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    若守着门睡，家里自不肖你担心，我守着自家几只母鸡睡罢。”

    “倘若早知你是这般想的，便是饿死我，也不买那母鸡回来。”老虎揽着恒蕴的腰，这般说道。

    恒蕴想起一事，便推了推老虎：“家中这鸡，养了这么久，蛋也食了不少，你可知道何时能有小鸡仔？”

    老虎听了后，直笑得脸疼，点着恒蕴，半晌说不出话来，终于平了平气息道：“阿蕴你懂花懂茶懂草药，可这飞禽走兽果真一概不知，那年你没认出我是只虎，现下你竟不知家中养的都是母鸡，虽会产蛋，没只公鸡，何来那小鸡仔？你莫不是以为有了蛋，便能有鸡仔吧？”

    恒蕴从小在寺中长大，这鸡确是没养过，也不曾想到这些，他这心中还真道既有了蛋，便也该有鸡仔子。老虎见状，亲了亲这人，又说：“你看我近日辛苦，阿蕴这腹中不也没有我的小虎仔么。”

    恒蕴听得这话，真是又羞又恼：“没日的净说这些，一点不知羞，又不是我叫你这般辛苦的。”老虎笑着去解人衣衫：“是了是了，再辛苦也不是恒蕴的错。”，自又是一夜云’雨。

    几日后要过年了，恒蕴同老虎下山，说要买些香烛，因这猫儿不爱气味浓重的地方，便让老虎守着鸡蛋卖了，自己一人去买。老虎应了后，恒蕴向街尾走去，人影一晃，老虎便看不见他了。谁知恒蕴竟没向香烛店去，他入得一家成衣铺，先向那掌柜买了只空锦囊，又犹豫再三问掌柜可有红色的边角衣料，不消多，宽窄一条带子便足够了。掌柜看这公子衣着整洁，相貌堂堂，虽是百般疑惑在心头，依然抽出条裁剩的红布头递了上去。没想这公子喜上眉梢，连连说着好，又留下了一些钱，谢过掌柜走了。

    恒蕴从那成衣铺子出来，着急地往香烛店去了，匆匆买完了去寻老虎，这巷子还没走出，就见着了已将鸡蛋卖完的老虎。恒蕴问老虎可要买点鱼肉，过年不比寻常日子，老虎想了半晌说：“你我

    第一回过年，便将那团年饭好好做了吧。”两人便好好买了东西，零零杂杂好几样一并提了上山。

    除夕这日，两人手忙脚乱也算都备齐了东西，恒蕴将那年糕盛了一碗，放在住持师傅的佛珠前，不禁又红了眼眶。老虎待他来了，坐在桌边，自是好一通哄劝，两人便凑在一处吃了餐团年饭。饭后两人扫了地，收拾了屋子，恒蕴便让老虎回房里去守岁，自己想和师傅说会儿话。

    恒蕴为师傅上了香，磕了头，却有很久没说话，那香都快燃尽了，听得恒蕴叹了口气开口：“师傅，是恒蕴啊。年年都与师傅诵经守岁，今年却只得恒蕴一人了。恒蕴的命是师傅给的，师傅病时，恒蕴天天在佛祖面前求，求恒蕴能把这条命还给师傅。师傅，你是未听见，听见了定要笑我傻。”

    恒蕴说完一笑，只见泪珠滚落，砸在地上。

    “师傅，恒蕴不知你现下又在何处，可你这般疼我，若是见了佛祖，定要与他说，你那顽皮的弟子恒蕴已还了俗了，还是和尚时许的愿便不作数了。恒蕴，恒蕴这条命，想自己留下了。”

    “师傅，你定不知恒蕴的身边是只猫儿吧，恒蕴少时下山未告诉师傅的事，大了却还未告诉您。直到今夜才来告诉师傅，师傅可会怪恒蕴不懂事？若是怪了，恒蕴也不改了，谁让恒蕴总是不听话呢。师傅，恒蕴这条命也是有了那猫儿，才想自己留下的，往后的年，便与那猫儿过了，您说可好？”

    恒蕴的话说得又缓又轻，只是话说完了，也等不来师傅的回答。他又跪了一会儿，感觉泪干了才起身。

    回到屋内，恒蕴见那猫儿正在等他，便冲猫儿笑了笑，只说无事。老虎看他满面泪痕，就将人搂住了也未说话，一会儿听得恒蕴闷闷出声：“这天冻得厉害，去床上守岁可好？”

    两人上了床，老虎便一下蹭在恒蕴的胸前，恒蕴也和从前一样，一下下抚弄这猫儿的头发、脖颈。守到半夜，恒蕴心中有事自然醒着，老虎却睡熟了。恒蕴从猫儿袖口将那条看不出模样的旧缎带解了，放入下午那锦囊中抽了口，又将新的红布带系了回去。

    第二日老虎发觉腕上有根新带子，问可是恒蕴系的，恒蕴便道不是自己还有何人。一瞬老虎变了脸色，抓着恒蕴衣袖问旧的去了哪里。恒蕴摸了一把猫儿的脸，只说不急，给你收着了，说罢掏了那个锦囊出来，老虎这才安心。

    【八·完结章】

    恒蕴与老虎一处生活，转眼过了五个年头，恒蕴终是发现了问题。老虎还是那日明眸皓齿的少年模样，自己却已开始有了衰老的迹象。恒蕴不禁怪自己，竟是从未想过七岁时躺在自己怀中的美人，如何在自己二十有八那年以十八九的少年之姿寻了过来。他将猫儿叫来，想细细问一问，可这猫儿也是个算不清的。说了半日，恒蕴总算明白了，猫儿的人形毕竟是不同自己的，怕是自己这个寻常人过七年，那猫儿只长两岁，心下一片怆然。

    老虎成日里说想作个寻常人一般，同恒蕴在一处，恒蕴当真以为它化为人形便是了，何来年岁烦恼。这猫儿自己更是不觉有异，说他好不容易作个寻常人，年岁那里是什么问题。恒蕴只耐心说与他听，若是镇上之人发现了，便做不成寻常人了，过不了这般生活了。

    此后，恒蕴与老虎在一处住满几年，便另寻住处，寻的也总是山间避人之处，过得也还是如那年养鸡种菜采药一样的生活。只是两人下到市镇街市，初时还说是兄弟，往后说的便是叔侄，再几年，要说起父子之时，恒蕴便不情愿同老虎下山了。无论老虎怎样劝慰，说恒蕴在他眼中依然还是恒蕴，可话语又如何能拿来掩盖恒蕴的衰老。

    只一样事，恒蕴依然会下山去做，便是隔几年，总要去布庄、成衣店讨要或买一条大红的边角布料，为老虎换下旧的，而最初的那一条一直收在锦囊里，老虎贴身带着。

    恒蕴虽渐渐地再下不了山了，可依然会在白日里伺弄花草，喂鸡浇地；夜里给猫儿念书，或是说些神怪故事，民俗传统。当恒蕴的须发都白了，老虎还只是青年的模样，不像当年刚知晓这吓人的年岁秘密之时，慌得心都乱了，恒蕴后来便不怕了，成日里也与老虎一同，尽力让两人有事事如昔的模样。

    老虎待恒蕴如初见，只望恒蕴刻刻都同自己在一块儿才好，可这那里又是这么容易做到的呢。到了后来，恒蕴人已呈一派衰败之态，躺在床上对眉目如画的青年说：“我当我走之前，还能再为你买条缎带，那里想到这身子竟已差成这样了。”

    老虎摇摇头，说：“阿