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    “老爷，这位婆婆是外头市集上的卖鸡婆婆，今日臣——今日妾身说好买一只芦花鸡，她是给妾身送鸡来的。”

    四爷从内室走出，看了一眼王婆子手里的篮子，“那是什么？”

    齐粟娘转头一看，陪笑道：“四——四少爷，那是妾身托她给买的新鲜菜，是鲜笋、胡箩卜和豆腐，本是妾身今日要吃的。”

    康熙笑道：“让她进来吧。”

    乔装的御前侍卫齐声应了声是，退了开去，王婆子犹豫不决，在门口不移步。齐粟娘连忙迎了上去，原想悄悄叮嘱她两句，一看门边的御前侍卫，闭紧了嘴，接过了王婆子手上的黑芦花鸡和菜蓝子，拉着她走了进来。

    王婆子手足无措地站在康熙面前，康熙和声道：“这位婆婆，可是清河人氏？”

    王婆子看了齐粟娘一眼，福了一福，“回老爷的话，老婆子在清河住了五十六年了。”

    齐粟娘听她应对得体，顿时松了口气，知晓这积年老妇极有眼力，不用她说，就明白眼前地人要小心应付。

    康熙朝齐粟娘摆摆手，让她回灶间去，齐粟娘无奈，也不敢打眼色，只得把大黑关进鸡笼，提菜进了灶间。

    她一边用笋片炒着风鸡肉丝。一边竖着耳朵听外头地动静。虽是听不清对话。却深怕听到“大胆”、“混帐”、“拿下”诸如此类地断喝声。

    玉米面蒸饼出了笼。笋片炒风鸡肉丝、泡淑末子蒸腊鸭。梅干蒸熏鱼。胡罗卜炒鸡蛋。炒青菜。鸡蛋豆腐青菜汤出了锅。齐粟娘又将金桔、苹果、莲子、鲜桃作了两个果盘。也算凑出了六碗四盘地席面。

    齐粟娘走出灶间。到厢房里去取银器装菜。听着王婆子正说着：“漕上来往地客人多。河边地茶、酒铺子总要些鸡备菜。老婆子一天也能卖出去十来只。好地时候能卖出去三十只。县大老爷在。官差们也不敢乱来。虽免不了要孝敬一些。糊口是尽够了。”

    康熙面上带笑。连连点头。又看了齐粟娘一眼。“或是你与县台夫人交好。所以才无人来寻你地麻烦？”

    王婆子看着齐粟娘笑道：“要说不是。也不尽然。若是以前。县衙里地官差老爷们见着俺老婆子不会赶着问声好。要说是。也不全是。夫人她只管内宅地事。若是俺老婆子要借些银钱使使。那是没得说。若是为着外头地事来说情托礼。老婆子还没敢开过口。”

    齐粟娘地冷汗从背上一路淌了下去。什么话都不敢说。只在一旁僵硬陪笑。康熙甚是满意。说了声“赏。”

    齐粟娘一喜，却见得四爷一愣，似是去腰上摸荷包，却摸个空，十三爷也是一般地情形，知晓他们必是今日方换了衣，连忙从袖子取了五两白银，奉到康熙面前，见他点头，便笑着塞给了王婆子。

    王婆子又惊又喜，福了一福，“谢老爷赏。”便被齐粟娘送到了门口，两人都不敢说话，换了个眼色，便散了。

    齐粟娘暗抹了把汗，还未开口，康熙便道：“进膳吧。”

    齐粟娘连忙应了，见着康熙是在院子里用饭的意思，便把泥模抱走，用整套的镶金素银器皿将六碗四盘的菜果、蒸饼呈上。齐粟娘依着宫里的规矩，站在一旁，另执了一副镶金银筷，看着康熙的眼色，夹一口尝了，再换筷夹三筷用银碟盛上，敬给康熙。康熙用后，四爷和十三爷方动筷。

    她虽是酌酒添菜，侍候三位贵人进膳，心里却在琢磨康熙来意。他二月从京城出发南巡，如今应是到了淮安。两江总督阿山既命松江府、淮安府、扬州府、常州府、江宁府几府官员在扬州接驾，总是听到了什么消息才对，怎的让康熙在清河扑了个空？

    齐粟娘想到陈演近两年来不断呈上的奏折，心里隐隐有些不安。那些奏折她虽是没细看，但陈演在书房写奏折时，她多是在一旁习画或是制河图，多少看到了些。清河河丞一年换一个，高家堰的情形却是越来越糟，陈演借出县公干，私下到江南各处堤坝察看，十有三四皆是失修。

    他虽是将这些事向张鹏报上，张鹏也撤换了十几个河道官吏，此事却屡禁不止，那些被撤换的官员多是转身便被上头派了别地美差。齐粟娘写信给齐强说到此事，齐强急急回信，劝陈演安守本份，河工牵连甚广，皇子们多有门人吞占河银，不仅是太子一人涉入。

    齐粟娘想到此处，暗叹一声，齐强的回信还被她压在妆盒中，陈演何尝不知道这般情形，但依他的性子，别的事也罢了，不过多填些银子进去，唯有河工成败，断是宁折不弯。她又何必让他再烦心。

    “齐氏。”

    齐粟娘一惊，收敛心神，恭敬道：“臣妇在。”

    康熙放下银筷，看向齐粟娘，“可去过？”

    齐粟娘一愣，知晓他不是问七年前乘御船巡查高家堰，“回皇上的话，臣妇两年前曾随外子巡过高家堰。”

    康熙从怀中取出一份奏折，看了看，又收入怀中，齐粟娘眼尖，立时认出奏折上的字迹是陈演所有。

    “当时情形如何？”

    “回皇上地话，臣妇未曾上堤，但听外子提起——”齐粟娘犹豫半会，看康熙脸色，只得道：“听外子提起，高家堰未能及时修补，不过，外子巡堤后确是修补完毕了。”

    康熙慢慢点头，“陈变之奏称高家堰已是两年未曾修补，如遇大水，必难以抵挡。这两年他为何不去巡堤？”

    “回皇上的话，外子虽是想去巡堤，但毕竟不是河道官吏……”后来的河丞一个比一个难缠，多是巡到半路就被堵了回来。

    康熙皱眉，“那他又怎知高家堰失修？”

    齐粟娘心中一颤，顿时跪了下来，“回皇上的话，外子……外子曾扮作河夫，上过高家堰。”

    康熙久久不语，齐粟娘低着头，不敢出声。过得半晌，康熙问道：“老四，陈变之上奏失修河堤还有哪几处？”

    “回皇阿玛玛，还有江宁、泰州、宝应等七处。”四阿哥站起答道。

    十三阿哥急道：“皇阿玛，虽是已查了五处，但……”

    康熙挥手止住他，“他上奏二十二处河工失修，涉及河道官员二十余人，这些人中却有十二人上奏陈变之干涉河政，敲诈索贿，谁是谁非，只能看堤坝究竟如何。”说罢，站起看了看院子地菜棚、鸡笼，“好在他还不似贪婪索贿之人，”顿了顿，“齐氏——”

    “臣妇在。”齐粟娘听得冷汗涔涔，知晓皇上已巡过五处堤坝，竟是皆修补完好，与陈演奏称全然不对。

    康熙此来，却是暗察陈演有无关节情弊，方才若是一个应答不对，便是万劫不复。

    “这些银器可是太后赐予你的陪嫁？”康熙取起镶金素银酒壶看了看。

    齐粟娘强自镇定，“回皇上的话，这三套酒、茶、食银器确实