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    前辈还好吗？”

    纪斯柏忧心忡忡地摇头：“不妙。陈老现居南郊小镇，愚兄前日去探望，他已无法下床待客，腰颈腿脚不好，必须静养，可他有三位公子，还有一位尚未成家，娶媳妇哪有不花钱的？都得父母张罗。唉，陈老廉洁奉公，仅有的积蓄又要看病、又要养家，根本不够用。”

    六品官员，月俸十石。假如毫无油水，生活顶多比中等农户稍好些，想纳妾买婢女当太爷是不能够的。

    “既有三位公子，兄长们可以帮扶弟弟成家啊。”容佑棠皱眉，以常理推之。

    纪斯柏苦笑，连连摆手：“说不得，说不得！家家有本难念经呐。”

    容佑棠会意，同情地点头，长叹息，正色表示：“待小弟有机会去南郊办事，定要登门拜访陈老！”

    “有的是机会。咱平时主要负责跑腿落实上峰命令，钱粮呀、田赋呀、人口户册呀，一趟趟地跑衙门和实地核查。陈老跑了大半辈子，他筋骨就是累坏的，知道吗？”纪斯柏肘部撑着卷宗，压低声音透露。虽有抱怨公务繁重之意，却挂着调侃笑脸，亲切随和，很容易让人心生好感。

    朝廷各部分司办事，皇帝、尚书、侍郎、郎中、员外郎，层层商议，制定决策下发——可定策没用，必须有效实施。主事们就是负责具体落实决策的低品官员，确实算“跑腿的”。

    容佑棠心知肚明，却配合地敬畏点头，感激拱手道：“多谢纪兄提点。”

    “哎，这没什么，同僚嘛，应该的。”纪斯柏慷慨大方一挥手，继而拍拍卷宗告知：“闲话先不多说了。来！贤弟，这些是陈老致仕后由愚兄临时代管的东郊、西郊百姓的户册，你尽量快些整理记档、有疑问的要设法查清楚。京城人口流动大，朝廷规定季度一核查，越积压越多，到时上峰抽查问起就不好了。”

    “好的，有劳纪兄辛苦代管多时。小弟清理好田赋卷宗后就开始整理户册！”容佑棠斗志昂扬地表示，并邀请道：“听说东城新开了一家茶楼，评书极精彩，小弟好奇得紧，下值后纪兄可有兴趣同去一探？”

    纪斯柏笑意不减，却遗憾慨叹：“愚兄倒很想去散散，只是小儿刚开蒙，少不得赶回家教教，免得他功课到深夜也写不完，急得直哭！”

    果然，纪兄是出了名的圆滑好人，哪一方都不得罪，巧妙维持中立。

    “哈哈哈，原来如此，那只能约下次了。”容佑棠朗笑，顺势夸道：“纪兄好福气啊，家和妻贤，儿女成双。”

    “贤弟也会有的。”纪斯柏促狭拍拍容佑棠肩膀，打趣道：“以你的品貌，想必媒婆已踏破贵府门槛了吧？”

    容佑棠有些尴尬，答：“小弟并不清楚，全凭家父做主。”

    一大一小两狐狸正互相了解试探，却忽然听见外面传来响亮尖利的通报声：“圣旨到！请容佑棠容大人接旨。”

    耳房内的两人都愣了，容佑棠茫然疑惑，讷讷道：“怎么听着像是在叫我？”难道户部有谁跟我重名？

    话音刚落，外面传旨太监已清晰重复一遍。

    “就是叫你！快，赶紧去接旨。”纪斯柏好笑地催促。

    “哦，哦。”容佑棠一头雾水，步履匆匆离开各司主事办公的耳房，走到户部衙署中庭大厅。

    “公公好，下官容佑棠，特来听旨。”容佑棠忐忑拱手。

    传旨的御前内侍颇有头脸，带了四名内侍，虽然面对初入仕的六品小官，却十分和气，微笑道：“容大人，请听旨。”

    容佑棠按律跪下聆听，屏息凝神。

    “奉天承运，皇帝敕曰：国之新政，德惠广布，泽被天下，今有河间关州之新政遇阻，朕实忧之。尔翰林院修撰容佑棠，才思敏捷，智勇双全，特授钦差一职、赐尚方剑一把，着一月内彻查关州之阻。钦哉！大成承天五十二年七月二十五日。”

    什么？

    我是钦差？不能吧？朝堂上下人才济济，排号轮流我也不够品级资历啊！

    容佑棠瞠目结舌，百思不得其解，当场愣住。

    御前内侍宣读后，小心翼翼折叠好圣旨，笑眯眯提醒：“容大人，接旨吧。”

    容佑棠如梦初醒，硬着头皮忐忑举起双手：“谢陛下隆恩，微臣领旨。”

    为什么是我？

    他满腹疑团，打起精神应酬完众同僚询问或贺喜后，歉疚非常对纪斯柏说：“纪兄，您看这……小弟事先委实不知情。”他领了皇差，明日远赴河间关州，来回至少月余，上峰将其手头的差事又派了纪斯柏代管。

    纪斯柏心情十分复杂，压下仕途不得意的喟叹，豁达笑道：“贤弟绝非池中之物，愚兄有幸与你做了同僚。真没什么，愚兄做熟了的，你只管放心去关州，好好干！来日方长，待凯旋后，你我再去茶楼听评书。”

    “一定！”容佑棠郑重其事一拱手。

    事出突然，明早就要赴任，上峰爽快允了半天假。

    容佑棠仔细收好圣旨，站在街头出了会儿神，先赶去翰林院找上峰说明缘由，而后匆匆返家。

    两刻钟后

    “啊？”

    容开济震惊，万分诧异，难以接受，右手背打左掌心，继而扼腕说：“怎么派了钦差呢？你不是刚去户部上任吗？”

    “我也不清楚。总之，圣旨写得明明白白的。”容佑棠纳闷之余，在亲人面前又有掩不住的年少意气，毫不畏惧道：“爹，我明早就要去河间关州了！”

    唉，这究竟是怎么回事？

    管家李顺想当然地宽慰道：“肯定是陛下觉着咱们少爷聪明能干，才一再地委以重任，这是好事啊。”

    容开济违心地点头，措手不及，原地转了个圈，才强打起精神，一叠声催促：“哥儿明早就要去关州，得赶紧给他收拾行囊，不拘衣物鞋袜银钱常备丸药，切莫遗漏。出门在外办差，想临时买是没有的。”

    “哎，好嘞。”

    几个老人一齐涌去容佑棠卧房，七手八脚地打点行囊。

    容佑棠将圣旨慎重收进抽屉，忙忙地吃完午饭，喝了杯茶，扭头朝里间嚷道：“爹，我得去师父和叔父家，当面辞别。”

    “也是，应该的。”容开济探头道：“老李，叫两个伙计赶车送他去，没得骑马跑出一身热汗，有失仪态。”

    “好！”李顺放下手头的活，快步去安排马车。

    容佑棠干脆利落脱下汗湿的官服，换上轻便透气的长袍，边系衣带边说：“爹，我还得去一趟庆王府。”

    容开济收拾行囊的动作一顿，缓缓问：“辞别庆王殿下吗？何时回来？”

    “辞别是其一。我听说此次陛下派了两名钦差同往关州，另一位是北营的齐志阳将军。”容佑棠正色道：“之前虽然同在北营做事，可我与齐将军私交极浅，故想通过殿