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    爹同相爷一道立在先皇下手的左边儿，右边儿是太保太师和各部尚书，先前几卷儿他们已作论不少时候，阅卷官将我卷纸铺在先皇御案上的时候，还未来得及唤我上殿，我遥遥见先皇只第一眼瞧过那卷纸一瞬，下刻便忽然抬头来问了阅卷官一句什么。阅卷官答了，又笑说两句，先皇听了竟也就笑起来，只脸上还带病容，因着笑还咳了两声，顿顿点点头，上面这才宣我上前。

    我提着一颗心上前跪了，连忙伏下身去叩首，却听头顶上先皇见了我，老迈一声：“这瞧着果真是那孩子……”接着先竟不是问我，而是问我爹道：“太傅，朕没记错……这还是你儿子吧？”

    我爹答道：“皇上记得不错，这是臣家中幺子，不才参试幸得榜名，今儿贸然上殿来，恐有污皇上圣目。”

    先皇将我唤起来，同我爹好笑道：“太傅谦逊了……咳，太傅家的儿子一个个儿长得都好又出息，搁在眼前玉树芝兰的模样儿，何提什么不才劣子？前不久吏部那案子不也是你儿子办的……太傅替朝廷养了可用之人，倒是朕亏待了太傅。”

    爹跪下谢过圣上谬赞，起来的时候瞥过我一眼，便又立回原位去，不用想也知道是叫我一会儿作答别在这大庭广众下丢他的脸。我由此不免更提心吊胆，正想着天子首问当是从我那论述的何处开始，脑子里也紧锣密鼓地铺排，下刻却见先皇的眼睛再没往我卷纸上看过，问出的是我怎么都没料到过的一件事儿。

    “稹三郎，朕方才听了一样儿奇事儿，说你秋闱的卷上竟有一字儿写漏了笔画？”

    此言一出，大殿上四下即刻笑言沸论，大约都在说怎么写漏了笔画的人还能上殿试来，这岂非草包么？

    我是万没想到大殿上能揭了我这出来，臊着脸皮瞅见我爹面无所表，心里已然凉了一片，这时却也只能硬了头皮老实应先皇一声：“回皇上话……是。”

    先皇听了，口气倒很亲切地问：“咳……来，你同朕说说，是哪个字儿？漏了哪笔？”

    我战战兢兢道：“回……禀皇上，是廉而不刿的廉字儿，我少……少了头上那点儿。”

    写错字儿还能上殿试的事儿是从来没有过，先皇听了一想，真正百思不得其解：“为何你会少了那点儿？”

    这问正是当场百官试子都想知道的，故一时所有人都扭头来盯着我看，就等着看我摔跟头。

    可我就算摔跟头考不上也不敢欺君，便就壮起胆子捡了实话讲：“回皇上，实则……少这点儿，是因了小生的爹。”

    错处丢在太傅大人身上，满堂一哗，我爹听罢，立在旁边儿眉毛都快竖起来，若不是还在大殿上，我估摸他能立时揪着手里笏板给我来一顿好打，一时只觉背上的皮儿都拉紧了。

    先皇却微微前倾了身子看着我笑，掩着唇又咳了咳：“……哎，小三郎，你爹治学严谨，奏章里头可从来不写错字儿，这你欺君不得啊。”

    这话叫百官听了都笑起了我拉老爹垫背，忒没出息，我爹更是摇头闭眼叹了口气，一容家门不幸。

    我愁苦，这丢人的事儿也确凿怨不得被人奚落，只能给先皇爷磕过头，抖着手老实道：“小生——小生不敢欺君，回禀皇上，这真是因了爹……不不不是爹他写错字儿，是小生小时候听爹讲过十四廉君子，太久了……故事没记住，却只记住我爹说……廉么，就是舍身外物，去身外事，不苟取，不盗作……还有什么——霁月孑正一身，无利无冕一世，方为不阿之人。故小生一直以为，廉字儿头上那点儿，不就在外头么，不就是身外物头上冕么，照这意思便就以为……以为是没有的呢，后来读书，也不曾仔细留意过……小生这实在实在有罪，治学不严，玷污圣贤，望……望皇上降罪。”

    岂知先皇听了却坐在上头一抚掌，哈哈大笑竟觉有趣儿，指着那阅卷官道：“听听，刘侍郎你猜得不差，这娃娃写错一字儿果真有来头，还挺在理儿。朕听着，倒觉得圣贤都要把那点儿改掉才是。”

    我简直懵顿了，脑袋都转不动，只听见周遭议论嘈嘈也不知是说好还是不好，当场冷汗透着身上的衣裳往外冒，情急间好在我爹及时跪了道：“皇上明鉴，说文有言，堂之侧边曰廉，故从广。这劣子信口开河找理开脱，实在是孽障，老臣教导无方，求皇上责罚。”

    “咳……咳，罢了。”先皇爷笑得摇头，抬手令我爹起来，“你爷俩儿一口一个降罪责罚，说得朕像是问罪似的，朕不过实在好奇一二罢了。朕还猜着，小三郎这廉字儿少了一点儿，是不是在说……朕这朝廷，也少点儿清廉……”

    一言轻飘落下却好似雷霆一钧，先皇好巧不巧在此言一顿，殿上沸然人声即刻止了，百官面目都带上惊怕之色，我就更是吓得头贯冷血眼前一花，连忙匍匐下去：“小生不敢！皇上明——”

    先皇抬手止了我话头，令我勿怕勿躁，接着目光一一扫过在堂的人，才接着徐徐道：“朕知道你不敢。你这错字儿，竟也是孝心……是记着你爹的话。”

    他转向我爹，幽幽叹了口气，还是笑道：“太傅这儿子养得好啊，心底儿干净，孝顺，骨子也善。”

    我爹低着头，颤了手躬身谢赞，我也是又磕了好几个头才缓过来口气儿，又听先皇问我：“小三郎，往后想在哪部任职啊？”

    这问我倒还记得，我抖着喉咙道：“回回回皇上，御御御史台。”

    “怎么还结巴上了……朕又不吃人。”先皇一时沙哑地笑起来，那眼睛弯起的弧度叫我忽觉有丝熟悉，那熟悉却在他年岁雕琢的脸纹里渐待消弭，变作了沉沉，“好，御史台好，你这性子……也合该选御史台。”他点了下手二人道：“张大夫，梁中丞，往后你们带着他拾掇拾掇罢，朕瞧着……咳，这孩子是个好的。”

    圣躬不愧金口玉言，这春风化雪般的三言两语，竟就把我好几年的念想给弄成了真的，我一时都没回过味儿来，还是看见我爹给我使眼色叫我谢恩，我才赶紧谢恩，旁边儿御史台的人到先皇跟前儿领命，我便又愣愣偷眼儿往那两个领命的人当中一看。

    那便是我头一次见着梁大夫——当时他还是梁中丞，年轻了七八岁，却还一样干瘪的瘦，凹目鹰鼻双眼锐直，只乌纱帽下的头发倒不似如今的稀稀拉拉半百灰花，还尚能见着几缕黑。

    他那时同皇上说：“皇上，台里人事变动惯常大，今年更甚，微臣敢请皇上今科多点二人入台。”

    先皇听罢点头，忽而想起什么往堂下一指：“适才那沈姓学生，是否也