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    人，往头上添了一支牡丹花簪子，京城里的人都爱在头上戴大花，真花，刚摘下来的，还带着淡淡的香味。

    粉嫩的花瓣衬得她的脸白中透红，她不能和太太争长短，那咱们就来比命长，难不成她还能活得过她？

    她低头翻匣子里刚得的一对耳坠，肩膀上多了一双手，她不回头，抬手把自己的手覆在他的手背上，低头微微一笑道：“老爷。”

    秦姨娘站起来要伺候他换衣服，姜元摆摆手，做了个噤声的姿势，轻声道：“哥儿睡着呢。”

    秦姨娘扭头继续带耳环，看见镜子里那个一天天苍老的男人，这就是她的男人，以后的依靠。

    给哥儿拉下帐子，两个人去隔壁角房说话，秦姨娘乖巧地站在姜元的身后，手放在他的肩膀上轻轻捏着，姜元闭着眼睛享受了一会儿，突然睁开：“这几天我关门读书，姚家没再过来吧？”

    乔氏手里的动作不停，心里过了一遍，慢慢道：“倒是天天来，不过都让给挡了出去。”

    姜元点头，重新闭上眼睛，把手伸到脑后握住秦姨娘的手：“你别累着了。”

    秦姨娘微笑道：“我这算什么？老爷读书累身子又累心，脖子都僵了。”

    姜元干脆正襟危坐好，规规矩矩地让她好好给按按：“你不说没觉得，这会儿还真有点累。”

    按了一刻钟的功夫，秦姨娘看见他打起了瞌睡，说话的声音越来越小，让人把铜鼎的冰块挪远一点，自己提着扇子在姜元跟前轻轻扇着。

    等姜元睡醒，她也盹了过去，可是手里的扇子还在轻轻地扇风。

    姜元不忍心叫醒她，伸手牵着她的手，把扇子接过来，别着胳膊绕远给她扇风。

    秦姨娘手里的扇子一没就醒了，睁开眼睛，木木地看着姜元。

    姜元看她眼珠子里全是水，眼眶红了一片，担忧道：“这几天没好生睡觉？”

    秦姨娘揉了下眼睛，偏头看了眼滴漏，自己没睡多长时间，又看姜元脑门上没有汗，才松了口气。

    姜元想起来似的，拍了下脑门：“是了，你成天大半夜里不睡觉，又是粥又是汤往我书房里送，我白天读不进书，好歹还能补觉。你夜里不睡，白天家里还有一堆子事儿要打理，身子怎么撑得住？”他握住她的手，放在唇边亲了亲。

    秦姨娘低着头躲了躲，姜元看她这小模样怎么都看不过瘾。

    以前不好好念书吧，成日里风花雪月，只守着纪氏也不觉得如何。

    现在纪氏身子时好时坏，两人虽然睡在一张床，可姜元总觉得边上睡得是个孩子。

    更不要提夫妻之事了。

    反而秦姨娘红袖添香，夜夜陪他苦读，他没法儿给她什么，顶天也就是个妾的身份。姜家倒了，秦氏一路跟着吃苦过来，现在又背井离乡来到这里，水土不服，吃喝也不惯，一来她就大病了一场。

    如今屋子住的自然不比姜家的大，可是一家老小，又有孩子，那下人就少不得。每个月就要管人，管账，管收入支出。姜元专心念书，纪氏又是猴子掰包谷，记得这个就漏了这个，原本姜元是不想把管家的事儿交给秦氏的，一开始也只是试探试探她。

    怕人有了权力就有野心。

    也怕她管不好。

    不过秦氏没让他失望，这几个月来家里大小事务打理得仅仅有条。

    秦氏整个人却瘦了一圈。

    姜元心疼道：“你还年轻，何苦跟着我这个糟老头子受罪。明儿我叫个媒婆来，给你相看几个夫婿。你也甭担心，京城里最不缺的就是达官贵人，用太太的话就是，一个砖头扔过去，十个里九个是当官儿的，还有一个是皇字辈儿的。”

    姜元话还没说完，秦姨娘离座在他面前就跪下了。

    她问：“老爷，是我哪里做得不对？”

    姜元：“咱们早先说好了的，你生下哥儿，就自去寻出路——”姜元剩下的话说不出口了，他看着泪汪汪的秦氏，觉得她一直留在家里也无不可。

    秦姨娘抹了下泪，仰着脑袋看着姜元：“老爷这是用不上我了，我这样破百了身子，还能指望谁能瞧得上？老爷只要说一句话，我银子也不要，只求老爷给我一匹骡子，我明儿一早就骑着它会金陵去。”

    姜元急着要把她扶起来，秦姨娘跪在地上跟一坨铁压在地上似的，姜元怎么拽她都不肯起来。

    姜元道：“我现在这样你也看得见，书读不成，眼瞅着就是秋闱了，天晓得能考个什么出来。你跟着我，福就不用享了，只有苦给你吃。”

    秦姨娘道：“老爷天资聪颖，过去是不想学罢了。老爷一定能考上。”

    姜元失笑，摇着头叹息，秦姨娘不起来，他就慢悠悠地走到窗前看外头的景色。

    秦姨娘站起来，走到他的身后：“老爷又担心什么？有钱三爷在上头照看着，老爷还怕不能考上？”

    姜元站着不出声。

    秦姨娘说：“钱三爷要真的想提拔老爷，老爷就算一个字都不认识，钱三爷也能让您当坐上去。老爷也说了，如今岁数摆在那儿呢，钱三爷就忍心瞧着您这么糟践自己的身子骨儿？”

    姜元没转身，后背对着她，硬邦邦道：“朝堂上的事儿你不明白。”

    秦姨娘接下来要说的话在喉咙里滚了一圈，姜元回头看了她一眼，奇怪道：“有人跟你说过什么？”

    秦姨娘笑了下，上前几步握着他的手：“我成日在家里大门不出，家里的事儿还不够我操心，就是想见着什么人，也都有那个功夫才行。”

    姜元点了下头：“我刚才说的事儿你掂量掂量，回头等你太太和我都过了身，你自己怎么活？说心里话，你早就是我的女人，把你推给别的男人，你当我心里头乐意？专门找一顶绿帽子给自己戴？”

    秦姨娘被他的话给逗笑了，姜元也跟着笑：“好了，我过去瞧瞧你太太，她刚喝了药，不知道睡得踏实了没。”

    秦姨娘一路送着他出了屋子，再送到廊道下，看他远远地拐了个弯，进了纪氏的屋子。

    她刚才想说的是，钱三爷不肯拉下脸来给咱们捷径走，外头别的想巴结三爷的人不是有一大把？随便一个当官的松松口，科考的事儿不就好办了？

    说不定，老爷一开口，外头那些人排着队要过