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    明兰忙谦虚，一脸狗腿道：“哪里，哪里，主要是祖母头长好。”

    盛老太太一个没撑住，当即笑了出来，一把搂过小明兰，抱在怀里狠狠拍了两下，嘴里骂道：“你个没出息！”明兰立刻牛皮糖般粘了上去，搂着祖母脖子一阵撒娇。

    房妈妈松了口气，这半个月盛老太太面孔着实难看，弄她也是异常憋气，看着炕上盛老太太细细问着明兰这半个吃睡如何，房妈妈轻轻退下，赶紧吩咐厨房加几个明兰爱吃菜，想着这几天盛老太太一个人吃饭，也没吃下多少东西。

    和寿安堂涛声依旧了，生活回复原状，

    明兰又去找长柏哥哥，他如今正紧锣密鼓备考春闱，只晚饭前有些空，明兰算着时辰赶早去等他，一进院门便由长柏屋里大丫鬟羊毫领进去坐着，然后看茶上点心，几个丫鬟进进出出竟然毫无声响，明兰想着这一路进院来，竟没看见一个漂亮，不要说比若眉和可儿美貌，便是碧丝绿枝水平也不多见，明兰再一次感叹自己这位大哥真是个妙人。

    明兰还记得几年前那回挑人时，长柏哥哥第一个挑，他一不挑才二不挑貌，只捡了几个老实巴交，王氏很郁卒，觉得儿子大了屋里得放人，非要挑几个标致，长柏哥哥便说才貌出众女子大都眼高心高，容易惹事端，闹他读书也不得安静，坚决不要；王氏一口气堵在嗓子眼里，有些话说不出口——儿子呀，这些女孩子就是让你‘闹’，十几岁少年郎要那么安静干嘛呀？还含蓄隐晦解释一番关于‘通房’涵义。

    长柏想了想，同意母亲建议，但回头就请刘昆家出面，对着一众丫鬟说了句话，王氏听了，据说当时脸色变好像绿豆沙。

    盛府接连两代女主人在对待通房问题上都大同小异，当年作为侯府大小姐盛老太太一进门就把盛老太爷通房丫头统统DISPOSE了，无人敢说她；后来王氏进门，有样学样把盛紘通房也一股脑儿送嫁配人，盛老太太默许；于是长柏让刘妈妈去说：盛家家风，通房抬不抬姨娘，将来好坏全凭以后少奶奶。

    王氏再度吐血。废话，不指着生孩子抬姨娘，谁愿做通房到老呀！看着儿子皱眉瞪眼时酷似老爹模样，王氏又反驳不出来，真真咬碎一口银牙。

    女孩子们很抑郁，后来服侍长柏久了，更知道这位少爷年纪虽小，但性情端凝稳重，说一不二，生平最恨不守规矩妖娆做作，明兰严重怀疑这是林姨娘给长柏留下童年阴影。

    这样一来，那些水蛇腰桃花脸小丫鬟们爬少爷床热情大大减低，长柏小院里十分和谐安宁，主仆上下一致沉默安静，只闻得鸡鸣狗吠之声，有几次丹橘替明兰送东西过去，一进院子都是静悄悄，紧张连大气都不敢出。

    ——以上情报由小桃提供，心理活动由明兰补齐。

    还有更绝，长柏给院里丫鬟分别起名为：羊毫，狼毫，紫毫，鸡毫，猪毫，兼豪……其中王氏送来一个最漂亮女孩，给起名为——鼠须@@~~！

    知道这些后，小桃很诚恳对明兰道：“姑娘，谢谢您。”

    正胡思乱想中，长柏下学回来了，一眼看见明兰坐着，开口便是：“六妹妹来了？上回给你临完了么？”

    明兰一张笑脸呆在当中：“呃……还没完，还差一些。”

    长柏坐到明兰对面，连茶也不喝一口，便噼里啪啦对明兰数落起来：“业精于勤荒于嬉，妹妹搬离了寿安堂也不能怠了，虽说是女儿家，但一手字还是要练出来，没以后一出手便叫人笑话了……”还有什么读书是为了明理，如果不懂礼数便近乎蛮愚了，滔滔不绝，没完没了。

    明兰很抑郁，她也不明白，这位寡言少语兄长平常一天说不上三句话，也没见他数落墨兰和如兰，可一教训起自己来就长篇大论，上次银杏事就被足足数落了半个时辰，还不能回嘴，一回嘴被数落更多，只得耷拉着耳朵老实听着，一旁小桃十分没义气偷笑。

    好容易等长柏说告一个段落，喝了几口茶润润嗓子，才问：“六妹妹来干什么？”

    明兰腹诽着你终于想起问这个了，便嘟着嘴叫小桃把东西递上来——是一双新制棉鞋：“喏，好容易赶出来，鞋底我加厚了半寸，便是京城下雨也不怕。”

    羊毫连忙接过去递给长柏看，只见玄色鞋帮厚实绵软，上头淡淡刺绣着几株苍松劲柏，朴实大方，长柏面色不变收下了：“谢谢六妹妹费心了。”

    明兰鼓着脸颊：“我都成了大哥哥丫头了，做鞋子最费劲了，加上上回那双软屐，可累死我了，瞧瞧我手，都扎了好几个孔呢！”说着把一双小手伸到长柏面前，长柏看了眼，脸上淡淡，嘴里也没话，却伸手揉了揉明兰覆额柔软刘海，闻言道：“喜欢什么，写到纸上叫人送来，回头我从京城给你带。”

    明兰这才展颜，脆生生道：“谢谢大哥哥。”

    羊毫拿着鞋来回翻看，赞道：“姑娘真是好手艺，咱们爷就喜欢姑娘做鞋，总说穿着最舒服，我也学着姑娘，依照着爷旧鞋做，怎么就不如姑娘做好呢？”

    明兰得意摇头晃脑：“此绝技只可意会不可言传，鞋子就在那里，自己琢磨吧。”

    ——其实也不稀奇，每个人都有自己走路习惯，或前倾或后仰，或外开或内收，鞋帮可以看出脚形状和用力侧重，鞋底可以看出脚掌和脚跟用力点，依照这个再针对性使用不同软硬布料，拿捏宽紧分寸；明兰拿出当年在法律典籍里细细比对条款认真精神，好容易才想出来。

    羊毫笑道：“好，我这就细细想去。”便捧着鞋子，转身退下了。

    明兰估摸着该去寿安堂吃晚饭了，便起身想走，长柏看了看她，斟酌了下，还是问道：“六妹妹…，前几日齐兄回登州来上学，听说他叫人去给你送东西，却被你拦在外头了？”

    大约十天前，齐衡便随着父母从京城回登州，来盛府读书第一天便叫小厮上暮仓斋来送礼，明兰心理斗争了很久，坚决回绝了糖衣炮弹；齐衡又不能杀上门来揪明兰耳朵，一口气憋着十分难受，便找了交好长柏说项。

    明兰清了清嗓子，正色道：“有云，男女七岁不同席；我们姐妹几个都渐渐大了，理当避嫌，不可随意收受外男东西了。”

    看着玉娃娃般小妹妹说着大道理，长柏嘴皮动了动，道：“…那对无锡大阿福是南边进上来，也值不了什么钱。”