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    转。

    「咳咳……这次的感冒真难缠。」

    三十多岁的男性患者，上周是由别的医生帮他诊治。病历表上写的处方是抗生素和解热剂、镇咳剂。

    「服下解热剂后似乎好多了，但咳嗽还是……」

    男子一边描述一边不断咳嗽。咳嗽声并不重，只是觉得肺部痒痒的，才忍不住咳个不停。由于他在公司待的是业务部，跟客户说话时一直咳嗽会很不礼貌。

    「那就拍个肺部X光吧。也有可能感染了霉浆菌肺炎，顺便也做一下这方面的检查。」

    「霉浆菌…？你是说病毒吗？」

    患者面露不安神色。可能是没听过这个名称。

    「它不是病毒，是病原体的一种。现在用简单的KIT检查就能诊断出来了。笹森小姐，麻烦你准备一下。」

    护士小姐笑着说好，又安慰患者说你放心，这个检查不会痛。负责外诊的笹森瞳是个年轻但体贴细心的护士。不苟言笑的千昭常给人冷漠的印象，有开朗的笹森当中和剂，实在帮了一个大忙。

    检查结果，KIT呈现阳性反应。

    是霉浆菌肺炎。X光片上面有雾玻璃状的白影。病情不至于严重到需要住院，但最好还是在家里静养一段期间。千昭让他打了点滴，又开了抗生素给他。

    「很多患者都会以为只是普通感冒呢。」

    笹森说的没错。事实上，上门求医的患者绝大多数是感冒，但其中这是会有几个像今天这样的病患。导致久咳不愈的原因不止是霉浆菌肺炎，甚至有可能是肺结核。即使患者坚称自己得了感冒，医生仍要时时抱持警觉，怀疑是否有其他疾病的可能。在这方面一丝不苟的千昭，每次看外诊都很耗时，有些护士还在背后批评他效率太差。

    「鹑并医生看病看得好仔细，真是大家的好榜样。」

    但是，笹森却如此赞扬他。千昭既高兴又难为情，不自觉就板起硬梆梆的口吻说这是我的份内工作。。

    「医生，要不要去吃午饭？」

    外诊工作告一段落已经接近下午三点。这间医院的工作人员相当多，所以设有员工餐厅。笹森约他一起去员工餐厅用餐，不是因为对他芳心暗许，只是看千昭每次都一个人吃饭，觉得很可怜吧。但是，员工餐厅是人多嘴杂的地方。千昭于是推说自己有要事，婉拒了笹森的邀约。

    这样一来，他就不能去员工餐厅吃饭了。结果，千昭只好去小商店随便买个面包和牛奶，一个人躲在用来充当医师休息室的值勤室里，孤孤单单地啃面包裹腹。

    对患者和护士态度冷淡，并不只是千昭的个性使然。最主要的原因在于，他没办法预测何时何地会被深见撞见。

    每次发现千昭身边有特别亲密的对象，深见就会很不高兴。

    打从学生时代就是这样了。千昭一交到新朋友，深见不是用怨毒的眼光仇视对方，就是向对方灌输千昭的坏话。不止挑他的小毛病，甚至捏造一堆无中生有的谣言。有许多人就是因为这样，而和千昭断绝来往。

    学生时代千昭一个人被孤立倒也罢了，现在情况更糟。

    深见在这间医院握有仅次于院长的实权。和千昭走得太近，很可能被贬到冷僻的科门，甚或遭到解雇。因此，千昭只好和所有人保持距离。虽然很想说岂有此理，但现实就是如此，他只能认命接受。瞪羚被狮子扑杀撕食的时候，也不会抗议这世上太没有天理之类的吧。

    千昭咂了咂舌。我是吃错药了吗？居然拿瞪羚来比喻自己。

    都是那个叫做真的男人害的。

    那个与众不同……散发独特氛围的牛郎。

    千昭不是瞪羚。他是人类。

    之所以默默忍受这不人道的待遇，是因为他有苦衷。他想保护自己珍视的事物。

    正当他望着空掉的牛奶盒出神时，值勤室的门打开了。

    「咦？鹑井医生？」

    「……啊。」

    推门进来的是外科的别所医生。如果说这间医院里最难亲近的是千昭，那么，别所就是最有亲和力的一个。他总是戴着口罩笑眯眯地说不痛、绝对不痛，然后进行照痛不误的外科治疗，所以小孩们常嚷着说他是大骗子。之前曾听说他和自己同龄。

    「抱歉，是不是打扰到你了？」

    别所带着一贯的笑容寒暄。

    「不会。我也差不多该走了。」

    「你不是正在吃午餐？」

    「没关系，我已经吃完了。」

    千昭站起来，把牛奶盒扔到垃圾桶。正要走出值勤室时，背后的别所喊着鹑井医生叫住了他。

    「嗯？」

    「你的气色似乎不太好。」

    「……喔，可能是睡眠不足吧。」

    是吗？别所意有所指地沈吟。

    别所总是一副笑容可掬的模样，旁人却始终摸不透他内心的想法。深见在医院也是笑脸迎人，但别所比他还要彻底。千昭从没见过这个人发脾气。深见还曾经抱怨过，别所是很难应付的一号人物。

    「鹑井医生。」

    「嗯？」

    「老是这样硬撑会很伤身喔。」

    「咦？」

    「上次，我在更衣室瞄到了。」

    千昭不敢问他看到什么。他一直尽可能避免在医院裸露肌肤。尽管如此，终究免不了会碰上一两次必须换穿衣服的状况。他自认已经够小心在避开外界耳目了，然而……别所好像还是发现他身体上的瘀痕。

    「那个……其实没有什么。」

    千昭情急之下脱口解释，旋即又感觉不妙。他应该要装蒜到底才对。这种说法不啻暗中承认，自己身上确实常有瘀青吗？

    别所不置可否地喔了一声。

    「既然你这么坚持，我就不多说了。」

    「……谢谢你的关心……」

    躲开视线点头致意后，千昭便落荒而逃般地离开值勤室。

    他信步来到医院中庭，想呼吸外面空气冷静情绪。伤脑筋……瘀青的事迟早会穿帮。别所不是个爱搬弄是非的人，总算是不幸中的大幸。

    衔接外诊病栋和住院病栋的中庭，是患者用来休憩散心的场所。整齐美观的树木和花圃打造舒适宜人的环境，小径的宽度足以容纳两辆轮椅并行，每隔一段距离就有提供歇息的长椅。

    这里是院长提议建造的场所。在千昭心目中，继父深见院长是个值得信赖的医生，真正秉持着医者父母心的胸怀。千昭非常尊敬继父。他唯一的缺点大概就是，未能认清亲生儿子的本性。

    老人们坐在阳光普照的长椅上闲话家常，千昭向他们点头招呼后，走入僻静无人的小路。

    春天开满白色花朵的野茉莉，此刻只见萧索的秃枝残叶。千昭望着枝头怔怔出神，突然有人从背后用力扑过来，他反射性哇！了一声。

    有人拦腰搂住了他。

    不必回头也知道。会对自己这样恶作剧的人，全天下只有一个。

    「麻帆！」

    「嘿嘿。」

    「不是告诉过妳，不可以在医院嬉闹吗？」

    千昭唠叨着转过身去，制服打扮的麻帆撒着娇抗议：

    「那要怪千昭哥不好