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    哪里下嘴，两只手揪着衣摆恨不得撮出一层毛球出来。

    姜元晾了她一会儿，慢悠悠地说：“你们也都是府里的老人了，你们两口子什么人，我肚子里自然有杆秤。”

    言外之意就是，杏子什么德行，你们两口子也该知道。

    郑氏后背前胸开始冒冷汗，求助地朝纪氏看了过去，纪氏却看着姜元。

    “杏子年纪也大了，我原本想着过些日子开了春，就给指个好人家。怎么也是伺候如意这么些年。”

    郑氏提着一口气，她几乎都能猜到老爷下一句话要说什么。

    “谁知道她”姜元刚说了几个字，郑氏就跪下了：“老爷说的极是，奴才来就是为了这事儿的，这些日子奴才也相中了一个相公，正想过来求太太恩典，放杏子出去成亲。”

    姜元一噎，想想这事儿要是这么办也行，用不着闹得那么大。

    “什么人家？杏子怎么都是个人才，你可不许委屈了她。”纪氏心里还有点不不甘。

    姜元瞪她一眼：“咸吃萝卜淡操心！”

    纪氏哼一声把头转了过去，郑氏连忙五体投地叩首谢恩。

    第二天一早，杏子就被她娘领了出来，母女两坐在骡车上头，杏子还有点没缓过神，她娘用手戳着她的脑门：“你呀，差点儿就被卖了出去了！”瞧着老爷那模样，一定是她做了什么见不得人的勾当了，能求得这个恩典，怕也是看在他们祖上世代给姜家当奴才的份上。

    就为了这么个赔钱货，把祖祖辈辈攒下来的恩情一下子就给败光了，郑氏气得往闺女儿身上噼里啪啦一阵乱打，杏子抱着头躲，她是有点怕，前几下郑氏打她她也就认了，后来有些忍不住，一把攥住老娘的手：“够了啊，也不瞧瞧自己什么身份回头我回了太太，看你怎么交代。”

    郑氏冷笑，把手给收回去，端坐着闭上眼睛，不跟她说话了。

    杏子掀开帘子看外头，天刚麻麻亮，街上早餐铺正支起架子准备摆摊，前面幺五呵四地不知道是卖鸡蛋饼儿还是油条。

    她摸摸肚子，郑氏笑了下，把车叫停，下去买了两个馒头，自己一个，剩下一个扔给她：“吃吧。”

    杏子吃了两口问去哪儿，这么一大早的。

    郑氏道：“去庙里给老爷太太上香，你自己昨儿个犯了什么事儿，太太不怪罪下来已经是你的福气了。”

    杏子浑身松了口气，几口把手里的馒头吃干净，身子滑下来闭上眼睛半躺着：“那我睡会儿，到了再叫我。”

    两人上了香，分别给姜元纪氏姜如意都点了盏长明灯，轮到姜如意那盏的时候，杏子还有些不大乐意。

    “祈福有什么用，瘸子就是瘸子，难不成还能治好了她的腿？”不求符咒她都是好的了。

    郑氏捂着她的嘴，左右看了一圈：“嘴里不把门的东西，什么话都敢说？”她呼了口气，想着自己筹划了这么多，跪也跪了，说不定就毁在这糊涂东西的那句话上。

    原本是想着，等哥儿到了读书的年纪，就求了老爷恩典，能让哥儿也去学堂里启蒙。这会儿什么恩情都用上了，原本郑氏心里不觉得亏，可是杏子一而再这样，她就感觉像是一拳打在拳头上，心里闷得很。

    怪不得说赔钱货赔钱货，一心只想着自己攀龙附凤，人还没嫁呢，胳膊肘就往外拐。她也知道女儿心里怨恨，把她生在了这样的人家，可是当初生她下来的时候，她奶奶就过来看了一眼见是个姑娘，直接扭头就走，她爹还说要把她扔进尿盆里溺死呢。

    如果不是她死死抱着，发了狠话：“你要是敢动我闺女，今天就是一尸两命。”

    她奶奶要把她送进去也做下人，原本老太爷是给了恩典，到了这一代，他们的身份自由。也不是养不起，不过多张嘴吃饭罢了，养在深闺，到了婚配年纪嫁出去就是。可是她奶奶说：“多口她的饭就得饿死我未来的孙子，以后还得备她的嫁妆，真是倒了血霉生了这么个讨债的东西！”

    郑氏当时抱着还是襁褓的闺女：“是，她有个做奴才的爹娘，所以她也是做奴才的命，咱家往下数几十辈儿都是做奴才的命！”

    杏子还是被送了进去，她奶奶回来的时候乐开花，还特意打了一壶雄黄酒，催着儿子赶紧吃，好去给她生孙子啊。在她看来，生不出儿子的女人就是没福气，这种娘儿们留着干什么，吃干饭？还嫌不够晦气呢！

    她半夜里揪着被子偷偷流眼泪，当家的一只手摸上她的腰，被她一把给打开：“别碰我。”

    没见着闺女好好长大，她怎么能再生个儿子？她的心没那么狠！

    后来见着闺女在姑娘跟前，得了个新名字，和刚进来的那个桃子一起，取了一对儿名儿。她扒着门躲在角门后头捂着嘴哭，娘不能给你起名字，还是主子有能耐，这名字取得真好。

    做下人归下人，半个月还有两天的轮休呢，郑氏就把屋子里的好吃的糕点全都攒在那天，还有这些日子做的新衣服新鞋子都洗得干干净净，摆在她的屋子里。

    进了门，她奶奶笑盈盈地迎上去，拽着杏子的手：“姐儿可算回来了，在里头习惯吗？没恼着姑娘吧？”

    还不是瞧见姐儿穿戴得好了，人也白胖了，精气神跟个二小姐似的，这会儿又知道巴结了。

    等女儿陪够了奶奶，才到亲娘的屋子里，郑氏把她准备好的东西成摞地放在她面前，起先她还收着，虽然没见着穿过，可是她收着了郑氏心里头也一样高兴。后来等再大了些，她就不收了，看都不看一样，连她的屋子都不怎么进了。

    郑氏记得最清楚的一次是她六岁的时候，在姜家两人碰上了，她老远就骂她还对她吐口水。气得她好几个夜里都睡不着，后来她奶奶临死前才说，姐儿这样是她教得，怕姐儿跟娘太亲近了生外心，就不好好伺候主子了。

    “娘，那你也不能教她打自己亲娘啊！”郑氏捶胸痛足，守在婆婆的排位面前泣不成声。你是撒手就走了，撂下一个烂摊子什么也不管，白白让我们亲亲母女生出这样大的隔阂！

    杏子到现在，还一直以为是她娘嫌弃她，不养她，才把她丢到姜家去做下人的。

    “你们现在不过是看着我日子好了，姑娘器重我，老爷太太也把我当个人，这才想着来巴结我。”

    郑氏叹了口气，怎么说也是肚