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    远的地方传来：“务必别算上我，谢谢。”

    车大约走了三天的功夫，我们在一座有着深红色砖墙的古建筑前被放了下来。建筑门前有个引导员在向我们热情地招手；我觉得他有些眼熟，细细看了看，发现他是我见过的那个毛手毛脚的图书管理员。他倒是没认出我，一路干劲十足地对我们介绍这个地方。

    “这一栋建筑就是‘羽镇’了？”队伍里有人问他。

    “不是，先生小姐们。我们还没有到。”他露出了一个腼腆的笑容；谁都能看出他刻意藏着写有答案的心事。

    我对身为普通人的他出现在这里感到十分好奇，于是在大部队被墙上一处耀眼的星图吸引时，落到后面和他攀谈。

    “先生。这么荒僻的地方，终日工作不会很累吗？”

    他看上去对我这个称呼有点诧异，继而露着几颗牙齿笑道：“你误会啦。我不是一年到头都待在这里。我四处打工，哪里有钱、哪里有趣就往哪里跑。普通人在这里的待遇还算优厚——总算有些我们做得不差的事。”

    我还想和他继续谈下去，他却在前方看见了什么，眼睛一亮，对我说了声“失陪”，急匆匆地就从拨开队伍穿到最前方去了。

    他敲了敲天花板垂下来的悬铃，队伍里的学生立刻安静了下来。

    “先生小姐们，我们到了。”他说。

    我环顾四周；我们大概上上下下地横穿了大半个城堡，现在应该处于底层的一角，却并没有发现可以通往另一栋建筑的路径。

    “难道说‘羽镇’在我们的脚底下？”有人急冲冲地问道。这人似乎是东院的，还被几个西院的激进派就礼仪问题嘘了一通。

    “不。”引导人垂下头，拿出他脖子上挂着的小钥匙，插进他身侧一扇不起眼的房门的锁眼——有许多亮得刺眼的光从钥匙接触的地方泄了出来。“羽镇就在这个房间里。引导人朱利祝你们好运。”

    我们依次迈进了房间——准确的说，它不像房间，更像是一道传送门。我感觉我自己一脚踩空，紧接着便落到了实地上。周围有跟我一样迷茫的众人，都站在这个拱形堡垒里四处张望。

    地面和墙壁的石头都是冷灰色，环形的墙上均匀分布着六扇窗，光的来源就是那里。地砖上另有一方开口，似乎是通向楼下的唯一路径。没有摆设；唯独中央有一处祭坛样的白色钵形。

    忽然有人高呼一声：“快看外面！”我们便一齐向窗口冲去。

    看上去我们正呆在城堡顶端的城楼里。在围绕城体的城墙与城门以外，绵密的巨大云朵堆了一层又一层，令人不能一窥城外的全貌；我猜想，在城外的人眼里，这座峭立的城应该如同立于云端一般。

    “看来我们被分到了天穹之城里。”奥德戈在我身后说。他扬了扬手中一封拆开的信，示意是从祭坛附近拿到的。大家围到他身边，听他读上面的内容——是个谜语：

    “广袤大陆之上，盘踞三座城邦：

    ‘天穹’高高在上，绵绵云朵封疆；

    ‘大地’居于其间，树植葱葱茂茂；

    ‘深海’沉至最底，洋流涡旋徜徉。

    迷障围于城外，火种散入迷障。

    君王羽衣垂落，重聚亦需机巧。

    谁手充填灯胆，使其夜夜长明？”

    上面这几段焉不详——幸好下面还有一些更明确的文字：

    “欢迎来到天穹的城邦。

    以下是有关这场‘羽之役’的规则提示：

    四十五支三色火种被均匀分布在城邦的迷障间。

    当所有城灯都被点亮或摧毁时，羽之役宣告结束，点亮己方颜色火种最多的阵营成为赢家。

    你们的分属为：红色火种。

    另：

    最难以寻觅的东西往往有出人意料的作用。

    如果你握不到灯芯，你可以选择打破灯罩，也可以选择寻找机窍。”

    我望了一下窗外：“所以说，这里的城灯指的就是我们外城墙上挂着的五盏灯？”

    柯尔曼顺着我的目光看去，纵身跳出了打开的窗子，全身的重量都挂在攀着窗沿的手指上。我们听见了一阵叮叮当当声，又见他翻了回去。

    “五盏空的城灯，没有明显的开灯罩的机关。”

    得到了确认之后，大家开始分析信上文字的含义。

    “开始的诗是在简述三所城邦的概况。下面几句也跟规则有联系——‘迷障围于城外’这是我们亲眼可见的，而‘火种落入迷障’，应当是在暗示火种该在何处找寻。”

    “我们想必需要用红色火种填灯。”

    “四十五支——所以我们可以假定，在属于我们的十五支火种里，有五支是在我们自己的城邦的迷障里。”

    基本的规则被三言两语解读了出来，但新的问题再度出现：

    “羽衣是什么？”

    我们面面相觑。

    “提示里‘最难以寻觅’且‘有意想不到用处’的东西——既然有了‘最’，那应该不是数量众多的火种，我们暂先假定它是羽衣。”我思索着说出自己的看法，“按诗里所说，羽衣跟君王有联系，甚至有可能是君王身份的象征……那么第一，它有极大可能独一无二；第二，它有自己的用处，联想君王的身份，也许它能够做出一些类似发号施令的事情。”

    信的背后还有一张简要的地图，除了表明了方向之外，我们只能看清，怀桑所在的深海之城离其余两座最远，而我们与波卫的大地之城距离较近，三座城的位置正好构成了一个一端格外尖长的三角形。

    最后我们达成共识，一半人马留在这里，寻找天穹迷障里的火种与羽衣，尽快将火种填进自家的城灯，同时也是为防卫做准备。另一半人去最远的深海之城：怀桑离敌城路途遥远，难以反复折返调兵，所以极可能出动大半人马来占据攻城的主动性。在他们留守薄弱的前提下，我们的人便可以在数量上占据优势，抢夺火种或是打破城灯。再另挑出几个人，到最近的大地之城搜寻火种，为他们寻找和装填火种带来干扰。

    原本柯尔曼、奥德戈、我，还有文学课上坐在兰朵身边的黑发姑娘明奈利，因为身手敏捷被定为前往大地之城小队的一员。但明奈利说她的刀学更适宜守护城池，她的位置便随后换上了兰朵。

    在出行的前一刻，我们在祭坛中央的一堆灰烬里找到了另一个提示。

    那是三张纸片：只有手掌心那么大，分别写着“天空”“大地”“海洋”，其中只有“天空”的字样下有一行小字：

    “我在那云朵燃烧的阴影里。”

    “看着像是火种位置的提示。”兰朵托着下巴说道，“只有天空那张出现了，可能大地那张要等我们到达那里才会出现提示。”

    我们拿着写有“大地