒气。

    房妈妈目侧了下，估计那力气刚够拍死个蚊子。

    到底大老太太重病卧床着，不然依着品兰的性子，定然要拉明兰上树下河捉鸟摸鱼不可，如今却只能老实的呆在内宅里，明兰写字抄书，品兰就在一旁记账目，明兰做绣活，品兰就打算盘，一个刺绣挥毫的身姿秀美雅致，一个数铜钱算银票的很市侩。

    残酷的对比照，品兰抑郁了，明兰很真心道。“其实我更喜欢你的活儿。”

    每隔几日，盛纭就会与泰生一道来瞧大老太太，盛纭在床头看着奄奄一息的老母哭天抹泪，泰生负责安慰伤心的表妹。

    不是明兰。

    品兰的确是大了，看见泰生知道脸红了，说话也不粗声粗气的使性子，对着姑姑盛纭也懂得温婉可爱的装贤惠了，呃，不过就明兰这种专业程度来看，品兰且得修炼。

    寒风似刀，步入隆冬，密密的雪花片覆盖了整个庭院，大老太太到底撑不住了，屋里烧着融融的炭火，气氛凝重而哀伤，大老太太从昨夜开始就完全昏迷了，只有胸口微微的跳动表示还活着，盛维夫妇始终陪在病床边上。

    床边小几上置一银盘，内有几根细柔的羽毛，汤药婆子时不时的把羽毛放到大老太太鼻端前，试试是否还有微弱的呼吸。盛纭伏在床前，低声哭泣，不断的叫着“娘亲”。周围儿媳妇或坐或站了一地，只有允儿，因怕过了病气，便免了床前伺侯。

    忽然，大老太太一阵急促的呼吸，短促的喘息声呼啸在静谧的屋里，盛维连忙扑过去，扶着大老太太：“娘，您有什么要说的？儿子和小妹都在呢！”

    大老太太眼皮子艰难的动了动。倏然睁开眼睛，枯骨般的手猛的抓住盛维和盛纭，挣扎的爬起来，蜡黄枯瘦的脸上泛着奇怪的红晕。

    “娘，您怎么了，您说呀？”盛纭静静抱着大老太太的身子，哭问道。

    大老太太双目虚空，不知在看什么，嘴里喃喃了几声，忽然厉声大叫道：“……红儿！我的红儿！”凄厉的尖叫把一屋子的儿孙都吓呆了。

    大老太太宛如魔怔了一半，哑声嘶叫着：“红儿！……都是娘不好！娘没能护着你！”

    盛维兄妹俩已是满脸泪水，大老太太一阵猛烈的咳嗽，脱力般的向后倒去，喉咙里爆发出一阵断断续续的嘶哑：“……红儿，你，你放心，娘为你报仇了！那害了，害了你的贱婢，娘找到了！娘找出去了几个省……找到了！她以为卷走了钱，就能快活了，哈哈哈……没门！娘把她卖到了最下贱的煤井窑子里去，死后……挫骨扬灰！……我报仇了……报仇了……”

    笑声比哭的还哭难听，明兰无法想象素来慈祥和气的大老太太，会吐出这样异常狠毒的口气来，当初到底有多深的怨恨呀。

    大老太太气息微弱了，渐渐喘不上气来了，犹自低低吼叫着：“……盛怀中……你，你宠妾灭妻，为色所迷，枉顾儿女性命，我到阎王那儿也要告你！”言语中满腔都是恨意。

    一阵尖锐的喘气之后，大老太太颤抖了几下，然后阖上双目，再无声息了。

    汤药婆子拿羽毛试了试鼻息，对着众人摇了摇头，盛维和盛纭看着大老太太枯槁般的面庞，想起母亲这一生的苦难，放声大哭，一众晚辈都跟着哭起来，外头服侍的丫鬟婆子听见里头的哭声，都跟着一起哭嚎着。

    明兰低头伏在盛老太太膝盖上，低低的哭泣着，虽并未受过那种苦难，但却觉得心头难以言喻的酸楚。一个女人的一生，就这样过去了。

    一切后事都是早就预备好的，擦洗，换孝衣，设灵堂，出殡，大殓，李氏和文氏料理的妥妥当当，盛维在乡镇里素有德名，怜弱悯老，多有抚恤，每每行善不落人后，且胡家也是殷实的商户，丧事办的很是风光，请了五十一名僧