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    来。

    仁摩心想，这谁啊？

    黑发往后梳整，露出清秀的额头，极为符合其身高的服装显然是订制西装。虽然是黑色，但选用由不同质料织成、隐约带有条纹的布料，并没有沉重的感觉；裤子是近于银色的灰色，穿在里面的则是有光泽的白色衬衫，没有系上领带，擦得发亮的皮鞋也不马虎。光以外表来看，无可挑剔。

    「仁摩先生，您来得真晚呢。」

    蛇开口说道。不是用平时那种懒洋洋的说话方式，但也不到爽朗充满活力的地步，而是稳重沉着的语气。

    「对啊，遥英。你太晚来了，我们下一道就要上主餐了呢。」

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    仁摩入坐后，先向姑婆道歉：「不好意思，姑婆。」虽对杏二的改头换面感到意外，但不能表露在脸上。姑婆心情极佳，露出相当爽朗的笑容。

    「今天酒也是杏二先生替我选的喔，虽然很久没喝勃根地了，但很适合这么轻松的场合呢。」

    「这样啊，杏二能帮上忙就太好了……不过我都不知道呢，原来你对酒了解得这么透彻啊？」

    「不，我一窍不通喔。」散发像是某位贵公子气质的杏二回答道：「只是从姑婆选的菜来看，觉得应该很适合口感清爽、香味浓郁的红酒而已，之后则是酒侍帮忙挑选。」

    「不隐瞒自身无知的诚实态度也是美德呀，比装成瘪脚的品酒家好多了。」

    最讨厌他人不懂装懂的姑婆，似乎非常喜欢杏二的应对方式。摇晃着红酒杯品味酒香，露出相当满意的表情。

    「嗯，的确。」仁摩费尽千辛万苦，才勉强不让自己的微笑抽搐。

    看来自己是太小看对手了。杏二作为一名Grande Maison的客人，并没有做出任何丢脸的举动，甚至连肩肘僵硬的紧张感也没有，宛如常客般自然地融入空间中。在乳酪的推车出来时，他也很有兴趣地听着领班的解说。最后他试吃了（注1）洗浸乳酪，但似乎不合胃口的样子，倏地蹙起眉。姑婆笑着说他这个表情很可爱，仁摩也只得跟着陪笑。

    这场比赛是仁摩落败。别说是要让杏二出丑了，饭局迟到的自己才更是违反餐桌礼仪。

    「遥英，你在哪找到这么出色的人呀？」

    姑婆似乎极为欣赏杏二，用少女般陶醉的眼神望着他。

    「噢，工作上认识的。」

    「餐厅经营的工作？」

    「是其他工作。」

    「这样啊，是宠物事业那边吗？」

    仁摩微笑点了点头。姑婆口中的宠物事业当然不是指Pet Lovers。以前曾不慎被她听到自己用手机谈论公事，当时连忙随口敷衍说：「我正打算着手进行宠物事业。」

    「不开店贩卖吗？我也想看可爱的小狗小猫呢。」

    「开店不仅耗费资金，也会对宠物们造成负担，所以我正在摸索其他变通方法。」

    姑婆放下餐具，深深点头赞同。

    「也对呢，被关在那么狭窄的地方，动物也很可怜嘛。这么说来，你从以前就是个喜欢动物的孩子呢……」

    别提往事好不好……当仁摩在内心暗暗这么想的时候，杏二便开口插话道：「这样啊？」不了解他们背后关系的姑婆，露出怀念的表情说：「其中又最喜欢狗了呢。」

    「以前我们家吉尔是只大型的萨路基猎犬，最亲近那时还是小朋友的遥英呢。那是你几岁时的事呀？」

    「吉尔还在的时候，我还是小学生啊。」

    「也对呢，你国中时就回家——」

    姑婆话说到一半突然停下，本来愉快的表情一瞬间闪过「糟糕」的气息，但很快又恢复爽朗的笑容望着遥英。

    「你以前很爱胡闹呢，还曾跟吉尔玩得全身都是泥巴。」

    仁摩苦笑道：「有吗？」将鲜嫩的菲力牛肉送入口中。

    小时候——具体来说是四岁到十二岁，仁摩曾在这位姑婆家住过。升上国中的同时，便回到双亲所住的家中。

    在端出餐后甜点和咖啡后不久，姑婆起身前往化妆室。

    「你住过那个姑婆家？」

    蛇恢复平时没大没小的语气，丢来一个没礼貌的问题。

    像是在吃什么便宜零食一样，把甜点的马卡龙一个个塞入口中，皱起眉说：「这甜点味道真奇怪耶。」这一百八十度的转变是怎样，简直就像迅速褪下外皮的蛇嘛。

    「以前是。」

    「为什么？」

    「我母亲生病了。」

    「现在好了吗？」

    喀当一声，仁摩难得地发出餐具碰撞声。对这样的自己感到有些烦躁，仁摩蹙起眉回答：「已经死了。」杏二没露出一点歉疚的表情，只简短地说了声：「喔～」而已。

    母亲过世是仁摩十四岁时的事。

    时节为夏天，一个特别炎热的日子。

    热辣的太阳当空照耀，热得后颈都像是要燃烧起来似的——别想了，回首过往也没有意义。家人的种种现在已跟自己毫无瓜葛。

    更重要的问题是，眼前这只双重人格的蛇。

    「……Grande Maison的礼仪及格了。」

    听到仁摩的话，杏二一如往常嘻皮笑脸地说：「那还真是多谢啦！」

    「有需要的话，我也在雪茄酒吧替你选根雪茄吧？」

    「不用了。回家之后还有下个课题啊。」

    「下一个？还有啊？」杏二捏起薄荷口味的棉花糖，不甘愿地说着。

    仁摩边在咖啡中倒入奶精边回答：「有啊。」

    「是比餐桌礼仪更重要的课题。」

    「达成所有课题后，你会帮我介绍出手大方的客人对吧？」

    蛮横的语气、傲慢的眼神，这样一看还真不知道哪一方才是主人。若是现在的杏二，感觉就像会大刺刺地把双脚抬到铺着纯白桌巾的桌上似的。右手手指不安地蠢动，大概是因为想抽烟吧。

    「依你的努力程度而定。」

    「蛇不适合努力吧？」

    仁摩瞪着句句还嘴的杏二，无声无息地放下咖啡杯。

    姑婆过了一阵子便回座，杏二说着：「覆盆子马卡龙很好吃喔。」恢复成笑容满面的好青年。看着满心欢喜的姑婆，仁摩也努力地不让脸上的假笑僵掉，同时突然想起母亲的忌日将近。

    悠闲地享用完晚餐，送走姑婆时是十一点。

    之后仁摩和杏二没有回家，而是入住市区内的饭店。一进到事先预约好的贵宾套房，杏二立刻想要擅自打开房内准备的迎宾酒，仁摩也疲于埋怨他的一举一动，决定放任他。

    「那下一个课题是啥？」

    「等一下……真奇怪，我明明叫他十一点到啊。」

    检查了一下手机，对方没有留言。

    「会有人来吗？」

    「本来是预定如此