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    绢纱，影影绰绰间，公使夫人开始娇声和他抱怨。

    “一入秋，我这胃口就变好，前阵子贪嘴多吃了两口，腰围眼看着多出两寸，弄得我连做衣服的心情都没了。可胃撑大了太难收回去，人上了岁数又不好减。套用你们的话说啊，简直是胖来如山倒，瘦去如抽丝。”

    仝则隔着帘子直乐，心道这妇人中文水平不错，比方打得还挺诙谐。

    帘子撤掉，公使夫人穿着丝质衬裙走出来，露着两条光溜溜丰腴的胳膊。这年头，西洋人还不像后世以蜜棕色肌肤为美，崇尚的还是雪白的底子。只不过洋人生得糙，胳膊上的汗毛一层层又密又长，打眼一瞧，全没有肤如凝脂的细腻感。

    “你说，这可怎么好？等到冬天来了，我还不得胖得没眼瞧了？”

    仝则笑眯眯，不慌不忙道，“衣服除了美观，还必须得能衬出身材来。您说我是干什么吃的，如何能让夫人您干着急？回头我在裙子上稍作改动，把里衬再撑开些，臀垫也垫高一点，那腰身自然就显得细了，任谁都看不出来的。”

    公使夫人双眼发亮，瞬间笑成了一朵狗尾巴花，仗着自己年纪大，伸手轻轻拍着俊俏裁缝的嫩脸蛋，“你可真是个天才！我太爱你了！”

    仝则笑笑，不动声色往后闪了闪，一面拿料子给她挑选。

    妇人看得仔细，时不时又要看西洋商船带来的本国衣饰绘本，参照来对比去，老半天也没决断。

    在外头候着的侍女此时匆匆进来，附在她耳边说着什么，妇人忽然抬眼看了看仝则，斜睨侍女道，“别一副小家子模样，有什么话不能在大庭广众之下说的。”

    侍女讷讷点头，再开口却已换成了法文，“那批货今早上船了，马六甲的韩先生把款子汇了过来。”

    “数目没错？”

    “没错，是按说好的五分利。夫人，就是这样他也赚了。沙池亲王镇压不下那批反叛，马六甲城内断粮已快半个月。他囤积粮食，一转手能套去多少真金白银。夫人这回还是要少了。”

    “我说差不多就得了，记住，这件事千万不能让先生知道。”

    “其实先生……也未必不想赚这笔钱。”

    妇人唰地翻过一页图册，“你懂什么，马六甲的叛军背后有英国人，他们是要里外合应。日本和朝鲜一旦开战，马六甲就会顺势起义，牵制大燕兵力，让他两线作战疲于奔命。老头子最恨英国佬搅局，要是知道我趁机发这笔财，又要啰嗦好久。其实他们大燕朝廷里，也有不少人和我一样想法，战争财嘛，不发白不发。”

    侍女是个勤学好问的，想了想试探道，“这边朝廷一定会输么？先解决了日本，再收拾马六甲的叛军，也不是不可能。”

    妇人定睛看着一条洛可可式长裙，心不在焉地回答，“裴不一定会保殖民地了，他早说过，这样的方式不能长久。要帮着那些穷鬼建设，要光明正大的通商逐利，听说他日前发了公告，要在马六甲的华籍尽快撤出来，他心里明白的很。”

    说着一仰脸，和侍女两个心照不宣的笑了笑。

    话题告一段落，仝则一直假装翻看图样子，实则每个字眼都没放过。再抬眸，见妇人盯着他看，他便还以微笑，目光坦荡自然。

    “见笑了，我们私底下聊天，还是习惯讲本国话。”

    仝则颔首表示理解，“这没什么，中国人也常说乡音难改，那是再正常不过的。”

    妇人一笑，“你各国人的买卖都做，就没打算学学我们这些夷人的话？”

    仝则垂下眼，略有些不好意思地说，“我天分有限，唯一会做的就是裁缝活。之前也动过心思想学，可一看见字母头就发昏，听说贵国语言很美，我刚才听着是很有韵味，只不过如闻天书，一个字都不明白。”

    说完和那妇人相视而笑，他又借故说起早就编好的故事，类似家道中落，从学徒做起，如何不易方才有了今天云云，听得妇人唏嘘不已，也就不再提什么学洋文的话了。

    送走公使夫人一行，仝则回来坐在那里沉吟。

    如今形势，战争似乎已不可避免，本着远交近攻，朝鲜是一定要救，就不知届时，裴谨会不会亲上战场。

    他于是把今日听到的，和这些日子林林总总收集到一些信息记录下来，写成两页纸，只留待找时机交给裴谨。

    没有扛枪打仗的经验，没法入仕去出谋划策，他能为裴谨做的，也就只剩下目下这些了。

    竭尽全力，一点一滴，只要能对裴谨有帮助就好。

    至于自己小心谨慎地，站在他身后，还是站在模糊不清的一团阴影里头，好像……也没有什么太大关系。

    午饭后溜达着去看谢彦文，见他斜靠床头，一脸颓然，正拧着眉，像是对满室的阳光不大满意。

    “老在床上可不行，天气不冷不热，空气又好，该出去晒晒太阳，心情也能好些。”

    谢彦文缓缓抬头，双眼努力聚着焦，“给你添麻烦了。还有之前你赎我的钱，我将来一定还你。其实要说救命之恩，该当该以命相抵，可惜我现在说什么都是虚的。”

    “谁告诉你钱的事了？”仝则心念一动，笑道，“那我也不妨明说，数目可不止二十两，吃穿用住，延医问药不必花费？你也看见了，我的钱并不是大风刮来的。等回头好了，我是要和你一笔一笔算清楚，你不还，我就是追到天涯海角，也一定要讨回来。”

    谢彦文知道他这么说，是为让自己尽快振奋，心下感激，却只苦笑道，“你这样照顾我，我是无以回报。可烦心的事，还要跟你再絮叨一回。裴家有什么消息传出来么？”

    仝则最怕他问这个，却也不敢敷衍，斟酌着道，“三爷近来忙机务，没空理会。太太据说也病了，顾不上。听说过些日子，会打发二奶奶去庄子里住一段时间，就说养病，兴许是不打算造杀业。只是孩子生下势必要送人，你也见不着，何苦操那个心。正经将来的姻缘还不知在哪儿，做人别把自己圈死，你的造化还在后头呢。”

    “就像你一样？”谢彦文居然笑了笑，“过得多自在。有本事，到哪里都吃得开。我这个人已经废了，早没指望了。”

    说完沉默下去，眼里隐隐又有了层泪光。

    仝则拿他没办法，只好打岔，“院子里海棠花开了，看着还不错。这会儿太阳有点刺眼，等吃过晚饭，正好出去散散步，到时候我来陪你。”

    这头劝着，却也不知有没有用。倒是傍晚前，李明修独自一人登门，满身的倦怠不说，脸色看着也有些发青。

    他不进屋，只在海棠树下徘徊，“家里头一堆乱事，二爷病重，这回是真的不大好。按说熬了这些年，也算是个解脱了。可那是我们外人看着，太太本